– Это мой сын, – Эрил заговорил первым. Он выглядел изможденным и болезненным. Худой, осунувшийся, с блеклыми красноватыми глазами. – Ты же понимаешь, что я пришел сюда из отчаяния. Стая – последнее место, где бы я хотел сейчас оказаться. Но у меня нет выбора, я должен думать о сыне.
Я не сдержался и нервно расхохотался, глядя с какой трепетной любовью брат прижимал волчонка к себе.
– Где его мать? – спросил я, не веря сам себе, что разговариваю с Эрилом.
– Ушла. Ведьмам не нужны сыновья, они оставляют лишь дочерей.
Так вот что чувствовалось в мальчишке – сила матери.
– Допустим, – ответил я.
– Я не прошу разрешить остаться в стае мне…
– То есть… – Я приблизился к брату, но понял, что не смогу нанести удар, пока на меня со страхом смотрят крохотные темные глаза. – Ты предлагаешь нам воспитать его? – спросил я с неверием. – Серьезно? Вспомнил о стае, о дурачке старшем брате, что вытягивал тебя из любого дерьма? Вновь пытаешься избавиться от ответственности?
– Нет, – резко ответил Эрил, поглаживая детскую спину ладонью. – Я пришел извиниться перед тобой и перед Валерией. Я не понимал по-настоящему, что творю. Я считал истинность слабостью. Но боги в полной мере указали на мои ошибки. – Он смотрел мне в глаза, остатки гордости не позволяли отвести взгляд.
Альфа молчал, он уже высказал мнение и ждал моего решения.
И он был прав – нельзя отказать. Одно дело – взрослый оборотень, нарушивший законы стаи, но обрекать невинного ребенка на одиночество и страдания… желая отомстить его отцу – низко, жалко, недостойно оборотня. Зверь и тот притих, не желая пугать волчонка.
– Оставайся, – произнес я, глуша в себе злость. – Твой дом свободен. И запомни: мы чужие друг другу. Не приближайся к моей семье и лучше вообще не попадайся никому из нас на глаза.
Эрил выполнил мою просьбу, он жил обособленно и, по рассказам Мии, продолжал поиски своей пары, а я делал вид, что его не существует. Но все вновь изменила Лера.
– Что он здесь делает? – спросил я, глядя на ребенка в нашем доме.
– Играет, – ответила она так просто, словно это было уже сотню раз до этого.
– Лера… – Я замолчал, прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Я понимаю. Но почему он у нас дома?
Лера делала вид, что не замечает моей злости.
– Его зовут Арнис. Красивое имя, правда? – спросила она, беря меня за руку.
– Да, – ответил я. – Так звали нашего отца, – добавил, наблюдая за мальчишкой.
– Он очень спокойный и такой ласковый. И Тёма меняется рядом с ним, он заботится о волчонке. Не капризничает. Наш сын так похож на тебя, – щебетала Лера. – Он защитник.
– Я понял, – прервал я милую мне трескотню. – Но Эрила в нашем доме не будет.
Лера поцеловала меня в щеку.
– Обещаю, – прошептала она. – Но малыш – твой племянник, и он не виноват в своей судьбе. Мы же можем помочь ему. Хоть немного.
Права. Конечно, права.
– Хорошо, – согласился я, присаживаясь и протягивая руку волчонку. – Ну привет. – Мальчишка взглянул на меня внимательно, оценивающе. – Давай знакомиться.
