— Я не хозяин, а просто здесь работаю.
— А хозяин принимает посетителей? — спросила она. — Передайте, что к нему с визитом явилась соседка.
— Вы сами можете ему об этом сказать. Хотя, я думаю, что он слишком занят, чтобы пить с вами чай.
Либби спрыгнула с коня и, собрав все свое мужество, начала подниматься по ступенькам. Войдя в холл, отделанный мрамором, Либби увидела великолепную мебель.
— Есть кто-нибудь дома? — крикнула она.
Открылась дверь, и кто-то проворчал:
— Что такое?
Либби увидела двойной, отвисший подбородок, поросячьи глаза и сигару в углу рта.
— О, господи — недовольно сказала она. — Я должна была догадаться, Шелдон Райвл.
Райвл сощурил глаза, увидев Либби. На его лице появилась самодовольная улыбка.
— О, какая встреча! Наша отважная, маленькая первооткрывательница! Выжили, значит?!
— Не благодаря вам, — сказала она. — Я выращиваю овощи в долине.
Его улыбка почти растворилась в складках кожи.
— А, да, слышал.
— Вы перекрыли воду и сделали это преднамеренно.
— Дамба не появится за ночь. Конечно, я ее построил. Но ты, женщина, ничего не сделаешь. Я уже и забыл про твое существование.
— Спорю, что вы сделали это нарочно, — сказала Либби. — У вас, Шелдон, есть отвратительная привычка, которая появилась, когда вы наконец-то уяснили, что вы не один в мире. Вы губите мой бизнес, только для того, чтобы у вас был вид на озеро.
— Неправда, — сказал Райвл. — Это чистейший бизнес. Я вам говорил, что времена одиночек прошли, и теперь я добываю золото гидравлическим способом, используя водяную пушку, разрушающую каждый час тонны гранита. Для ее работы мне нужно много воды. А прекрасный вид из окна — это только так, небольшая премия.
— Вы не можете перекрыть всю реку, — отрезала Либби.
— А кто мне запретит. Посмотрите кодекс, там написано, что главной собственностью является право на воду.
— Право, да?! — крикнула Либби. — Но это не значит, что вы можете забирать себе всю воду.
— Могу, если вы это не докажете, — сказал Райвл. — И я должен сказать, что вам предстоит долгая борьба. В этом штате большинство судей — это мои товарищи по ложе. Вы разве не знаете, что я вхожу в ложу «Странные братья». А брат помогает брату.
— Тогда я обращусь в Верховный суд в Вашингтоне.
— Успехов вам. Ваши поля засохнут до первого слушания дела.
Райвл показал ей на дверь, как будто выгоняя ее.
— Мой вам совет, возвращайтесь туда, откуда приехали. И выращивайте там свои овощи.
— А я вам советую катиться ко всем чертям! — разбушевавшись, крикнула Либби. — И не думайте, что сможете так легко от меня отделаться! Я найду выход и верну себе воду!
Она повернулась и направилась к двери.
— Если вы собираетесь подкопать мою дамбу лопатой, то помните, что у меня вооруженная охрана, — закричал ей вслед Райвл и громко захохотал над своей шуткой.
Либби вскочила в седло и по дороге все рассказала Ах Фонгу.
— Хотите, я проникну к нему в дом и перережу ему глотку.
— Хотела бы, — сказала она, — но я тебе этого не позволю. Если Райвл ведет себя как подлец, это не дает нам права вести так же, как он. Мы будем с ним бороться и победим.
— Кто поддержит маленькую женщину против человека, который владеет отелями, казино и имеет кучу денег.
— Я найду лучшего адвоката штата, который представит меня в суде, — сказала Либби.
— Это стоит денег.
— Я готова отдать все свои сбережения, чтобы победить. Я лучше умру, чем дам себя ему унизить.
— Даже с хорошим адвокатом потребуется много времени.
— Я знаю, — вздохнув, сказала Либби.
— А как мы добудем воду?
— Не знаю, Ах Фонг.
— Другой воды нет, и Ах Фонг не может прорыть канал длиною в несколько миль.
Лицо Либби внезапно повеселело.
— Мы будем возить воду на повозках из реки Сакраменто.
— Вы действительно сумасшедшая! — воскликнул китаец. — Сколько, вы думаете, понадобится повозок, чтобы полить всю землю?
— Много, — ответила Либби. — Я готова все отдать, чтобы посадки не погибли. После урожая надо вырыть пруд. Что ты на это скажешь?
На лице Ах Фонга появилась улыбка.
— Я скажу, что вы сумасшедшая женщина.
36
Либби, не теряя времени, поехала в Сакраменто к Хопкинсу, чтобы посоветоваться в выборе адвоката. Он сказал, что может порекомендовать одного человека в Сан-Франциско, но добавил, что все адвокатские конторы летом закрыты.
— Значит, мы начнем не раньше сентября, — с досадой в голосе сказала Либби.
— Если вы сможете доказать, что Райвл не имеет прав на землю, которую он залил, то ему тогда придется спустить воду.
— Я надеюсь на это, — сказала Либби. — Такое ощущение, что он появился на этой земле, чтобы постоянно вредить мне.
— Не только вам, — сказал Хопкинс. — Многие люди желают ему смерти. Я бы сказал, что ваш лучший выбор, это нанять хорошего стрелка.
Либби рассмеялась. Эти слова так не шли к аккуратному и вежливому Хопкинсу.
— Надеюсь, вы шутите? — спросила она. — Если все пройдет удачно, то вдруг обнаружится, что у этого Райвла целая шайка сыновей в Чикаго, которые сразу же прилетят на папино добро, и они доставят мне еще больше неприятностей. Быстро это дело не решить. Я лучше еще найму быков с повозками и найду ближайшую дорогу к воде.
— Удачи вам! — крикнул ей вслед Марк. Все лето длинная цепочка повозок, загруженная бочками, спускалась к воде рано утром и в полдень, проделав двадцать миль, возвращалась на поля. Каждую бочку переставляли на ручную тележку, которую рабочие увозили для поливки.
К тому времени уже собрали клубнику, перец, арбузы, кукурузу, и Либби сконцентрировала все внимание на фруктовых деревьях и винограде. От продажи части урожая Либби заработала большие деньги.
— Меня бесит то, что приходится тратить столько денег на доставку воды.
— Еще два месяца и пойдут дожди, — сказал китаец. — Вы наймете людей, чтобы выкопать пруд. И станете такой же богатой, как этот дьявол Райвл.
— Озеро под окнами моего дома — совсем неплохая идея, — улыбнулась Либби. — Можно будет кататься на лодке.
— Когда у вас будет свободное время, — усмехнулся Ах Фонг. — Вы ведь так много работаете. Может, мне лучше было бы вернуться с Нотсом в Бостон? А может, это Господь меня наказал?
— Что вы будете делать в этом городе? — спросил Ах Фонг. — Сводить кого-нибудь с ума?
