Б-р-р…
А я еще недоумевала, почему она нас с Мьиррой к себе не вызывает. Хотя бы чисто формально. Теперь все ясно. Бедная Кетра. Представляю, как кузина себя чувствует с такой родительницей…
– Я понимаю, ты утратила память, прошлое не помнишь, можешь растеряться, – сурово начал Видан, едва повозка выехала за ворота резиденции и неспеша покатила по широкой гладкой мостовой. – Для всех было бы лучше, если бы ты осталась в Твердыне. Сидела бы тихо в своей комнате до процедуры разрыва помолвки. Но Драконы пожелали видеть невесту наследника на церемонии. Что ж, их право. В любом случае, постарайся вести себя тихо, скромно. Смотри на Кетру, повторяй все за ней. Не опозорь нас. И ради Двуединого, когда повелитель прикажет снять вуаль, подчинись немедленно. Не смей спорить. У нас и так из-за тебя достаточно проблем.
Опекун неприязненно поджал губы. Видимо, вспомнил, что произошло в Доме на Холме, когда он потребовал, чтобы я открыла лицо.
– Да, дядя.
Видан еще раз оглядел меня, внимательно изучил наряд – скорее всего, в очередной раз подсчитывал убытки – горестно скривился и отвернулся.
Чем ближе мы подъезжали ко дворцу, тем оживленнее становились улицы – зрелище, совершенно непривычное для тихого, чопорного аристократического района.
К резиденции Драконов со всех сторон, подобно ручьям, стекались люди. Пока это были только маги. Чуть позже, после начала церемонии оглашения, ворота Верхнего города распахнутся, впуская жителей столицы, и на дворцовую площадь хлынут толпы самого разношерстного народа, чтобы замереть в ожидании чуда.
В миг, когда родовой алтарь признает наследника и отзовется на его магию, прямо в воздухе перед дворцом, подобного голограмме, вспыхнет объемная иллюзия. Тогда не только главы, присутствующие в зале предков, – все вокруг увидят Фарна и его зверя.
Наш экипаж благополучно миновал туманное облако охранной магии, въехал на территорию дворца, попетлял там некоторое время и остановился перед зданием с огромным резным барельефом дракона над входом.
Клановое Святилище…
Именно там находился зал предков, и именно туда – к широко распахнутым кованым дверям и к стоящему на верхней ступени Фарну – мы и направились.
Стоило Видану выйти из кареты, как все остальные мгновенно разошлись в разные стороны, уступая дорогу. Все правильно – есть у дядюшки зверь или нет, он все еще лидер одного из четырех великих кланов, и главы «простых» магических родов должны пропускать его вперед.
Так мы и шли по этому своеобразному коридору: Видан с Эндером впереди, мы с Кетрой и ее матерью позади. Шли под перекрестьем чужих взглядов, как под прицелами, и с каждым шагом в моей душе все сильнее крепло тревожное предчувствие надвигающейся беды.
И когда это ощущение стало практически нестерпимым, Феня завопил пожарной сиреной – мысленно, но так «громко», что у меня в висках заломило:
– Аня, впереди ловушка! И настроена она именно на тебя. Только на тебя!
От неожиданности я даже споткнулась. Идущая рядом Кетра недовольно покосилась на меня, а птиц возбужденно зачастил:
– Не дергайся, не подавай вида, что о чем-то догадываешься. Молчи, смотри прямо перед собой и слушай. У нас всего пара минут, пока двигаемся. Ясно?
– Да.
– Так вот. Перед первой ступенью – завеса. Прикрыта сумеречным заклинанием, поэтому охрана ее не чувствует. Никто из присутствующих не чувствует и не видит. Преграда не опасна, остальные пройдут сквозь нее, даже не заметив. А вот ты пройти не должна.
– Почему?
– Потому что у ловушки одно назначение – задержать неодаренного. А магии здесь нет только у тебя. Ну… по крайней мере, так считает тот, кто устанавливал преграду. Он рассчитывает, что ты уткнешься в нее, как в каменную стену.
– И если я пройду…
– Станет ясно, что искра у тебя все же имеется.
Так… Вот это нам точно не нужно.
– А если специально остановлюсь? Замру и скажу, что не способна больше ни шагу сделать?
– Еще хуже. Объявят, что тебя отвергает драконья магия, не пускает на оглашение. Как недостойную. Виновную в тяжком преступлении. Такое уже случалось. А это скандал. Позор для Фениксов. Тень на репутации наследника. И, разумеется, немедленный разрыв помолвки. Практически, на месте. Ну а ты станешь изгоем. Навсегда. Поняла?
А что тут понимать? Пройду – все узнают, что я искру разбудила. Замешкаюсь – пострадает репутация рода, Фарна, как моего жениха, и моя собственная. И все это в день оглашения.
Кто бы ни задумал эту операцию, рассчитал он все точно и метил явно не в меня, вернее, не только в меня. Его целью был межклановый конфликт и ослабление родов-основателей. Вот только он не учел, что у меня есть Феникс. И дракон тоже.
Кстати, о нем…
– Фень, предупреди Шура. А он Фарну все расскажет.
– Не получится, – в тоне птица появились виноватые нотки. – Все звери, кроме меня, уже в святилище и до конца церемонии оттуда не выйдут. Обряд практически начался, его не остановить. Шуаррэг полностью активировал алтарь и замкнул на себя энергетичские потоки. Там сейчас такая магическая буря бушует… мой зов просто в ней утонет.
Проклятье! Охрана и главы преграду не чувствуют. Я никому о ней сообщить не могу, феникс тоже. А потом поздно будет – оглашение завершится, ловушка исчезнет, и я ничего не докажу.
– Что же делать?
– Убрать сумеречное заклинание, – откликнулся птиц. – Тогда маги увидят завесу. Я сниму его, силы хватит. Но как сделать это незаметно?
Как… Как сделать…
Мысли мелькали беспорядочными огненными всполохами. я почти физически ощущала, как отсчитывается, утекает, пропадает напрасно драгоценное время, а завеса все приближалась и приближалась – с каждой секундой, каждым заполошным ударом сердца.
Решение пришло мгновенно – наверное, не лучшее из возможных, но единственное в тот момент.
– Фень, когда мы сражались с каэдами, я рассмотрела их только благодаря тебе. Сможешь передать эту способность Кетре? Временно. Если что, я, как твой носитель, не против. И она из нашего клана. Пусть остальные думают, что у нее пробудился родовой дар. Нестабильный. То появляется, но исчезает.
– Попробую, – с сомнением отозвался пернатый. – Но ты должна касаться ее кожи. Это обязательно.
– Хорошо.
Глубоко вдохнула… выдохнула, а потом тихонько ахнула и покачнулась, «случайно» задев кузину.
Девушка окинула меня еще одним возмущенным взглядом и прошипела сквозь зубы, не забывая при этом лучезарно улыбаться окружающим:
– Да что с тобой такое? Осторожнее нельзя? На нас же все смотрят.
– Извини, – пробормотала чуть слышно. – Мне что-то нехорошо. Слабость… я ведь еще не совсем здорова. Можно опереться на тебя? На несколько шагов, не больше, только чтобы прийти в себя. А то, боюсь, оступлюсь и упаду. На глазах у всех.
