На следующий день позвонил Кабо. В медпункте Кубунга нашлась работа: медсестра ушла в отпуск по уходу за ребенком. Готовы ли у меня документы?
Необходимый сертификат я нашла смятым и засунутым вместе с другими бумагами в коробку под столом в гараже. Пока я расправляла его, у меня возникло ощущение, что если резко обернуться, то краем глаза можно увидеть отца, который стоит в темном углу и улыбается мне.
Глава 18
Ботсвана, февраль 2014 года
Двери гаража были распахнуты настежь. Со своего места я видела, как Джосайя работает неподалеку от детской коляски, что-то напевая своим рокочущим голосом. Рядом, уложив седеющую морду на передние лапы, пристроился пес. Время от времени Джосайя откладывал мотыгу и, несколько раз покатав коляску вперед-назад, кивал и снова брался за работу. Даже с расстояния нескольких метров я слышала, что Сэм гулит ему в ответ.
На расстеленном рядом коврике, лежа на животе, среди книг валялась Элис. Каждый день она торопилась сунуть в руки Саймону домашнюю работу и радостно вспыхивала от его похвал. Я заметила, как она норовит сесть к нему поближе и как провожает его до машины. Если она чуть-чуть влюбилась в Саймона, это не беда, а нормальный этап взросления.
Зоуи носилась со своими банками из-под джема и ловила цикад для рептилий из своего зверинца. Я машинально поглядывала на ноги девочек. Предостережение Клэр о змеях я не забыла, но до сих пор мы не видели ни одной.
Наконец зарядили дожди, и сад влажно заблестел. Аромат травы напоминал мне об Англии, хотя сами дожди дома были другими: холодными, моросящими с хмурого неба на раскисшие газоны и голые ветки.
От: drjordan32@gmail.com
Кому: meganhoward@gmail.com
Привет.
Интернет включился. Наконец-то!
Как Эндрю и работа? Труднее или легче без моего мужа?
Здесь кое-что изменилось к лучшему. Для меня нашлось занятие. Умница Меган, все-то ты знала. Я временно заменяю в Кубунге недавно родившую медсестру. Штатная медсестра Эстер отдает мне распоряжения, а я их выполняю. С большинством пациентов все очевидно: это дети с диареей или инфекциями дыхательных путей…
Стоит ли написать Меган про Барути? Может, она сумеет хоть как-то разъяснить мне, что имела в виду Эстер? Шестилетнего Барути привели к нам с инфекцией дыхательных путей. Его брата-близнеца Ибо тоже, у обоих был сухой кашель. Я посоветовала антибиотики и повторный прием, но во второй раз мать пришла только с Ибо и даже говорить о Барути отказалась. Позднее я разыскала Эстер, которая в свой обеденный перерыв наводила порядок в ящике с перевязочным материалом.
— Миссис Мунте приходила с Ибо, но без Барути. И не пожелала говорить о нем.
— Потому что она не знает, где он, — озираясь по сторонам, прошептала Эстер. — Пару недель назад сосед попросил его помочь искать пропавших осликов, и он не вернулся.
Если бы в Англии шестилетний ребенок две недели пропадал неизвестно где, поднялся бы шум до небес, а здесь тишина.
— А что говорит полиция?
— К ним обращаться нет смысла. Время предвыборное.
— Какое отношение выборы имеют к пропаже ребенка?
— Детей забирают из буша, — пробормотала Эстер, стрельнув взглядом в сторону двери. — Ну, знаете… для лекарства.
— Я не понимаю, о чем вы.
Эстер отложила бинты, встала, плотно закрыла дверь, а затем окно.
— Для правительства, — тихо произнесла она, когда вернулась на место. — Политики и бизнесмены покупают лекарство для правительства. Полиция ничего не делает, боится болои. Как и все.
— Болои?
— Болои — это знахари, самые страшные. — Эстер придвинула свой стул к моему и снова понизила голос до шепота: — Они делают снадобья из частей детских тел: из век, кистей, яичек. Из рук и ног. — Ее слова хлынули сплошным потоком, как вода сквозь прорванную плотину. — От слез и криков снадобье действует сильнее. Ребенка забирают в буш и режут. Место должно быть открытым, а то колдовство получится слабым. А потом…
Я вскочила, опрокинув стул. Эстер зажала себе рот ладонью. Ей не следовало рассказывать мне все это, ее слова просто не могли быть правдой. Варварства творятся на войне, не с умыслом и не за деньги. И в сказках. В «Красной Шапочке» или «Детях в лесу». Подробности сюжета не имеют значения. Все знают, что главное — их смысл, который в важности детей и в силе веры.
Эстер вышла из комнаты. Я подняла стул. В медпункте снова начался прием, и больше к этому разговору мы не возвращались. Нет, втягивать Меган незачем. Не стоит баламутить мрачный осадок ее прошлого.
С детьми все замечательно. Сэм набирает вес. Ты бы его теперь не узнала. Он все время улыбается.
Сэм расплывался в улыбке, стоило ему только меня увидеть. Целыми днями я вспоминала, как он улыбается, и спешила домой, чтобы наверстать упущенное время. Пятно мне не нравилось, но оно больше не было помехой. Теперь, глядя на Сэма, я видела не пятно, а его самого.
Девчонок в дом не загонишь. Зоуи в своей стихии. Все здесь приводит ее в восторг. Элис…
Пока я писала письмо, на коврик рядом с Элис уселась вышедшая из дома Теко. Она принесла мешочек каких-то сухих семян, которые они вместе принялись нанизывать на нитку, чтобы сделать бусы.
Элис довольна.
Правда ли это? Элис ходит за Теко по пятам, живет своими занятиями с Саймоном и помогает Зоуи с ее зверинцем. Я увидела, как она, улыбаясь, поднимает и показывает Теко удлиняющуюся нитку бус, и быстро исправила напечатанное:
Элис теперь гораздо довольнее и уже нахваталась тсвана…
В нашем присутствии говорить на тсвана Элис стеснялась, но перешептывалась на нем с Теко, когда мы не слышали.
Адама ты бы тоже не узнала. Он теперь почти нормальный. А что творится у него на письменном столе!
В эту минуту на подъездной дорожке показался джип Кабо. Лучшее время дня только начиналось.
В общем и целом, отличный получается год отдыха.
Все передают большой привет тебе и Эндрю.
Эмма.
В сад вышли Адам и Кабо. Начался ежевечерний ритуал: закрыв глаза, Адам громко и медленно приступил к обратному отсчету от десяти. Зоуи с визгом кинулась прятаться в пышных кустах алых бугенвиллей под нашим окном. Элис ускользнула за дерево.
— …три… два… один. Иду искать, кто не спрятался, я не виноват. — Адам бросил куртку на траву, забрал Сэма у Теко и, прижимая его к груди, стал расхаживать по саду, демонстративно нагибаясь и заглядывая под каждый куст.
