Граэм невесело и усмехнулся.
Он познакомился с дочерью Зеона тогда же, когда и Фарн – в далеком детстве. Хорошенькая, бойкая девочка тогда очаровала обоих… ненадолго, пока Дракон с Василиском не поняли, что она из себя представляет. После этого Ал лишь молча сочувствовал родственнику, поддерживая в стремлении расторгнуть помолвку. И вот теперь…
– Ты мой друг, брат, часть меня, – продолжил Аллан, не отводя взгляда. – Я всегда буду на твоей стороне. Рядом. Пока дышу. Но от Ани так просто не откажусь. Для нее ты сейчас такой же незнакомец, как и я. Мы равны. И пока у меня есть надежда, я не отступлюсь. Тем более ваш союз невозможен. Ее магический потенциал…
– Восстановится, – твердо перебил Кайден. – Я помогу.
– Поможешь, не сомневаюсь, – согласился Граэм. – Только вот ты задумывался, хочет ли она этого? Нужно ли ей становиться сильнейшей и тем самым привлекать внимание совета магов? Ты ведь, как и я, давно уже понял, о чем Ани мечтает. Быть независимой, выйти из клана, жить свободно. Я готов уехать с ней. А ты? Ты в состоянии себе это позволить?
Полигон окутала звенящая, почти физически ощутимая тишина.
Два лорда, равные по силе и гордости, связанные родственными узами, дружбой и клятвой верности, упрямо молчали, глядя друг на друга.
– Пусть сама выберет, как ей поступить, – произнес наконец Фарн, до боли стискивая кулаки. – Кого предпочесть. С кем остаться.
– Пусть выберет, – тихо подтвердил Аллан. – Она имеет на это право…
– Эйрэ… – дежурные маги у зала заседаний расступились, освобождая дорогу.
– Повелитель пришел?
– Да, эйрэ. Все уже собрались. Ждут только вас.
– Ясно. Свободны.
Он распахнул дверь, помедлил на пороге, освобождая голову от посторонних мыслей, сосредотачиваясь на деле, шагнул внутрь и внимательно огляделся.
Совет клана, причем сегодня уже в полном составе, и магистр Тэз Рамас – высокий аскетичный мужчина с цепким взглядом, бессменный глава конклава магов… Это хорошо, значит, повелитель счел ситуацию достаточно серьезной. А вот то, что не приглашены лидеры кланов-основателей, заставляет задуматься. И выводы напрашиваются не самые радужные.
– Кайден… Наконец-то!
Отец оторвался от разговора с Рамасом, нетерпеливо махнул рукой, подзывая наследника, дождался, пока тот пройдет к своему месту за столом, и приказал:
– Докладывай, что с порталом? Причину поломки выяснили?
– Расследование только началось, но первые отчеты я уже получил. – Фарн не стал садиться, так удобнее было контролировать старейшин, отслеживая реакцию каждого. – Сбой в работе подстроен намеренно. Кто-то полностью блокировал магические потоки.
– Это невозможно, – Тэз недоверчиво приподнял брови и подался вперед. – Такого способа не существует. Его просто нет.
– Уже есть. И очень жаль, что конклаву магов о нем до сих пор ничего не известно, – холодно парировал Кайден. Стальные нотки придали его словам оттенок жесткости. – Судя по всему, использовали мощный артефакт. Его силы хватило, чтобы перекрыть энергетический канал, питающий портал. На долю мгновения, но этого оказалось достаточно. Нас выбросило в заранее определенной точке, где поджидали каэды.
– Каэды… Недалеко от Гелаты, – нахмурился Рамас. – Как им удалось подобраться близко к столице? Почему звери пробивались к вам так долго? Защита каэдов для них не проблема, они всегда легко ее обходили. Я слышал, Граэму-младшему удалось призвать василиска?.. Хм... Его отец будет доволен. Но отчего вы медлили? Потеряли недопустимо много времени. Ваша связь с драконом настолько слаба?
– Мы с Шуаррэгом прекрасно ладим,
Голос Фарна звучал так же ровно, на лице не дрогнул ни один мускул. Он не позволил эмоциям пробиться наружу, не показал, насколько ему неприятен последний вопрос главного мага. Но запомнил все.
Джалана… Опять она плетет интриги за его спиной и настраивает против наследника конклав.
– Тогда в чем дело, эйрэ?
– На этот раз каэды не просто проникли на нашу территорию и установили щит. Они пронесли семена сумрака, посадили их и вырастили.
– Что? – члены совета встревоженно зашептались. – Вы уверены?
– Абсолютно. Часть леса полностью изменилась. Пятно разрасталось и подпитывало каэдов. Оттуда они черпали свои силы, и это помешало зверям быстро переместиться к нам. К счастью, мы уничтожили метку сумрака, она не успела укорениться. Но сам по себе факт очень тревожен. Посева не было уже много веков, с войны Призраков. Каэды и раньше просачивались в наш мир, но сейчас их нападения участились. В великих родах тоже не все благополучно.
– Что вы имеете в виду? – прищурился один из старейшин.
– Фениксы потеряли свою птицу после смерти Зеона, но до сих пор так и не обрели новую. Глава Химер тяжело болен. В ближайшем будущем их ожидает смена лидера, а наследник пока неопытен. Да и его зверь неизбежно ослабнет с уходом старого. Пусть ненадолго, но все же…. Два клана из четырех переживают непростой период, и именно сейчас каэды активизировались. Считаете, это простое совпадение?
Кайден обвел взглядом притихших членов совета, посмотрел на отца и произнес то, ради чего, собственно, сюда и шел:
– Пора вспомнить, зачем первые главы получили своих зверей. С какой целью. Мы долго пользовались их силой на благо наших родов. Пришло время выполнять взятые на себя обязательства. Необходимо созвать общий совет кланов-основателей и обсудить…
– Нет, – перебил повелитель. – Рано. У нас слишком мало данных.
– Потом станет поздно.
– Поэтому я и поручаю это тебе. Проведи расследование. Собери факты и дай их мне, чтобы было с чем обратиться к объединенному совету… Все. Достаточно. Я принял решение!
Отец рубанул ладонью воздух, давая понять, что не потерпит возражений, Кайдену оставалось лишь согласиться.
– В таком случае прошу полного доступа ко всем секретным архивам, имеющим отношение к этому вопросу.
– Хорошо, – помедлив, кивнул повелитель, и Фарн мысленно выдохнул.
Нападение на Эннари Янт… Теперь можно вернуться к делу.
– Эйрэ, раз уж мы собрались, я хотел бы спросить о чешуйке, – снова подал голос все тот же старейшина. – Вы нашли ее? Знаете, кому зверь отдал артефакт?
– Нашел. Знаю.
– И кому же?
– Предпочитаю не называть имени. Имею право. Главное, я выяснил, кто стал владельцем, и гарантирую: против нашего клана дар использован не будет. Надеюсь, моего слова вам достаточно? Прекрасно.
Кайден отвечал почти машинально, продолжая думать о своем.
Отец не пожелал собирать объединенный совет. Что ж… Он подчинится. Но с Алланом все равно поговорит. С его родителями тоже. Драконы и Василиски, так или иначе, подготовятся к любым неожиданностям. А вот остальные кланы…
