В первый момент я ощутила облегчение, но новая мысль заставила замереть на месте и похолодеть.
Песчаный вихрь? Магия Земли! Значит, это боевик из клана Химер. Неужели?..
– Кто там? – послышался знакомый голос, тут же подтвердивший мою догадку. – Выходи.
Белисса…
Ну почему мне так не везет?
Племянница Джаланы развернулась в мою сторону, безошибочно отыскав взглядом нужное дерево. Она явно заметила, что там кто-то скрывается, напряглась, в воздухе закружились пылинки, стремительно увеличиваясь в размерах и формируя «каменный кулак». Молчать дальше не имело смысла, да и простенький отвод глаз на мага ее уровня не действовал, и я, вздохнув, шагнула к Химере.
– Эннари? – Белисса даже отшатнулась в первый момент, видимо, от неожиданности. Но тут же опомнилась и обвиняюще ткнула в меня пальцем. – Что ты тут делаешь?
Так и подмывало ответить: «А ты? Почему здесь, а не сражаешься, рядом с Фениксами и Драконами»? Но я не стала этого делать. Самое важное – побыстрее попасть к Кайдену. На пустые споры и ссоры просто нет времени.
– Меня послали к мэтру Хоббу. Помочь, – пояснила неопределенно. – Сейчас каждый человек на счету.
Белла пренебрежительно скривилась.
– Ты? Да что ты можешь? Твоя искра давно погасла. Ты неодаренная. Должна сидеть дома и не мешаться под ногами, – произнесла она, как плюнула. Осмотрела меня с ног до головы, уже более более внимательно. – И что это на тебе за костюм?
– Отец подарил в честь окончания академии, перед самым несчастным случаем. Так и пролежал. Я его не надевала ни разу, сегодня впервые. В платье недобно бегать, сама понимаешь, – произнесла спокойно, гадая, узнала ли «подружка» редкий раритетный доспех. И тут же перевела разговор на другую тему: – Я не целитель, но разбираюсь в снадобьях, мэтр научил... У меня есть все, что нужно для первой помощи.
– Разбираешься, значит? – фыркнула Химера. Уставилась на поясную сумку, прищурилась подозрительно и приказала: – Что ж, показывай свои снадобья.
– Но…
– Немедленно! Я должна проверить. Мало ли, что ты там прячешь. Бегаешь здесь в разгар боя, ото всех скрываешься, каэды опять же вокруг вертятся. Так что, доставай. Быстро. Или тебе помочь?
Голос Беллы ощутимо потяжелел, пальцы вновь окутала магия. Она явно не шутила и отпускать угодившую в ее руки жертву не собиралась, а я…
А у меня в карманах лежали портальные артефакты. Они, конечно, замаскированы сумеречным заклинанием, Кетра, вон, даже не разглядела, что раскладывал на земле Эндер, просто догадалась. Но Белисса – очень сильный маг и способна, если не увидеть, то почувствовать. Рисковать, в любом случае, нельзя.
– Да-да, сейчас покажу, – закивала, округлив глаза и «испуганно» косясь на Химеру. – Вот… Укрепляющее… Кровоостанавливающее… А это особое изобретение мэтра, невероятно эффективные пилюли. Смотри…
И я протянула Белле маленькую желтую сферу.
Химеру подвело ее всегдашнее надменное презрение к неодаренным. И ко мне. Она наслаждалась ситуацией, своей властью, силой, вседозволенностью, возможностью унизить давнюю соперницу, которой всегда завидовала, наказать, придравшись к чему-нибудь. Упивалась этим и не ожидала подвоха.
Я лишь на мгновение сжала пальцы, когда «подруга» опустила голову, рассматривая то, что лежало у меня на ладони. И тут же, набрав в грудь побольше воздуха, задержала дыхание, когда сфера послушно лопнула, выстреливая сонным порошком прямо Химере в лицо.
Секунда… Пять… Десять…
Все. Можно выдыхать.
Белиссу я тоже оттащила в кусты, как и кузенов. Надеюсь, это не войдет у меня в привычку, и путь к главному зданию не будет усеян бесчувственными телами, рассованными по густым зарослям. Связывать не стала, не потому, что пожалела – подходящей веревки больше не нашлось. Ладно, пусть с ней Шуаррэг разбирается: сочтет, что помощь магини необходима Фарну на поле боя, сам разбудит.
Сообщила Фене о том, что произошло, и поспешила дальше.
Быстрее… Быстрее…
Я и так потеряла много времени.
Последние несколько порталов нашла уже на подступах к центральной площади, сняла иллюзию и услышала наконец от птица радостное:
– Все, Ань, достаточно. Сейчас Шур зачистит последние, и я соединю алтари. Осталось немного. Ты пока пересиди где-нибудь.
Пересидеть? Ну уж нет. Только не сейчас, когда сердце бухало в груди кузнечным молотом, а во рту поселился отчетливый солоноватый привкус крови. И почему-то казалось: еще чуть-чуть и будет поздно. Я просто не успею.
Упрямо тряхнулась головой и, почти не скрываясь, понеслась вперед. Обогнула последний дом, который торцом выходил на площадь, и замерла, потрясенная увиденным.
Каэдов оказалось не просто много – чудовищно много. Защитники Твердыни явно уступали им в численности, несли большие потери, но все же держались. Пока держались. Благодаря Фарну.
Наследника я заметила сразу – он сражался возле огромного сумеречного портала, весь окутанный ослепительными грозовыми молниями, которые непрерывно били из его рук. А вокруг носились разъяренные тени, похожие на огромных зубастых червей. Казалось, Кайден находится в центре бушующего торнадо или густого штормового облака.
Хорошо, хоть на этот раз каэды не прятались под невидимостью, наверное, не успели достаточно укрепиться на нашей территории. И все равно ситуация складывалась для обороняющихся не лучшим образом – они продолжали отступать. А наследник… несмотря на опыт и силу, он все-таки был один.
– Фень, Шур, вы еще долго? – я отступила в нишу между колоннами, с тревогой наблюдая за тенями, которые бросились в очередную атаку и облепили Кайдена так густо, что он совсем скрылся из виду. – Поторопитесь. Фарну помощь нужна. Срочно.
– Заканчиваю, – откликнулся птиц.
– Я тоже, – на этот раз ящер не только услышал меня, но даже ответил. – Осталась пара артефактов. Скоро буду.
Скоро…
Каэды будто угадали, о чем говорят звери, а может, просто почувствовали неладное – завертелись быстрее, заметались, вереща истошно, пронзительно. И сумеречный портал откликнулся на их зов. Яростно забурлил, выплеснулся на площадь угольно-черной слизью, и та поползла по каменным плитам, стремительно разрастаясь.
Попавшие в грязное пятно каэды замерцали, а потом начали выцветать на глазах, исчезая. Теперь я могла различить их, только перейдя на истинное зрение, а Фарн и остальные защитники, похоже, вообще потеряли из виду. Тени все-таки нашли способ обрести невидимость.
Маги растерянно оглядывались, не зная, куда бить. Я крикнула, предупреждая, но голос утонул в шуме битвы, в непрерывном вопле сумеречных, не долетев даже до ближайшего человека. Да и каэдов слишком много – обо всех просто не успею сказать.
Вот отшатнулся, зажимая бок, один из бойцов, отлетел в сторону и уже не поднялся другой. Фарн еще держался, каким-то чудом предугадывая, откуда последует атака. Но он в любую секунду может ошибиться, пропустить смертельный удар, и тогда…
