– То есть, получается, можно исправить, а можно сделать ещё хуже? – уточнил Илья.
– Именно. Причём разрыв, который образуется после этого вмешательства – это уже не разрыв, это огромная зияющая дыра. И её никак не закрыть, и Страх, который из неё полезет, не рассеять. Ни у одного страхоборца, ни у целой толпы страхоборцев вместе с магами сил не хватит. Только ждать, пока само затянется. И сгребать расползающиеся сгустки. А сколько их будет, сам понимаешь…
– То есть для меня с этой информации толку нет. – Илья разочарованно вздохнул.
– Не так много, как хотелось бы, – поправила Юлия. – Это как минимум даёт нам надежду на то, что решение существует и рано или поздно будет найдено.
– Но сейчас я ничего сделать не могу.
– Ты мог бы… – Юлия почему-то понизила голос и быстро оглянулась на дверь спальни. – Как минимум ты мог бы научиться этому приёму – перенаправлению стихийной энергии в разрывы. Я вижу, что задатки дара стихийного мага у тебя есть. Но вот только не моего круга. Увы.
– А какого? – вскинулся Илья.
– Огонь, – неохотно ответила Юлия после паузы. – Это… Нехорошая стихия, недобрая. Если Земля нас подпитывает своей силой и защищает, то Огонь по сути питается своими «приёмниками-передатчиками», то есть магами, способными его использовать. И последствия такие: мы, маги Земли, в семьдесят выглядим на пятьдесят, – она указала на себя, – а магам Огня в сорок ты бы дал шестьдесят с гаком. Если рано начали практиковать – стареют очень быстро.
– И всё равно практикуют? – ошеломлённо уточнил Илья.
– Ну, сила Огня не так часто нужна бывает. Для каких-то повседневных задач и более мирных стихий достаточно. Огонь обычно используют для борьбы с какими-то катаклизмами – например, можно снизить интенсивность землетрясения, если удастся его предсказать. Но опять же – это выбор самого мага, на что он готов тратить свои силы… И своё время, в самом буквальном смысле слова.
– И я, значит, мог бы стать магом Огня?
– Ну, в тебе не так много стихийного дара, как дара страхоборца. Раз этак в десять меньше. Но по сравнению с обычными людьми – да, ты мог бы стать грозным колдуном. – Юлия усмехнулась. – Кстати, именно в круге Огня развивают непопулярную у нас ветвь магии – боевую. Опять же китайцы в ней лучшие специалисты.
– Даже боевая есть… Ничего себе!
– Ты так мило удивляешься, как будто сам не маг. – Колдунья с ироничной улыбкой глянула на ошеломлённое лицо собеседника. – Как будто только сегодня узнал, что не обо всём в этом мире можно в учебниках физики и химии прочитать!
– Ну да, – Илья растерянно покивал, – но к своему дару я уже как-то привык… И про стихийную магию нам в учебке рассказывали, но я почему-то совершенно не ожидал на самом деле встретить колдунью-практика!
– Экая однобокость взглядов! – хмыкнула Юлия. – Ну вот, расширяй кругозор… Пока дают. Ты по-английски говоришь?
– Немного совсем.
– Наш коллега из Китая согласился тебя консультировать, но он русского не знает. А ты, как я полагаю, – китайского. А раз по-английски вы оба говорите «немного совсем», то как раз запросто найдёте общий язык. Но это всё потом. Сейчас вернёмся к нашим текущим баранам. Итак, у нас есть разрывы, и у нас есть теоретическая возможность их закрывать. Пока мы этого не умеем, я предлагаю тебе локализовать их местонахождение, попросту говоря – найти самые крупные и нанести на карту. А дальше уже… Придут взрослые дяди, – Юлия снова покосилась на дверь, – и будут решать, что делать дальше. Если ты, как истинный герой – в скобках «дурак» – вздумаешь сам латать прореху, ты должен иметь в виду, что даже если всё пойдёт по плану… – Колдунья повысила голос. – Понимаешь? Даже при благоприятном исходе тебя так шарахнет откатом, что костей не соберёшь, и приключение во дворе у Винского покажется лёгкой щекоткой. Это мне господин Фэн сказал. Страхоборец с тридцатилетним стажем и маг Огня первой ступени. Рекомендую его слушать и верить. Так-то. – Юлия откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и оценивающе посмотрела на Илью.
– Это означает «не суйся, идиот», – я правильно понимаю?
– Именно, – Юлия ехидно улыбнулась. – Вообще-то, наверное, не надо было тебе это всё говорить. Инстинкт самосохранения у тебя, насколько я успела понять, напрочь отсутствует. Проектом не предусмотрен.
– Зря вы так думаете. Я трус, каких поискать ещё…
– Ну да, ну да, а ещё ты – обременённый кучей комплексов молодой балбес, который, чтобы доказать, что он достоин и хорошей оценки наставников, и благосклонности юной девы, из штанов выпрыгнет, чтобы наступить своему страху на горло. А что при этом можно крепко получить по голове – наплевать…
– Да не такой я! – Илья с досадой взъерошил волосы. – Чего вы все меня за какого-то героя из рыцарских романов принимаете…
– Потому что ты – он и есть, – вздохнула колдунья. – Со всеми положительными качествами – и со всеми, уж прости, отрицательными в комплекте. Сначала делать, потом думать – раз; а если и подумать, то за основу для принятия решения взять не возможные общие последствия, а только то, что ты сам – один! – обязан сделать всё от тебя зависящее – это два. То есть без учёта эффекта синергии.
– Да какая к чертям синергия! – Илья повысил голос, но тут же осёкся и испуганно покосился на дверь спальни. – Если всем кругом плохо, если даже вон… – Он замолчал и досадливо сморщился.
– Какая-какая, – устало отмахнулась Юлия. – Да ты даже не проверял ещё, какая. Можно, например, попросить коллег с других территорий с тобой походить рейдами. Для такого дела они на один день свои участки уж как-нибудь оставили бы без присмотра… Вот тебе и задача, кстати – обдумывай пока. Чистяков повёз их в дом Винского – документы забрать, а ночевать они сюда приедут. Познакомишься хоть наконец-то. И поговоришь о ситуации. Если захочешь, конечно, – Юлия жёстко глянула на Илью – жёстко и чертовски понимающе.
9. Команда одиночек
Когда Илья утром спустился в кухню с мансарды, где ему отвели комнатку на ночь, за столом его уже ждали, тихо переговариваясь и грея ладони о кружки с кофе, трое коллег.
– Доброго утра. – навстречу Илье поднялся, протягивая руку, крепкий мужчина лет сорока с рыжими волосами, усами и бородой. – Я Павел. Временно исполняющий обязанности командира отделения. Рад знакомству, хотя и повод для знакомства, конечно, печальный. Это Вячеслав и Ирина. – Он указал на худого лохматого парня лет тридцати и девушку чуть помладше, коротко стриженную, остро глянувшую сквозь толстые линзы очков. – Из Михайлинского района и Краснознамённовской территории вашего района соответственно. Я сам из Берёзовского. – Илья поздоровался за руку с остальными коллегами. – Станислав Аркадьевич сказал, что ты введёшь нас в курс дела. Садись. – Он указал на свободный табурет. – Кофе нам хозяйка сварила, прежде чем уйти вместе с шефом. Сказали – дождаться их обязательно.
– Как он? – спросил Илья. – А то вчера был… Не очень.
