Окружавший Твердыню блекло-серый, похожий на грязную пленку купол прогнулся, пошел трещинами, но выдержал. Пока.
Человек, за которым мы с Кетрой наблюдали, испуганно вскинул голову, всматриваясь в дрожащую туманную завесу, капюшон упал на плечи, и я наконец увидела его лицо.
Эндер…
Проклятье! Так вот, кто пригласил сюда каэдов и проложил им дорогу. А ведь дознаватели его проверяли, но ничего не нашли, да и я не заметила на младшем Янте ни печати подчинения, ни какой-либо другой метки. Как же ему удалось это скрыть?
Тем временем новоявленный «сеятель порталов» зябко поежился, поправил плащ и вернулся к прерванному занятию, невнятно что-то забормотав. Он явно чувствовал себя неуютно и стремился поскорее закончить, чтобы отправиться дальше. Только вот я никак не могла ему этого позволить.
Пара секунд на раздумье – как лучше поступить, чтобы кузена обезвредить, но себя при этом не выдать – и я привычно потянулась к поясу, но меня опередила Кетра. Выскочила из кустов и бросилась к брату с отчаянным криком:
– Эндер, стой!
– Кетра? – парень стремительно развернулся. В напряженном голосе зазвенели панические нотки. – Что ты здесь делаешь?
– А ты?
– Я… у меня задание… от эйрэ. Укрепляю систему обороны с помощью особых артефактов… Вот… Только задание это тайное, учти. Никому ни слова.
– Ты меня совсем дурой считаешь? – обиженно насупилась кузина. – Зря. Я не боевик, конечно, но в академии тоже училась и лекции регулярно посещала. Сразу все поняла. Ты служишь Хаосу, да?
– Какому Хаосу? С ума сошла?
– Не ври! Я за тобой следила, сама видела. Ты что-то на земле раскладываешь, заклинания произносишь, а когда уходишь, в этом месте каэды начинают появляться. Понимаешь? Каэды! – Кетра взволнованно схватила брата за рукав. потянула к себе, затрясла. – Как ты мог, Эндер? Мы же потомки великих магов. У нас имя, и слава, и честь…
– Имя? Честь? – завопил кузен, сбрасывая ее ладони. – Да ты не просто дура – идиотка. Раскрой глаза! У нас давно ничего нет. Вообще ничего, даже собственного зверя. Над нами даже слабые молодые кланы уже смеются. И никакого Хаоса не существует, к твоему сведению. Есть лишь сила, великая сила. Мне обещали, что я получу ее часть.
– Кто обещал?
– Не важно. Главное, я стану великим магом. Обо мне заговорят. И всего-то нужно немного помочь.
– Эндер, – губы кузины дрожали, она едва не плакала. – Ты же Янт. Ты Феникс. Потомок первого основателя. Опомнись. Ты должен защищать свой род, а не уничтожать.
– Феникс… феникс… – раздраженно передразнил ее брат. – Что ты за него так цепляешься? Что дал тебе этот глупый зверь? Даже не изволил явиться ни к одному из нас. Проигнорировал. Счел недостойными. И не явится. В Блодже мне на мгновение показалось… но это была ошибка. Я устал ждать. Клан-основатель… Да кому он нужен? Пусть хоть весь погибнет, плевать. Я стану главой нового рода. Добьюсь всего и без зверя. И тебя не обижу, сестренка, не переживай. Ты получишь все – влияние, почет, новые драгоценности, наряды. Дам, что пожелаешь. Заносчивые девицы, что еще вчера смеялись над тобой и мне отказывали, умрут от зависти. Так что тебе выгодно поддерживать меня, ясно?
Кетра не отвечала – замерла, прижав руки к груди. Эндер, видимо, принял ее молчание за согласие. Ухмыльнулся самодовольно, покровительственно потрепал сестру по щеке.
– Тот-то же. Рад, что мы поняли друг друга, Триша. Слушай меня – не пожалеешь. Пока постой тихонько, не мешай, я и так опаздываю. А потом…
– Нет, Энди Нет… – Кетра не дала ему закончить. Опять схватила за руки, попыталась оттащить от артефакта, лихорадочно бормоча: – Нет, я не позволю… Ты не должен… Нет…
Больше брат не стал ее уговаривать – ударил внезапно, резко, зло, вкладывая в движение не только силу, но и магию. Кузина жалобно охнула, отлетела в сторону, стукнулась об угол дома, да так и осталась лежать на земле изломанной куклой.
– Точно идиотка. Ну и Тхот с тобой, – скривился Эндер, сердито сплюнул и снова наклонился над портальным диском, развернувшись ко мне спиной.
На то, чтобы достать нужную бомбочку, у меня ушла доля секунды.
Маленький, незаметный в ночном полумраке шарик бесшумно пролетел по воздуху, ударил «диверсанта» по затылку и с легким хлопком взорвался. Полусогнутый кузен так и застыл на месте – окаменей-трава, как всегда подействовала мгновенно.
Вслед за первой сферой последовала вторая, а затем и третья.
Ну вот. Теперь кузену не только паралич, но и глубокий, правда не очень здоровый сон обеспечены. Часов на шесть, как минимум. А еще стойкая потеря ориентации после пробуждения.
Лишь после этого я вышла из укрытия.
Проверила Кетру – она была без сознания, но, в целом, состояние не вызывало опасения. Дала кузине вдохнуть немного сонного порошка, обыскала Эндера, забрала у него маячки, а потом связала. Для надежности. У меня как раз на этот случай имелась особая веревка… помню, долго для нее в Лесу травы собирала – зато ни один маг теперь так просто не освободится.
Оттащила обоих родственников в сторону, спрятав все за той же изгородью, и сообщила Фене, что произошло.
– Свяжись с Шуаррэгом. Пусть Фарн пришлет людей за Янтами. Того, кому доверяет. Срочно.
– Готово, – почти сразу же доложил птиц. – Придет Лиэн, Шур говорит, вы знакомы. Ань, ты сама-то как? Очень устала? Еще бы парочку порталов закрыть, и я сумею закончить.
– Хорошо.
Лиэна я, действительно, знала, помнила еще по испытанию у Озера, но артефакты ему все же оставить не решилась. Мало ли что. Разложила по поясным карманам – благо дисков у Эндера осталось совсем мало. Подождала немного, и, когда из-за угла появился подчиненный Фарна, бесшумно скользнула в тень, сворачивая к противоположному выходу из дворика.
Меня подгоняла не только просьба феникса, но и не утихавшее внутреннее беспокойство. Оно, как магнитом, тянуло вперед – туда, где находился Кайден.
Глава 18
Чем ближе я подходила к площади перед главным домом, где шло основное сражение, тем громче становились звуки боя – лязг, грохот, гулкие удары, от которых сотрясалось все вокруг. Ярче вспыхивало зарево боевых плетений и заклинаний. Сложно стало незаметно снимать иллюзию с сумеречных переходов, мимо постоянно кто-то проносился, то каэды, то маги. И однажды я чуть не попалась – бросила заклинание, уничтожающее покров невидимости, в тот самый момент, когда из портала показалась уродливая когтистая тень.
Каэд мгновенно почуял неладное, закрутился волчком, взвыл так, что кровь в жилах застыла от ужаса, и метнулся к дереву, за которым я стояла. Прятаться от него было бесполезно, бежать тоже. Оставалось принять бой.
Я потянулась к искре. Она уже привычно вспыхнула, горяча кровь, но тут неподалеку мелькнул гибкий силуэт, и каэда буквально смело яростным песчаным вихрем, а потом еще и сверху припечатало увесистыми булыжниками, погребая под завалами.
