– Ну, примерно. – Илья хихикнул.
– Вот, то-то же! Это мне когда-то – ух, давно! – одна мудрая старушка говорила, только я тогда сама ещё мала и глупа была, не поняла, не запомнила толком. А вот сейчас вспомнила, да решила проверить. Смех отгоняет Страх! Только настоящий смех, от веселья, а не такой, когда тебя щекотют. Понимаешь?
– Понимаю. А можно я это своему начальству расскажу?
– Ещё б нельзя, – усмехнулась Храбрая. – Надо! Баба Оля стара уже, а вдруг не успею закончить есперкменты-то. Пусть тоже займутся проверять. Так, ну давай я тебя накормлю да пойду дела доделаю. А то дождик вроде к вечеру обещали… – Она поднялась с места и начала собирать на стол.
Налив гостю чаю и выложив на тарелку три огромных пирога с картошкой, Ольга Серафимовна тактично покинула кухню, догадываясь, что Илье будет неудобно при хозяйке брать еду и посуду неуклюжими руками с негнущимися и при каждом движении мучительно стреляющими болью пальцами. Илья тихо шипел, расплёскивая чай и роняя пироги, но всё-таки поел и почувствовал себя намного лучше.
– Здрасте, – раздался от распахнутого окна сиплый от смущения мальчишеский голос.
– Привет. – Илья вздохнул. Через подоконник в комнату ловко забрался один из троицы давешних «преследователей». Остановился у стены, накручивая на палец вытянутую из шва шорт нитку.
– Вы… Это, – пробормотал он, наклонив голову и быстро вскидывая на Илью взгляды исподлобья. – Извините нас. Вот. Мы не знали.
– Чего не знали? – Илья удивлённо обернулся к мальчику.
– Ну, что вы это… – Виктор нагнул голову ещё ниже и оборвал болтающуюся нитку. – Что вы страхоборец.
– О как. А теперь, значит, знаете. А откуда?
– Ну как откуда… Баба Оля сказала. Вернее, не так. – Мальчик смелее глянул на Илью, и тот ободряюще кивнул. – Я-то об этом в общем-то знал. Но не знал, что вы из них. Про бабушку-то я давно знаю, что она Страх от деревни отгоняет. Просто Андрюха и Саня… Они такие, ну, совсем городские. Они в такие штуки не верят. Засмеяли бы. Поэтому я им ничего не говорил. А когда вы уехали, мы хотели в вашем доме полазить. Ну, пустой дом, интересно же… Не ругайтесь, мы не ломали там ничего, не портили… А баба Оля нас поймала. И заперла дом. А меня наругала и чуть не нашлёпала. И сказала, чтобы я туда пацанов не водил, потому что там опасно. Ну, и рассказала почему.
– Поня-атно, – протянул Илья. – А ты, значит, не совсем городской? Верил в такие истории?
– Ну а как же! – воскликнул Виктор, уже без страха делая шаг к Илье. – Я-то тут вырос, всего третий год в городе живу! А Саня и Андрюха там родились. Они… Не тем пропитаны, что ли.
– Хорошо сказал, – усмехнулся Илья. – Не тем пропитаны. Ну хорошо, что ты всё знаешь. Мне у вас жить пять дней, не хотелось бы… Напряжённой обстановки.
– Какая там напряжённая! – У Виктора загорелись глаза. – Мне же… знаете как интересно! Вы же настоящий колдун, получается! Вы мне расскажете про вашу работу? Про магию! Про то, как вы Страх отгоняете! А это, – спохватился он, указав на забинтованные руки Ильи, – что у вас? Страхом обожгло?
– Да. Страхом. Случилось несколько плохих вещей. Поэтому, может, от меня лучше всё-таки подальше держаться. Бабушка сказала, что может тебя к Андрюхе отпустить. Чтобы вы в пододеяльниках девчонок пугали.
– А, – Виктор пренебрежительно махнул рукой. – Это само собой. Никуда девчонки от нас не денутся. А насчёт вас… Ну, если это опасно, бабушка меня выгонит. А если нет – значит, можно. Вы тогда расскажете? – И он уставился на Илью горящими от восторга и любопытства глазами.
– Расскажу, что ж с тобой делать, – улыбнулся Илья. – Раз уж ты тем, чем надо, пропитан…
Он на мгновение прикрыл глаза, вслушиваясь. Да, без рук работать тяжело… Но кое-что всё-таки слышно. Виктор – скорее всего, тоже Храбрый. Не дозревший пока, не сформировавшийся. Гусеница, которой ещё далеко до бабочки. Но задатки определённо есть. Интересно, знает ли об этом бабушка?
6. Ведьма. Колдовство светлое и тёмное
Вечером Ольга Серафимовна всё-таки сплавила внука к приятелю, пообещав, что завтра он сможет хоть целый день вертеться вокруг их нового жильца. Илья устроился на ночлег в маленькой комнате на жестковатом диванчике, стараясь ничего лишний раз не касаться руками – безуспешно, конечно же.
Хозяйка задёрнула занавески на дверном проёме и выключила свет, но удаляющихся шагов не слышалось.
– Что такое, Ольга Серафимовна? – встревожился Илья.
Из-за занавесок послышался вздох.
– Да вот думаю… Ладно, утро вечера мудренее. Пойду ложиться. Если что – позови. Я чутко сплю.
– Спокойной ночи, – Илья вытянулся и осторожно положил руки поверх одеяла.
– А, вот что. – Отдалившиеся было неторопливые шаги вернулись к порогу комнатки. – Я в полночь пойду експрекмент свой вести. Витька с Андрюхой обещали в это время к девчонкам в окно стучать. Обрядившись привидениями. Пойдёшь со мной? Послушаешь, уж как сможешь.
– Да, конечно! Если усну, разбудите меня, пожалуйста!
– А то ж. Ну, поспи маленько-то, ещё два часа, считай, полтора сна посмотреть успеешь.
День выдался нелёгким, и Илья быстро уснул, хотя и явно только благодаря принятому перед ужином обезболивающему. Разбудило его осторожное прикосновение к плечу.
– Подъём, герой!
– А куда идём? – спросил Илья, всовывая ноги в галоши, выданные хозяйкой, чтобы не пришлось мучиться со шнурками на кроссовках. – Где будет происходить эксперимент?
– Через три дома. К Марусе Вирясовой внучки приехали. Девять лет и одиннадцать… Само то для нашего дела. – Илье показалось, что Ольга Серафимовна, как и её внук, по-детски предвкушает забаву.
– А баба Маша со страху не окочурится? – испугался Илья. – Как заорут эти все…
– Ты совсем дурак, что ль? – снисходительно поинтересовалась Ольга Серафимовна. – Я с ней договорилась. А то и правда можно… За злостное непреднамеренное убийство… Грех на душу взять на старости лет.
– Вот-вот, – пробормотал Илья, ёжась от ночной прохлады.
В кустах у дома бабы Маши активно, хотя и негромко шебуршало, в просветах между листвой мелькало что-то светлое.
– Стой тут. – Ольга Серафимовна придержала Илью за плечо. – Слушай. А я подальше отойду. Чтоб не фонить.
«Эх, а Виктор тоже ведь фонить будет…» – с досадой подумал Илья. Ну да ладно, тоже будет часть эксперимента – посмотреть, как Страх отреагирует на «фон» мальчишки. А то, может, Илья для Виктора вовсе и не опасен.
«Разбойное нападение» прошло успешно: несколько камешков в окно – и, выждав некоторое время, чтобы «жертвы» успели проснуться, но не сообразили включить свет, «привидения» молча бросились к окну. Взметнулись белые «крылья», раздался полагающийся по сценарию замогильный вой – и ему ответил двухголосый девчоночий визг. Белеющие в темноте полотнища ещё несколько раз взлетели и опали… Но тут «злоумышленники» не выдержали и расхохотались. Заскрипели петли рамы, и в мальчишечий смех вплелись звенящие девчоночьи голоса: «Дураки!.. Совсем, что ли?! Дураки, да?.. Витька, ты дурак! Андрюха, ты тоже… Вы с ума сошли, что ли? Я бабуле расскажу!»
