Лера ушла от ответа и задала свой вопрос:
– Почему она живет здесь? Ты же больше не пьешь ее отвар.
– Она решила остаться в стае. А почему ты спрашиваешь? – В голове возникло с десяток неприятных мыслей. – Она чем-то обидела тебя?
– Нет, – Лера активно закрутила головой. – Она сказала, что обязана защищать нас. И мне это показалось странным.
– Когда вы с ней виделись? – спросил я прямо, все ее удерживая острый подбородок пальцами.
Девушка шумно выдохнула и наконец ответила честно:
– Сегодня.
– Дальше, – попросил я. – Давай присядем. Судя по всему, разговор предстоит долгий.
Я сдвинул детские вещи в сторону, опустился на диван, усадил Леру себе на колени.
– Мария помогла мне. Она прогнала… Э… ри… ла. – Девушка жадно наблюдала за моей реакцией.
Выжил.
И осмелился прийти…
Я крепче прижал к себе напряженное женское тело.
Как только Лера произнесла первую букву, могла и не договаривать полностью имя.
– Где ты его встретила? – спросил я.
– У подлеска на самом краю леса.
Значит, прошел на территорию незамеченным.
– Без меня больше не подходить к лесу, – произнес я, девушка покорно кивнула. – Что он хотел?
Лера молчала, уткнулась взглядом в свои ладони.
– Лер, – позвал я.
– Ничего особенного. Хотел сделать так, чтобы мы поссорились, – произнесла, сжав ладони в кулачки.
– А чуть подробней? – мой голос завибрировал, выдавая раздражение зверя.
Лера ответила не сразу, обдумывала и явно подбирала слова.
– Он говорил о тебе. Об Артёме. Обо мне.
– Вставай. – Я предпринял попытку подняться. – Не хочешь рассказывать, спрошу у ведьмы.
– Он сказал, что ты сам отказался от меня, – выпалила девушка, вцепившись в мои плечи. – Хотел, чтобы я думала так, словно ты это сделал специально.
Мое тело окаменело.
– Рассказал об Артеме, – добавила она уже тише.
Эту тему для разговора я сознательно избегал раньше.
– Но у Эрила ничего не вышло. Я догадалась, что Тёма – наш с тобой сын. Мне нужно было лишь немного понаблюдать, и все встало на свои места. Ты менялся в лице, когда брал волчонка на руки. Для Тёмы у тебя всегда есть самые теплые слова. И я замечала, как ты тайком обнимал его и целовал лобик, щечки. – В ее глазах поблескивали слезы. – Адам, ты самый лучший отец. Я не могла и мечтать о другом отце для своего ребенка.
– Хватит, Лер. – Я прижался губами к ее макушке, с трудом справляясь с заполонившим мою душу щемящим чувством. Таким сильным, что оно пугало. Где бы найти такое место, где моя пара и волчонок всегда будут в безопасности? – Что-то еще? – спросил я осипшим голосом.
– Эрил попытался поставить метку, – Лера уже рассказывала охотней и не пыталась скрыть от меня какие-то детали. – Но вмешалась Мария.
Валерия притихла. Положила голову мне на плечо и молчала.
– Я ее отблагодарю за помощь, – произнес я, с силой обнимая девушку, словно ее кто-то мог отобрать. И я не позволю этому случиться. Эрил в поселок больше не сунется, знает, что я предприму все действия для защиты своей семьи. А вот за пределами нужно быть всегда рядом с Лерой.
Теплая ладонь коснулась моей щеки.
– Адам.
– Да? – отозвался я, не опуская головы.
– Поставь метку, – попросила она. – Прямо сейчас.
– Ты понимаешь, о чем говоришь, Лер? Знаешь, что такое метка?
– Конечно. – Она кивнула и смотрела на меня открыто и совершенно искренне. – Миа мне рассказывала. И с Марией мы успели поболтать, пока я провожала ее домой. Я хочу, чтобы Эрил знал – мы вместе. Я хочу быть твоей, – произнесла и смущенно отвела взгляд. – Не нужно больше ждать.
Лера понимала меня. Понимала мои страхи и тревоги. Идеальная пара. Бесценная.
– А ты знаешь, как это происходит? – поинтересовался я.
– Да, – выдохнула она. – Оборотень должен укусить. Я потерплю.
– Потерпишь, – я рассмеялся. – А если будет очень больно?
Сразу после моих слов девушка зажмурилась и прошептала:
– Это же недолго. Справлюсь.
– Лер. – Я подхватил ее на руки и пересадил так, чтобы мы были лицом друг к другу. Глаза она не открыла, ждала действий, положив теплые ладони мне на грудь. – Я с каждым днем влюбляюсь в тебя все больше и больше.
– И я… я люблю тебя, Лесман, – ответила она едва слышно. – Ну! Я готова.
– Она готова, – я передразнил Леру и придвинул ее ближе.
Мне было достаточно чуть склонить голову, и губы коснулись бы бархатистой кожи женской шеи.
Девушка не дышала, замерла, вытянулась стрункой в моих руках.
– Точно готова? – спросил и наслаждался.
Как же приятно ее дразнить.
Темные ресницы дрогнули, ее губы приоткрылись и прошептали.
– Прекрати, я и так боюсь.
– Не обманывай, не боишься, – ответил я, склонившись к самому уху. Убрал прядь волос, едва касаясь подушечками пальцев горячей кожи. Лера шумно втянула воздух, чуть отстранилась, открыла шею.
– Кусай! – произнесла требовательно.
Я прихватил нежную кожу губами, подождал пока мелкая дрожь перестанет сотрясать податливое тело в моих руках, и аккуратно прокусил тонкую кожу у основания шеи. Несильно, едва оставляя видимые следы.
– Теперь ты моя, – прошептал я, целуя место укуса.
Эпилог 1. Эрил
Эрил очнулся, едва брат покинул территорию базы. Оборотень еще чувствовал чужой запах крови, как и скручивающую боль от полученных ударов, когда открыл глаза.
– Твар-р-рь, – хрипло ругнулся оборотень, поднимаясь на четвереньки и подползая к колесу автомобиля. Он не пытался встать, а обессиленно привалился к прохладному металлу и закрыл глаза.
И неизвестно, что не давало ему подняться на ноги: раны или ненависть, что жгла оборотня куда сильнее боли, мешая думать.
Как он мог просчитаться? Где он мог совершить ошибку? Эти мысли кружили и кружили, то проваливались куда-то в темноту, то всплывали на поверхность, но ответа на них так и не было.
Оборотень попытался махнуть головой, чтобы избавиться от неприятного цокающего и равномерного стука.
Словно маленький молоточек стучал по камню, отдаваясь болезненной пульсацией в затылке и висках.
Звук стих, но вместо него появился другой.
– Кто же обидел такого красавца? – спросил женский голос.
