Эрнесто и не сомневался. Разнос будет жутким. И кого еще пришлют, кроме Карраско… О, легок на помине!
– Что здесь произошло?! Почему меня сразу не вызвали?!
Серхио мигом принял официальный вид.
– Тан Карраско, полагаю, что здесь произошло нападение дикого животного на людей. Не думал, что это по вашему ведомству.
– Животного?! – прошипел Освальдо.
Серхио, недолго думая, отдернул простыню с крайних носилок. Как раз с тех, с которых начал свой осмотр эксперт.
– Смотрите, тан Карраско. Я в некротварях не силен, но мне кажется, что это живое существо раны нанесло…
Освальдо прищурился, но крыть было нечем. Пришлось приглядываться к трупу – и констатировать, что да. Когти.
– Поэтому мы и не торопились. Мы решили, что трупы все равно попадут к вам на стол, и вы их исследуете не в парке, без спешки…
– Исссследую, – гадюкой прошипел Освальдо. – Везите сразу ко мне, в морг…
И развернулся.
Проводили его едва ли не с улыбками. Некроманты же…
Эрнесто хоть и с амулетом, но ощутимо давил на психику окружающим. Как ледяной сквозняк по ногам, вроде бы и не сразу заметишь, но неприятно. А у Карраско и того не было. И его сила плескала в разные стороны, словно ледяная вода из полного ведра.
Неприятно…
Но разве скажешь о таком некроманту?
* * *
Тони спала.
Свернулась клубочком, укрылась одеялом и чувствовала себя спокойно и уютно. Шумел за окном ночной город, сияли огоньки фонарей. Пришел Сеньор Мендоса, вспрыгнул на кровать, всласть потоптался по одеялу и выбрал место на подушке. Тони не стала спорить, притянула кота к себе поближе и уткнулась в темную шерсть лицом.
Кто сказал, что от кошек неприятно пахнет?
Шубка Сеньора лоснилась и приятно покалывала щеку. Кот мурлыкнул и полизал Тони бровь, как бы намекая, что и за ее шерсткой тоже можно поухаживать.
Девушка рассмеялась – и закрыла глаза.
Бессонница?
Не надо кушать таблетки, заведите себе кота. Он решит, что это такая мышь, и сожрет любую бессонницу. На третьем «муррррр» Тони уже крепко и глубоко спала.
Сны ей снились часто. Но она четко осознавала, что это сон.
Яркие, красочные, фантастические цветы, люди… последнее время часто снился Эудженио. Но это как раз понятно…
А сейчас ей снилась ТА пещера.
В которой они проводили ритуал над Саритой.
Снилась статуя Ла Муэрте. Только во сне она вдруг ожила, блеснула зеленью глаз, повела плавно ладонью – и уменьшилась. И к Тони подходила самая обычная женщина в белом балахоне.
Не считая, правда, лица. То так и осталось черепом.
– Тебя это смущает?
Тони пожала плечами. Во сне ее ничего не смущало. Было… странно, да и только.
– Не знаю. Вы же не хотите мне зла?
– Не хочу. Но кое-кто другой хочет.
– А подробнее? – Тони чувствовала себя странно. Сон же?
Сон! Почему бы и не поболтать с богиней? Видно же, что человек хороший!
Ла Муэрте весело улыбнулась. Да, именно так! Смотрелось это откровенно жутковато, но угрозы Тони не чувствовала. Сложно улыбаться, если вместо лица голый череп.
– Боги… с нами все сложно, – честно созналась богиня. – Присядем?
Разумеется, не на голые ступеньки. Богине стоило только рукой повести, чтобы из пола выросли каменный столик и стулья. Потом так же обеспечить накидки из белого меха (богиня там, сон там… все равно сидеть на камне неполезно, энурез никого не щадит), а на столике – кофейник, тут же распространивший на всю пещеру восхитительное благоухание кофе, и блюдо со сдобными булочками.
– Угощайся.
Тони не стала отказываться.
– Благодарю.
Выпечка таяла во рту, а кофе вообще был выше всяких похвал.
– Ты вроде бы любишь?
Блюдо с мармеладом Тони тоже вниманием не обошла.
– Чудо!
Богиня не отставала. И тоже с удовольствием пила кофе. Правда, мармелад есть не стала, воздала себе горький шоколад, черный как уголь.
Тони не удержалась. И кто бы промолчал на ее месте?
– А я думала, пища богов – души?
Ла Муэрте откровенно фыркнула.
– Да иной душой так отравишься!
Спорить было сложно.
– Но да. Нечто общее есть. Когда человек верит, он дает мне энергию. Могу и я ему отплатить добром за добро, но и получаю я от вас многое. От некромантов больше, от обычных людей – меньше. Такой энергообмен.
– Понятно.
– Боги давно поделили между собой сферы влияния, и никому не нужны новые претенденты на кусок пирога. Я отвечаю за свое, Творец… тот, кого вы знаете под этим именем – за свое, нам удобно сотрудничать. Но недавно в нашем мире появилась третья сила.
– Недавно?
– Да… лет триста…
Тони кивнула.
Да, для богини плюс-минус пара сотен лет, как для другого неделя. А то и пара часов.
– А как они появляются?
– Кто-то рождается здесь. Бывает так, что гибнет множество людей, что кто-то создает богов… между прочим, нечто подобное и произошло, когда началось завоевание.
– Да? – заинтересовалась Тони.
– Массовое жертвоприношение, молитва, плоть и кровь – и вот он, защитник-дракон. В какую уж форму воплотили, ту и принял.
– Ага. Поняла. А…
– Почему я решилась на эту беседу?
– Вы же богиня… вам только подумать – и от меня мокрое место останется? Я даже не знаю, как к богам обращаться, и в вашем храме не бывала, и…
– И разве это важно?
– Священники говорят, что да.
– Им платят за то, что они говорят. Много, важно, а часто и не по делу, – сверкнула глазами богиня. – Мне не нужно пустое поклонение, мне не нужно выкачивание денег, мне не надо строить роскошных храмов. И разговариваю я с тобой сейчас именно из-за наглого пришлеца, который явился в глубинах и начал лезть на сушу.
– Так? – насторожилась Тони.
– Измененные. Ты не слышала это слово?
– Нет.
– Некогда они были людьми. Давно… это существо – морская тварь. И сидит в море. Достать его мы не можем – последствия будут катастрофические. Битва богов, в проявленном мире – представляешь?
Тони поежилась.
Спасибо, хватило уже… драконов.
– А что тогда делать?
– Мы бы ничего не делали, приди он на поклон. Но он начал создавать свою паству. Несколько десятилетий он похищал корабли, изменял моряков…
