– Ну-ну, не расстраивайся! Не во всём мы отстали. Полевые техники управления Страхом у нас – просто образцовые. Все эти ваши рассеивания и формирования сгустков. Этому те же китайцы могут у вас поучиться. Похоже, всё дело в том, что Стэн, а до этого его учитель были нацелены на воспитание из страхоборцев одиноких бойцов, странствующих рыцарей эдаких… Учитывая, что вы все по натуре одиночки, Стэн просто обучал вас соответствующим образом.
– Чтобы каждый мог справиться один, – выдохнул Илья.
– Именно так. И в этом он, считаю, весьма преуспел. Вырастил из вас воинов, которые умеют выживать в полудиких условиях, обходятся без людей и вообще без помощи. Это весьма полезное умение. Вот ещё взаимодействовать с людьми вас бы кто-то научил.
– Пока жизнь это не сделала путём набивания шишек, – улыбнулся Илья.
– Ну, шишки – не самая высокая плата за опыт, верно ведь? Голова-то цела, – усмехнулась Юлия. – Ты только не злись на Стэна. Он не плохой человек, это уж точно. И хотел как лучше. Просто он… Человек, на которого обрушилось намного больше власти и ответственности, чем он был готов принять. И деваться было некуда – не откажешься. Других кандидатов на должность главы отделения тогда просто не было. Вот и делал он что мог… И как мог. А теперь все эти двадцать лет таким грузом ему на плечи давят… – Колдунья вздохнула.
– Мне бы и в голову не пришло на него злиться, – прошептал Илья. – Я просто… Я за него боюсь. Как он с этим всем…
– Да, тяжело ему. Но на самом деле Стэн – мужик крепкий. Выкарабкается. И мы ему поможем. И наплевать, что он не умеет принимать помощь. Будем помогать насильно! – Юлия улыбнулась. – А вот командира вашего очень жаль. – Она снова помрачнела. – Ему помочь не успели. Попал под колесо событий, можно сказать. Оказался той самой причиной, которая заставила Стэна задуматься о правильности его подхода. Хотя по сути Винский тут вообще был ни при чём.
– В каком смысле? – Илья снова приподнялся на локтях, скривившись от напряжения.
– В таком, что он-то как раз помощи просить не стеснялся, насколько я поняла. Да и вообще… Он был уникальным страхоборцем. Достаточно открытым, общительным. В селе его знали и любили. Хотя на похороны мало народу пришло, но через несколько дней вся могила была цветами покрыта. Винский мог бы стать отличным главой отделения, если бы изначально не работал в этой системе всеобщей изоляции. Кстати, а ты ведь на него чем-то похож. Баба Оля говорит, что ты с соседями легко сошёлся. Не без её помощи, конечно, но всё-таки…
– Ну вот только не говорите, что мне когда-нибудь придётся стать главой отделения! – Илья поморщился.
Юлия ехидно усмехнулась.
– Да уж, страшная участь – сидеть в кабинете и подписывать от имени учреждения договоры на закупку картошки для столовой! А вот мне придётся в это вникать на старости лет. Хотя, честно говоря, я планирую просто администратора нанять. Из людей без дара. Нормального менеджера…
– А откуда, кстати, у ордена финансирование? – Илью давно интересовал этот вопрос, но он всё стеснялся спросить.
– В основном пожертвования. Несколько состоятельных людей в курсе ваших… Наших дел. А ещё у ордена есть туристические объекты. Зря, что ли, в Ленинградской области обосновались?
– Хм, не знал. Ну да ладно, неважно. А вы не знаете, сколько мне ещё тут лежать? И что со мной дальше будет?
– Лежать? – Юлия потёрла лоб. – Ну, может, с неделю ещё. А потом поедешь в Питер. Делать загранпаспорт и готовиться к командировке в Китай.
– Вот так сразу?.. – Илья почему-то испугался, хотя давно уже знал, что его ожидает эта поездка.
– Ну не то чтобы прямо сразу. – Юлия усмехнулась. – Загранпаспорт не так уж быстро делается. Да и язык тебе подучить надо. Скорее всего, в конце осени – начале зимы поедешь. А пока поможешь мне в резиденции ордена.
– Аня бы ещё нашлась… – еле слышно проговорил Илья.
– Найдётся, куда денется, – мягко сказала Юлия. – Просто… Ну, ты меня понимаешь. Надо быть готовым к тому… – Она замолчала.
– Что она меня не узнает. Да. Понимаю.
Больно, горько, тяжело об этом думать. Но ведь и правда – это очень, очень вероятно…
***
Выписали Илью только через десять дней. За это время несколько раз заходил Чистяков и один раз – Слава. Визиту напарника Илья удивился: тот проделал неблизкий путь из своего района специально, чтобы навестить Илью. Привёз одну из своих поделок: забавного чёртика из причудливо изогнутого корня. Неожиданно… Приятно. Выходит, два самых нелюдимых страхоборца могли бы… Подружиться?
Мотоцикл снова «расквартировался» в гараже отделения полиции, но Чистяков категорически отказался выдавать его Илье. «Ещё не хватало в твоём состоянии за руль! Не справиться с управлением и убиться о берёзу, да-да…» Полицейский сам приехал забрать страхоборца из больницы.
– Привет, герой, – сказал он, крепко пожимая Илье руку. – С выпиской. И постарайся уж обратно не загреметь. Хотя бы в ближайшее время.
– Я скоро уеду, – сказал Илья. Чистяков кивнул.
– Слышал. Ну что ж, надеюсь, эта чертовщина в городе от тебя отвяжется.
– Главное – чтобы она у вас тут после меня не разбушевалась. Кажется, мы её изрядно взбесили.
– Аня так и не нашлась, – помрачнев, заметил полицейский. – Я так понял, что это буйство Страха с ней связано. Так что теперь он буйствует где-то в другом месте. И мы не знаем – где.
– Вот именно, – вздохнул Илья. – Хотели как лучше, а вышло…
– Ну, кто ж знал. – Чистяков развёл руками. – Будем жить как жили. В конце концов, Страх был всегда, а страхоборцы только сто лет работают, насколько я понял.
– А может, от этого он и мутировал, – задумчиво произнёс Илья. – Может, мы ему мешаем, и он просто адаптируется…
– Ты о чём? – Полицейский встревоженно покосился на Илью.
– Сам не знаю. Неважно. Будем проверять. Теперь будем действовать по-другому. И сообща. Не справиться тут поодиночке…
***
Петербург никак не хотел оправдывать свою репутацию сумрачного и дождливого города. Илья уже неделю жил в крошечной квартире на двадцать пятом этаже в одном из районов новой застройки, и всё это время солнце после полудня нагревало комнатушку, как духовку. Днём страхоборец сидел за учебниками и видеокурсами по китайскому и изучал присланные шведами материалы по Страху и Покою, а вечерами, после того как плотный поток возвращающихся с работы петербуржцев выплёскивался из дверей станций метро, растекался полноводными реками по тротуарам, разделялся на ручейки и вливался в подъезды («Парадные!»), можно было немного отдохнуть. Погулять, подышать ветрами с Невы и Фонтанки, пошуршать подошвами по красной каменной крошке на Марсовом поле, покормить толстых флегматичных уток в Юсуповском саду.
Город не казался мрачным или пугающим. Даже по ночам. Но Илья знал, что не зря именно здесь в конце позапрошлого века зародилась сама идея защиты людей от Страха: впервые в здешнем дворе некто смог увидеть растекающееся под поверхностью земли голубое сияние, заставлявшее жителей доходного дома терзаться мрачными предчувствиями, тоской и приступами беспричинного ужаса. Впрочем, времена тогда были такие, что тоска и мрачные предчувствия и безо всяких мистических причин были постоянными спутниками тех, кто жил в этих тесно сгрудившихся домах, глядящих пустыми глазницами окон на узкие улочки без единого деревца и в собственные дворы-колодцы, где в сырых тенях прятались бедность, чахотка и отчаяние.
