– Да. Состояние стабильное, резерв полностью восстановился, даже увеличился, и искра сияет теперь намного ярче. Прошлая ночь пошла тебе на пользу.
– Угу. Что не убивает, делает нас сильнее. Лишь бы не очень сильно калечило при этом, – хмыкнула иронично и кивнула на стол, где среди лабораторного оборудования виднелась знакомая бутылочка. – Нашли что-нибудь?
– Ничего подозрительного. Обычные травы, как и говорил эйрэ. Успокаивающие, расслабляющие, снижающие критичность. Но все в рамках закона.
– Вот как? Странно.
Сжала в пальцах склянку, поднимая ее к свету.
Прозрачная жидкость, теплого, медового оттенка, ни единого темного пятнышка.
Перешла на истинное зрение… Еще раз… И еще.
Никаких изменений.
Но я же видела. Собственными глазами. Неужели показалось?
– Тебя что-то беспокоит, Нари?
Кайден остановился за моей спиной, потянулся к флакону, словно невзначай скользнув ладонью по руке. И почему-то показалось, что смотрел он в эту минуту не на пресловутую склянку, а на меня. Только на меня. Я чувствовала на коже тепло его дыхания.
– Я заметила кое-что странное, когда переливала настой, – откашлялась, старательно делая вид, что ничего необычного не происходит, но от Фарна все-таки отодвинулась. – Это продолжалось всего несколько мгновений, но не думаю, что ошиблась…
Вопреки опасениям, мужчины не стали отмахиваться от моих подозрений. Выслушали внимательно, не перебивая. Переглянулись. Нахмурились.
– Темные искры, говоришь? Похожи на живых пауков?
Хобб на секунду задумался, вытащил из стопки книг, лежащих неподалеку, старинный фолиант в потемневшем кожаном переплете и, перелистнув пару страниц, положил передо мною.
– Такой?
Бесформенная маслянисто-черная клякса, изображенная на рисунке, казалась живой. Еще миг – и умчится прочь, перебирая тонкими кривыми лапками.
– Да.
– Тхот побери!
Выругались мэтр с наследником практически одновременно.
– Я же говорил. Еще тогда говорил. Но вы не стали слушать. Поверили… Не мне, – Хобб запнулся, с шумом выдохнул и продолжил уже спокойнее: – Сколько доз вы приняли, эйрэ?
– Ни одной, только делал вид. В детстве она могла меня контролировать, сейчас уже нет. После возвращения из Школы я не выпил ничего из того, что регулярно присылает «заботливая матушка», – голос Фарна на последних словах плеснул ядовитой насмешкой.
– Хорошо, – учитель уже полностью овладел собою, снова став прежним, каким я его всегда знала. Собранным, решительным, деловитым. – Нужны доказательства, пока у нас их нет. То, что видела Нари, уже исчезло. Да и непонятно, откуда у Джаланы эта пакость?
– Выясним, – Кайден сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
– Выясним, – согласился Хобб. – Я проведу дополнительный анализ. У меня есть кое-какие наработки, новые реактивы, на основе растений, принесенных из Леса. Должно получиться. Нари, поможешь?
– Конечно, – я еще раз покосилась на склянку с жидкостью, на первый взгляд такой безобидной. – Если мне кто-нибудь объяснит наконец, в чем дело.
– Объяснит, – скупо улыбнулся Фарн. – Я же обещал, что мы все обсудим.
И взгляд при этом такой пристальный, настойчиво-упрямый. Чувствую, меня будут пытать долго и упорно. Но поговорить нам, действительно, надо. Слишком много тайн вокруг накопилось, неясностей и недомолвок – мешают делу.
– Но сейчас…
В воздухе с легким хлопком материализовался вестник, развернулся перед наследником стремительно выцветающими серебристыми строчками.
Тот прочитал, поморщился.
– Боюсь, сейчас мне придется уйти во дворец. Эннари, проводишь?
В полном молчании мы дошли до моей комнаты, переступили порог и… Дверь за спиной тут же захлопнулась, оставляя нас с Кайденом наедине.
– Через несколько часов я вернусь в Твердыню, уже официально. Проверить, как идет расследование, и уладить остальные вопросы. Скажи, что ты решила? Согласна принять Слезу Дракона?
– Нет…
Я отрицательно качнула головой, и мужчина мгновенно напрягся, словно закаменел.
– Почему? – Короткое слово сорвалось с его губ острой, колкой льдинкой. Я почти физически ощутила, как стынет воздух вокруг.
– Я не могу согласиться с тем, о чем ничего не знаю. А о Слезе я не имею ни малейшего представления. Если когда-нибудь и слышала о ней, то все это осталось в той, прошлой, жизни.
Пауза, длинной в несколько коротких ударов сердца – и беззвучный выдох сквозь стиснутые зубы. Так, будто Кайден и вовсе не дышал, в ожидании ответа.
– Я иногда забываю, что ты…
– Потеряла память?
– Да. Ты разбираешься в редких травах и целительстве, успешно ведешь дела, выполняешь сложнейшие заказы, фактически, возглавила семью и несколько лет жила двойной жизнью, но при этом не помнишь самого элементарного.
Пожала плечами. Признаться, что все это благодаря земному опыту и знаниям я, увы, не могла.
– Слеза Дракона – женский артефакт. Алмазная подвеска из так называемого венчального гарнитура, который передается в нашей семье из поколения в поколение. – пояснил наконец Кайден. – Наследник вручает ее невесте незадолго до свадьбы, как подтверждение серьезности своих намерений. Во время брачной церемонии эту подвеску меняют на другую, из того же гарнитура, а ее возвращают в родовое хранилище. Слеза – не просто символ связывающий избранницу Дракона с его кланом, но и сильнейший охранный артефакт.
– Охранный артефакт… – повторила вполголоса. – Если так, скажи, почему ты раньше мне его не отдал? До того жуткого происшествия на испытании.
– Мы не виделись много лет, а Слезу дарят лично. Предлагают и получают согласие. Таков обычай, – лицо мужчины помрачнело. – Я должен был вручить ее тебе после твоего возвращения в столицу. Оставался последний экзамен.
В комнате повисла тишина. Не знаю, о чем думал Фарн, а я вспоминала историю Эннари.
Если бы подвеска была с нею в том проклятом лабиринте, возможно, все закончилось бы иначе. Но девушку поспешили убрать до встречи с наследником, пока она еще не успела получить родовой артефакт Драконов.
– Нари, – Кайден коснулся моей руки, вынуждая снова взглянуть на него. – Что бы ни случилось в прошлом, я не хочу повторять старые ошибки. Слеза не идеальна, но у тебя уже есть родовая защита Фениксов, если к ней прибавится драконья магия, даже каэды не смогут прорваться. По крайней мере, сразу. У твоего зверя появится время, чтобы как-то отреагировать. Позвать Шуаррэга или василиска, в конце концов.
– А повелитель? Он не будет против?
– Это мое право и обязанность – защитить ту, что все еще считается моей невестой. Даже если помолвка почти расторгнута.
