– Но он всё-таки ушёл… Не отговорили.
– Ну да. – Юлия исподлобья глянула на Илью. – Мы все уже понимаем, что старикану сейчас эта должность не по силам и не по здоровью. Поэтому, если мы не хотим в ближайшее время встретиться по случаю его похорон – надо отпустить с миром.
– А зачем вы тогда на него…
– Зачем орала? Ну, просто потому, что я Стэна очень уважаю. Люблю я его, не побоюсь этого слова. И вот представь: командир с двадцатилетним стажем заявляет: «Я никудышный командир, я ухожу, вам без меня будет лучше». А коллеги и подчинённые такие: «Да, ага, ну ладно, пока…» Понимаешь?
– Хм, ну да… Нехорошо.
– А так я дала ему понять, что он всё-таки важен для нас. А то совсем расклеился дед. Стал в самом деле на деда похож. Увидишь – испугаешься.
– А он… восстановится?
– Надеюсь. Особенно когда восстановлюсь я – и начну его активно латать.
– Я теперь вам жизнью обязан, – прошептал Илья, опуская взгляд. – Вы меня спасли – а сами…
– Работа у меня такая, – усмехнулась Юлия. – Не бери в голову. Ни один целитель не в состоянии сделать больше, чем ему позволяет стихия. А стихии, знаешь ли, очень не любят лишаться «передатчиков». Кстати, думаю, именно поэтому ты и не помер, герой… Ну вот, стало быть, довести себя до полного истощения и смерти я всё равно не смогла бы. Хотя дать тебе по башке мне иногда сильно хочется. Потому что, если бы ты не полез в ту аномалию – мне не пришлось бы так выкладываться. На Стэна бы силы остались.
– Да, а с аномалией-то что? Неужели всё было бессмысленно?
– Ну что, что с аномалией… Аномалию ты ликвидировал. Прореху в поле Покоя залатал. Ребята говорили – похоже на грубый сварной шов. Но, поскольку ты сам не понимаешь, как ты это сделал, особой пользы для исследования феномена Покоя с этого подвига нет. Что касается пользы практической – ну, тут, пожалуй, надо признать твои заслуги и сказать: скорее всего, несколько жизней ты спас. Потому что, если сгусток и вправду двигался в сторону границы с Владимирской областью, он бы пересёк достаточно много потенциально опасных мест, где часто гуляют и местные, и дачники. Кто-нибудь точно попался бы.
– Ну, и то хорошо…
– А что касается собственно Владимира, – продолжила Юлия, – то Ирина вместе со своими шведами начали собирать по всему миру данные об опасности Страха именно в условиях городских поселений. Пока предварительные выводы такие: в городах Страх в небольших концентрациях не опасен. Тут уж скорее надо бояться той штуковины, которая заставляет людей терять память или нападать на других. Но это не Страх. Точно не Страх! Шведы и сами предельно озадачились. Субстанция выглядит и действует как Страх, но это не он! Сейчас прорабатывают две гипотезы. Ждут тебя на помощь.
– А какие гипотезы-то?
– Ну, одна – что это модифицированный Покой. Может же он как-то развиваться, приспосабливаться. А вторая – что это какое-то новое, ещё не изученное поле. Но тут вопрос: почему его видят страхоборцы?
– А почему бы, собственно, страхоборцам не видеть несколько полей? Если вот я, например, ещё и маг Огня… А Ирина – ясновидящая. Мало ли какие вообще у людей есть способности. Просто раньше не было случаев им проявиться.
– Может, и так. Но в любом случае на этом фоне работа российского отделения ордена выглядит странновато, согласен? Поэтому решение Стэна правильное – и из личных соображений, и из, скажем так, политических.
– А кто теперь будет командовать отделением? – спросил Илья. И тут у него просто отвисла челюсть. Юлия, привстав на табурете, церемонно поклонилась, указывая на себя. – Вы-ы?..
– Да, я. – Колдунья хмыкнула, явно потешаясь над остолбеневшим парнем. – С согласия нашей организации буду совмещать должности. Вот так-то!
– Ого! – Илья покрутил головой. – Но разве так можно? Вы же не страхоборец!
– А думаешь, есть разница, страхоборец или не страхоборец занимается у вас административными вопросами? Главное – чтобы человек вообще в курсе дела был. Да и других подходящих кандидатов всё равно нет. И Стэна я всё-таки уговорила остаться в учебке на должности наставника. После отдыха и лечения, само собой. Без шефа нам в любом случае не обойтись.
– Глупо как-то это всё… – прошептал Илья. – Глупо и неправдоподобно. Ну почему раньше никому до этого дела не было? Почему всё начало раскручиваться только из-за… Вот таких случайностей? Почему сначала кто-то должен умереть, чтобы… – Он стиснул зубы, откинулся на подушку и замолчал, яростно уставившись в ненавистный белый потолок с сеткой трещин.
Юлия вздохнула.
– Слышал такое: правила техники безопасности пишутся кровью? – сказала она горько. – Вот и тут так же. Как можно что-то искать, когда даже не знаешь, зачем тебе надо вообще что-то искать? Пока всё было мирно, пока таких жутких вещей не происходило – кто ж знал, что всё не то, чем кажется?..
– Китайцы знали, – перебил её Илья, стиснув зубы. – Как минимум – подозревали. И искали.
– А это уже другой вопрос. – Голос Юлии стал низким и глухим. – Я Стэна и не оправдываю. Наломал он дров с этим своим… «Я справлюсь один». А китайцы, да и другие отделения сколько раз ведь ему помощь предлагали! Это я уже потом узнала. И от наших в том числе. Некоторые конференции были общими для страхоборцев и магов. И проблема взаимодействия стихий обсуждалась на международном уровне, только вот Стэн как-то это всё игнорировать ухитрялся. Да у него ведь даже толковых заместителей нет! Ты думаешь – почему мне пришлось взять на себя командование вашим отделением? Потому что больше некому! Вот так Петров берёг своих подчинённых, а сам и не соображал, что этим их подставляет под удар.
– Странно… Он же не глупый человек. Не мог не понимать…
– Не глупый. Но логика у него какая-то своя. И даже такое дикое стечение обстоятельств само по себе эту логику не сломало бы. Но тут уж мы все вместе навалились. И я – на правах старой приятельницы. И вы – молодые, энергичные. И даже баба Оля – вот уж молодец так молодец! Не ожидала от неё. Она, оказывается, все свои «экспрекменты» документировала, описывала условия, время проведения, приложенные силы – уж как могла оценить – и результаты. Золотая бабуля! Китайцы в неё просто влюбились, все наповал, – Юлия улыбнулась. – У них Храбрых называют Хранителями Покоя. И исследования почти такие же велись. И даже результаты схожи. А в чём-то Ольга Серафимовна их даже обскакала. Теперь глава международной ассоциации Хранителей посылает к бабе Оле делегацию. С переводчиком.
– Ничего себе! Но как же так вышло-то… У нас ведь есть исследовательские центры, чем тогда они занимаются?
– Понятия не имею. – Юлия пожала плечами. – Насколько мне известно, просто пытаются на фундаментальном уровне понять природу полей Страха и Покоя. А потом уже, когда что-то поймут, надеются начать применять теории на практике. Когда-нибудь…
– Ну что ж такое… – простонал Илья. – Почему мы так отстали-то…
