Рич усмехнулся, но промолчал. Спасибо и на том.
– А это для чего? – я вытерла рот и отошла в сторону.
– Сжигать так много тел будет слишком палевно, – ответила Михаела, поливая утопленников из канистры. – Поэтому Надя создала кислоту, которая разъедает любую органику, почти не оставляя следов.
– Идеальное средство, если нужно спрятать труп.
– Или гору трупов, – она усмехнулась и методично продолжила свою работу.
Когда ребята закончили со всеми делами, над вытоптанным пяточком земли, где еще недавно лежали несколько десятков утопленников, поднимался легкий дымок и на земле виднелись мокрые следы. Даже запаха почти не осталось. Поляна и берег выглядели умиротворенно.
Начало светать. Лучи солнца еще не скоро выглянут из-за крон вековых деревьев, но вокруг стало светлее, а действия эликсиров закончились.
Я устала. Тело будто начало весить целую тонну. Руки и ноги двигались медленно, словно через густой кисель. Кажется, ребят тоже накрыло, и они заканчивали сборы.
Михаела достала из бардачка флягу и уселась прямо на землю, оперившись спиной в колесо пикапа. Рич, крякнув, уселся рядом с ней и выхватил флягу. Открутив крышку, он сделал жадный глоток и протянул флягу мне.
Стараясь не падать безвольным мешком, я уселась рядом с ребятами. Приняла флягу из рук Рича, только сейчас почувствовав, как пересохло горло.
Потрескавшиеся губы и рот обожгла огненная жидкость, и я закашлялась. Не стоило ожидать, что во фляге окажется компотик, но я все равно подавилась от крепости. Сделав еще один глоток, я передала флягу Михаеле.
Тепло разливалось по телу, прибивая его к земле. Руки и ноги потяжелели, но эта тяжесть оказалась неожиданно приятной. Как будто я сделала что-то хорошее, что-то правильное и сейчас пыталась распробовать это чувство выполненного долга на вкус.
Над озером поднимался легкий туман, в кронах деревьев запели проснувшиеся птички, будто ничего страшного ночью не произошло. Природа просыпалась, приветствуя новый день.
Мы сидели на земле, допивая виски и наслаждались тишиной. Говорить не хотелось, да и сил на это уже не было. Я впервые за долгое время почувствовала себя на своем месте. Это было непривычное, но очень приятное чувство, которое хотелось сохранить подольше.
Глава 6
Она ежедневно вещает в сториз какую-то несусветную хрень. Мой несчастный профиль с сотней подписчиков теперь разросся и приобретал популярность. Миловидная русоволосая девица вещала о простой жизни химика-технолога, работающего в НИИ.
По всем правилам ведения странички, она рассказывала о себе, своей работе и мечтах. Устраивала опросы и отвечала на комментарии к постам, ведя целые дискуссии.
С экрана телефона на меня смотрела я, желая подписчикам спокойной ночи девять часов назад.
Было раннее утро, и я дико не выспалась после вчерашней охоты на лобасту. Отвратительное существо: оно обитало в болотах и иногда принимало облик огромной старухи. Рич говорил, что она не агрессивна, но мстительна, поэтому ждать от нее можно было все что угодно.
Кто же знал, что эта тварь рассердится на нас и начнет крушить все вокруг. Она сбивала нас, словно мы ничего не весили, орала как ненормальная и кидалась комьями болотной грязи. Чуть не утопила нас, зараза, но у Михаелы получилось ранить ее, пока мы с Ричем играли роль груш для битья.
В итоге мы еле вытащили лобасту из воды и оттащили подальше. В целом, этого хватило бы, чтобы она сдохла. Но я была такой злой, что облила ее тушу бензином и подожгла.
Мы вернулись домой мокрые, побитые и с подпорченным чувством собственного достоинства. Макс пытался нас осмотреть, но мы слишком вымотались, чтобы тратить драгоценное время на синяки и ссадины, которые и так заживут сами.
За последний месяц мы практически не виделись с Александром. Оказывается, прошел месяц, а моя жизнь перевернулась с ног на голову, и привычная картина мира дала трещину. Разрастаясь все шире и больше, она являла моему неподготовленному мозгу мир, о котором я и не подозревала.
За месяц было еще три охоты. Мы с Михаелой и Ричем стали неплохой командой. Мне приходилось учиться быстро, иногда на ходу. Было страшно, но до жути интересно. А еще было странно чувствовать себя на своем месте. Как будто прошлая жизнь была сном или призрачным намеком на нее.
Чем дольше я тут находилась, тем отчетливее понимала, что мне здесь нравится. И не хотелось себе признаваться, по крайней мере вслух, что новую жизнь совсем не хочется менять на старую, которая теперь казалась серой и унылой, как октябрьский дождливый день.
В итоге меня разрывало на части. Хотелось и не хотелось вернуться обратно, избавиться от перевертыша и забыть обо всем. Вернуться в мир, где нет монстров, охоты на них, выбросов адреналина, от которого сносило крышу и залечивания ран, оставленных особо проворными тварями.
Я смотрела в окно и наблюдала, как утренний туман стелется по промокшей от росы траве. Рассветные лучи солнца едва пробивались сквозь молочную дымку, окрашивая мир в розовые приглушенные тона.
Я натянула ботинки, почти не зашнуровывая их. Теперь мой гардероб состоял из одежды преимущественно темных тонов и тяжелой обуви. По сравнению со скромными брюками и строгими кардиганами, эта одежда придавала мне большей уверенности в себе.
Я вышла из комнаты и свернула в сторону кабинета Александра. Очень хотелось есть, но затягивать разговор не стоило. Кто знает, какие еще бредовые мысли придут в мою дурную голову за завтраком. Так и отказаться от затеи не долго, а я была достаточной упертой, чтобы доводить дело до конца.
Крепкие руки схватили меня и осторожно припечатали к стене. Воздух со свистом вылетел из моих легких, а полноценный вдох сделать уже не получилось, потому что чьи-то настойчивые губы накрыли мои в поцелуе.
– Испугалась? – почти промурлыкав спросил Рич, прерывая поцелуй.
– Ты что поджидал меня? – спросила я, не спеша вырываться из его хватки.
– Да, спал под твоей дверью, – усмехнулся он криво.
– А мог бы спать со мной. Нужно было всего лишь постучать.
– В следующий раз так и сделаю, – глаза Рича весело блеснули.
Я неохотно вырвалась из кольца его рук. Такие жаркие поцелуи могу перерасти в нечто другое. Тогда и завтрак, и разговор с Александром точно перейдут на второй план.
– Все-таки что ты тут делаешь?
– Хотел повидаться, а заодно пригласить тебя на прогулку. Я спер бутылочку вина из запасов Александра. Прогуляемся, посидим где-нибудь в укромном месте, – он поиграл бровями, и я усмехнулась.
– Есть повод?
– У меня день рождение сегодня. Хотелось отпраздновать.
– Ого, с ума сойти, – я подалась вперед и поцеловала его в щеку. – С днем рождения.
