– Ночью? – вырвалось из моей груди рычанием. – Насколько я знаю, никакие поручения Платова не требуют отсутствия дома двадцать четыре часа в сутки.
– Возможно, ты неверно информирован. Если у тебя есть претензии ко мне, так выскажи их. Только обоснованные, а не твои домыслы. – Эрил усмехнулся после продолжительной паузы. – Так я и думал.
Обоснованно? Одни лишь догадки. И если раньше я не позволял себе влезать в жизнь брата и Валерии, то сейчас мне хотелось знать каждую мелочь.
***
Как я и предполагал, беседа с князем получилась напряжённой. Александр уходил от темы, больше хотел узнать, чем рассказать, а когда он коснулся наших с братом взаимоотношений и Валерии, я на миг потерял контроль.
Высшие вампиры – отличные психологи и манипуляторы, и даже зная это, я отреагировал на провокацию.
***
Князь, как всегда, встречал визитеров сидя на широкой тахте.
– Чем обязан встрече? – Он сменил позу, рассматривая нас. – Постойте, неужели близнецы? Я впервые вижу подобное. – Князь подался вперед. – Фантастика. Абсолютно одинаковые, если не брать в расчет нелепую прическу у тебя, хмурый, – без стеснения указал он на меня. – Смею напомнить, длинные волосы мужчины носили пару столетий назад. А сейчас это либо подростки с желанием хоть как-то выделиться, либо музыканты, играющие музыку, от которой даже Высший с легкостью заработает мигрень. Так что вы хотели? – Он не переставал рассматривать.
– Сегодня ночью в нашей стае произошло возгорание, – произнес я.
– Я так и знал, что ты, хмурый, главный, – вампир полушепотом, словно по секрету, сообщил. – Это досадно, но при чем тут я и мой улей? Могу с полной уверенностью сказать, что Темные не имеют никакого отношения к произошедшему. И как-то неприятно общаться, даже не зная имени собеседника.
– Мое имя Адам, моего брата зовут Эрил, – представился я.
– Александр, можно просто «князь», – произнес вампир.
– Александр, – продолжил я, – на территории стаи наш Альфа почувствовал присутствие демона. – О ведьме я намеренно умолчал.
– Я вновь не понимаю, какое отношение имею к вашей проблеме? – ровным тоном ответил князь. – Постойте. – Вскинул руку, не позволяя заговорить. – Ты, – ткнул пальцем в брата, что молчал все это время, – встретил истинную. Я чувствую ее запах и запах потомства… – Вампир примолк, а его светлые глаза приобрели нездоровый блеск. – Так вот почему ты, оборотень, такой хмурый. Уступил, значит.
– Не твое дело, – рыкнул я.
– Благородство проявил. Уступил пару брату. До чего же глупо. Природой заложено, что выживает сильнейший. А по какому принципу вы определили, кому достанется женщина? Схватка? Вытягивание короткой палочки? Или, возможно, игра в камень, ножницы, бумага? А в обличье зверя вы тоже идентичны? – Вампир замер, ожидая ответа.
Я чуть вышел вперед, молча указывая брату отступить к двери.
– Да, наши звери имеют идентичную внешность, – мой голос сменился вибрировавшим рычанием.
– Можно еще один вопрос? – Князь в нетерпении прикусил губу. Вопросы Александра били точно по болевым точкам, вынуждая глотать раздражение и отвечать сквозь зубы.
***
Он не знал – гадал. И каждой следующей фразой бил все сильней и сильней.
– Если после ответишь на наши, – произнес я, не ожидая ничего приятного.
Легкие забил сладковатый флер вампиров, в голове неприятно гудело от духоты, да и зверь нервничал, чувствуя опасность. С утра я не стал принимать варево ведьмы – все же вампирский улей не то место, куда стоит приходить абсолютно беспомощным.
– Отвечу, слово князя. – Вампир вскинул белоснежную ладонь, подтверждая свои слова. – А слово князя нерушимо, – пробормотал быстро, но дальше говорил неторопливо: – Кто из вас двоих страдает больше? Тот, кто отказался от женщины и теперь может лишь наблюдать со стороны, в тайне представляя себя рядом с ней. Или тот, кому досталась великая награда богов, но он, снедаемый сомнениями и ревностью, что в любой момент его истинная выберет другого, ежесекундно боится?..
Это было последней каплей! За меня отреагировал зверь, делая размашистый шаг в сторону Высшего вампира.
– Думаешь, – я не мог справиться с душившей меня злостью, – это повод для шуток, вампир? – прорычал, ощущая стальную хватку на моих предплечьях, сдерживающую и не позволяющую совершить глупость.
– А вот и ответ, – с нотками радости в голосе заметил князь.
Он с наигранным восторгом рассматривал нас с братом, словно ребенок понравившуюся игрушку. И я его отчасти понимал. Увидеть живое доказательство того, что кто-то смог обмануть богов… Бессмертные близнецы. Редкость. Диковинка. Если бы Александр знал, чем расплатилась моя мать в прошлом за его веселье сегодня…
Дальнейшая беседа проходила без меня. Князь указал на дверь, и я подпирал массивные створки под десятком пристальных взглядов вампиров уже со стороны приемной, а не кабинета.
***
– Я так и знал, что Александр ничего не скажет, – фыркнул Эрил.
Не знаю, кто из нас с братом был раздражен больше, но в каждом его слове я слышал неприязнь, агрессию и впервые за много времени мне не хватало терпения.
Князь умело разыграл из себя несведущего и естественно пообещал, что обязательно сообщит нам, если у него появится информация – в общем, нас культурно послали лесом.
– Мы должны были проверить и эту теорию, – ответил я. – Иван уже точно вернулся от Сеара и, возможно, ему повезло больше.
– Проверили, и что дальше? – зло выплюнул брат. – Надеюсь, теперь-то стая задумается…
– О чем? – спросил я.
Руки Эрила безжалостно сминали обмотку руля.
– О том, что Платову пора на покой.
Эту пластинку брат исправно заводил с периодичностью в год или два, когда в стае случался форс-мажор.
– Так вызови его на схватку, поборись за место Альфы, – предложил я.
Но брат так не поступит, ему не одолеть Ивана, только не в честном бою. Мама сохранила Эрилу жизнь, но зверь его был слабым.
Брат усмехнулся, понимая на что я намекаю.
– Я никогда не был идиотом, Адам.
В том, что мой младший брат не был идиотом, я утвердился спустя сутки, когда Мария вернулась в поселение. Сразу после шабаша, она пришла ко мне, как была: в длинном балахоне, со спутанными волосами и босыми ступнями, в саже и багровых рисунках на обнаженных участках тела.
Я слушал ведьму и меня одолевала бессильная ярость.
– Ты что несёшь? – Я схватил женщину за предплечье, дернул на себя. Фамильяр в тот же миг впился в мою руку. Мышцы свело болью, но я не разжимал пальцы.
– То, что ты хотел знать всё это время, но не признавался себе. Твой брат тебе лгал. Он не пара для Валерии, а дальше сделай вывод сам. Чьего сына Эрил воспитывает под видом своего? – Мария упрямо испепеляла меня взглядом, не отступая и не отказываясь от своих слов. – Ты мне делаешь больно, волк.
