Чтобы убедиться, что ему не мерещится.
На траве рядом с его мотоциклом, обхватив себя руками и съёжившись, будто замёрзла в жаркий летний полдень, сидела Аня. А увидев Илью, мгновенно оттаяла: пружиной взвилась в воздух – и сделала такое, от чего колотящееся сердце парня чуть не остановилось окончательно и бесповоротно.
Бросилась к нему и обняла. Просто вцепилась как утопающий в спасательный круг. Отчаянно, нисколько не заботясь о комфорте этого самого «круга» – до боли в стиснутых рёбрах.
И заплакала.
Илья совершенно обалдел. Поднял руки, мигом отяжелевшие, неуклюжие, будто отлёжанные. Осторожно обнял девушку, нерешительно погладил по спине. Аня уткнулась лицом ему в грудь, обжигая дыханием сквозь майку. И что-то неразборчиво пробормотала.
– Что такое, Ань? Что случилось? – прошептал Илья, обмирая от нехорошего предчувствия.
– Д-да ничего, как я вижу… – выдохнула девушка, слегка ослабив хватку на боках Ильи. – Вот он ты… Значит, всё хорошо, – и снова задышала часто и со всхлипами.
– Погоди, погоди. А я при чём? – Илья ещё сильнее оторопел.
Аня отстранилась, не выпуская, впрочем, «спасательный круг» из объятий.
– Вообще-то, – звенящим голосом сказала она, – когда пропадаешь на неделю… Мог бы и догадаться, что кто-то… Может беспокоиться начать! – и снова спрятала лицо у Ильи на груди.
– Та-ак, – протянул Илья. – А теперь сначала и попонятнее. Ты меня потеряла, что ли?
– Дурак ты, – всхлипнула Аня. – Натуральный дурак.
– Я знаю. – Илья погладил девушку по волосам, обнял смелее, коснулся губами виска. – Ещё какой дурак. Убить меня мало…
– Нельзя тебя убивать. – Аня чуть отстранилась и заглянула Илье в лицо. Мокрые глаза её блестели, как лесные озёра на восходе солнца. – Ты… Очень полезный… И молчи уже… – Попытка Ильи что-то возразить была прервана самым неожиданным образом – весьма приятным образом, надо сказать, – его лишили возможности произнести хоть звук.
Илья ещё никогда в жизни не целовался. И сейчас оказался совершенно не готов к захлестнувшей его лавине ощущений. Как в книгах пишут: потерял голову. А в реальности едва устоял на ногах. И в руках себя держать пришлось… А это дело ох какое сложное, когда та, от чьей близости и голова, и ноги решительно отказываются служить по назначению, никак не отпускает, а обнимает всё крепче, и целует всё смелее, и…
И всё же как-то удалось вернуться в реальность. С огромнейшим трудом, но удалось. А что в этой реальности делать-то после такого? Вот вопрос… Да, кстати! Илья кое-как вспомнил, что вообще-то собирался задать Ане несколько вопросов. И даже вспомнил, каких именно. Но сначала…
– Так ты, выходит, каждый раз меня где-то тут подкарауливала?
– Ну да, – Аня смущённо потупилась. – Я как узнала, кто ты такой, да ещё и порасспрашивала тут кое-кого в посёлке… Как-то нехорошо на душе стало. Будто плохое предчувствие. Вот и высматривала тебя каждый раз – просто чтобы увидеть, что жив и здоров. Подходить не собиралась – уж очень убедительно ты меня прогнал в тот раз. – Она нарочито сердито глянула на Илью. – Ну а тут… Пропал на неделю, а потом слухи дошли про нападение в райцентре. Я так испугалась! – Она снова всхлипнула. – И подумала тогда: если это не ты… Не про тебя… если просто чем-то другим занят, может, временно на другой участок работать перевели… Плевать мне на эти все опасности, риски и прочую муть мистическую! Ты… Я… В общем, ты можешь меня и дальше от себя отгонять, если такой упёртый. Но я тебе просто… так скажу: я по тебе скучала. Сильно. Вот. – И она, отвернувшись, начала сердито поправлять волосы.
– А я-то как скучал… – пробормотал Илья, с силой стискивая кулаки, чтобы боль в ладонях хоть слегка отрезвила и помогла удержаться от того, чтобы снова не обнять Аню, потому что тогда уже…
«Чёрт…»
– Скучал? – Аня обернулась, глаза её засияли. – Правда?
– Ань… Я ведь на всю голову дурак. – Илья обречённо вздохнул и привлёк девушку к себе. – А сейчас и вообще без головы…
И всё-таки через некоторое время голову удалось вернуть на место. Чтобы найти в себе силы для перехода к конструктивной беседе, Илья обошёл лежащий мотоцикл и уселся за ним в тени поросли осинок. Аня по-турецки села на траву перед разделяющим их «барьером».
– Так где ты пропадал-то? – спросила она. Тревога в глазах не спешила таять.
– Н-ну… То происшествие в райцентре меня в некотором роде зацепило, – уклончиво ответил Илья. Ему совершенно не хотелось вдаваться в подробности.
– Это как? – Аня, однако, не собиралась сдаваться.
– Ну… Я помогал с расследованием. И слегка травмировался. Просто руки обжёг. И не мог мотоцикл водить. Ничего серьёзного.
– Как обжёг? Страхом? – Аня встревожилась.
– Ну да. Он же как огонь – для тех, кто его видит.
– А… Я слышала о таком. – Девушка потёрла лоб. – Вспомнить бы теперь – от кого и когда…
– Кстати, я вот что хотел выяснить у тебя, – вспомнил Илья. – Мой командир сказал, что надо проверить – кто из новых жителей в последнее время появился тут, на варакинской территории. Вот ты говорила – ты из Владимира. А когда сюда приехала? На каникулы? Ты ведь студентка?
– Ну да. – Аня слегка озадачилась. – Студентка. Но заочница. На сессию осенью поеду. А что? А приехала… Погоди. Ну, примерно месяца четыре назад. В феврале. К тёте жить.
– В феврале? – Илья похолодел. Всё-таки…
«Да брось ты. Может, совпадение».
«Ага, ага. Ты веришь в такие совпадения?..»
– Прости, что спрашиваю… Но это может оказаться важно. Для расследования. С чего ты вдруг решила в эту глушь перебраться? Странно же. Молодая, красивая девушка, и вдруг…
– Хм-м, спасибо. – Аня улыбнулась. – Ну, история моя сложная, семейная. Я вроде бы говорила, что мама и тётя – родные сёстры, и мама уехала в город, а тётя осталась тут жить с матерью, то есть с моей бабушкой. Так вот, почему-то мама с сестрой почти не общалась. А бабушка умерла зимой, вот тётя и позвонила маме, чтобы та приехала на похороны. И тут я чего-то не поняла… – Аня замолчала, с досадой покусывая губу.
– Что случилось? – подбодрил девушку Илья.
– Что-то дикое случилось, – буркнула Аня. – Мама наотрез отказалась ехать на похороны своей матери. Кричала, плакала. Это было просто… Дико. Тётя Наташа потом мне звонила и просила с мамой поговорить. Толку… Мама и на меня кричать начала. Чтобы я не смела даже и думать сюда нос совать. Ну, я психанула… Взяла билет и уехала. Как раз новогодние праздники были. Похоронили мы бабушку. Я поговорила с тётей и решила остаться тут. Съездила в город ненадолго, перевелась на заочный. Мама со мной даже разговаривать не захотела. Вот и всё.
– А тебе не кажется, – осторожно начал Илья, – что это всё как-то…
– Дико? Неправдоподобно? Нелогично? – с грустной улыбкой перебила его Аня. – Знаешь, я бы в жизни тебе это не рассказала, не окажись ты страхоборцем. Тут такая история произошла… Я когда от тёти узнала – чуть не померла на месте. Оказывается… – Аня замолчала, обхватила себя руками, как-то опасливо огляделась по сторонам. – Оказывается, мой отец… настоящий отец тут погиб. В лесу пропал. Тётя говорит – Страх его загнал в болото. А мама была тогда с ним. И… со мной в животе. Понимаешь теперь?..
