– Тони, не надо этого пугаться. Это всего лишь принцип меньшего зла. Главное точно знать границу, через которую не стоит переступать.
– Принцип меньшего зла?
– Когда запечатывали Адоран, помните?
Тони помнила. Эту историю вся Астилия хорошо помнила, когда маги доигрались, создали портал и оттуда такое полезло… Тогда три некроманта, в том числе и прадед Тони, спустились туда. И с ними пошли десять человек. Тони и сейчас могла бы их по именам перечислить.
Три некроманта. Десять добровольных жертв. Вернулся один некромант, кстати говоря, не Лассара. Он и рассказал. Добровольно отданная жизнь – это много, но ее не хватило. И два других некроманта тоже… решились.
Принцип меньшего зла.
Провал они запечатали, да так, что ни нечисти, ни нежити… ничего оттуда больше не вылезло. Практически его уничтожили.
– П-помню.
– Они осознанно отдали жизнь, чтобы продолжали жить другие. Это принцип меньшего зла. И жертвоприношение.
– Я поняла.
– Тони, вы сможете сами зарезать курицу?
– В деревне говорят – зарубить, – грустно откликнулась Тони. – Смогу. Я пару раз делала…
Эрнесто сжал зубы и промолчал. Подумал нечто не очень хорошее о родителях Тони.
Она – ритана! И должна была расти в холе, неге и любви! А вместо этого девочка носится по полям и лесам, пытается выжить, как может, и никому до нее дела нет.
Был бы жив Даэрон, Эрнесто его бы головой в нужник засунул. До протрезвления и вразумления.
– Хорошо. Я сделаю для вас расчеты. И вечером зайду к Араконам.
Тони кивнула.
– Спасибо. Тан Риалон…
– Эрнесто.
– Я бы хотела спросить еще об одной вещи… об одном человеке…
Некромант или нет, но краснеть девушка не разучилась. Пунцовыми были даже уши. Эрнесто покачал головой и встал, отвернулся, давая девушке больше свободы.
– Кофе, Тони?
– Пожалуйста, – выиграла еще секунду девушка, собираясь с силами. И с мыслями. – Эрнесто… я знаю, что Дже… что тан Валеранса жил в вашем доме. И вы его выгнали. П-почему?
Для Эрнесто этот вопрос тоже оказался неприятным, разве что краснеть некромант не стал.
– Тони, а почему вас это интересует?
По счастью, на этот вопрос у Тони был ответ.
– Альба – моя кузина. А слуги уже несколько раз говорили мне, что тан Валеранса, – в этот раз у Тони получилось даже не запнуться, не произнести вслух имя, которое она шептала по ночам, глядя на звезды… Дженио! – не слишком… позволяет себе лишнее.
Эрнесто вздохнул.
– Пейте кофе, Тони.
– Спасибо. А…
– Я практически ничего не знаю о Валерансе. Это протеже моей супруги, она его рекомендовала и ввела в общество. Вы понимаете, что мы с Барбарой давно уже чужие люди?
Тони кивнула.
– Я вижу.
– Поэтому меня мало интересует ее жизнь. Ее увлечения, протеже, ее дела, задачи – вообще сама Барбара.
Тони взяла чашку с кофе. Сделала глоток. Почему-то напиток казался совершенно безвкусным. Хотя она понимала, что плохой кофе ей Риалон не предложил бы.
– Простите…
– Да за что, Тони? Об этом и так все знают.
– Я не должна была в это лезть.
– Вы обязаны. Раз уж это ваша кузина. Я ожидал вопросов от тана Адана, но… полагаю, он поручил кому-то навести справки?
– Я не знаю, – призналась Тони.
– Из дома Валерансу я выгнал за подлый поступок.
– Какой? – тихо спросила Тони.
Эрнесто вздохнул в очередной раз. И подумал о китах, всплывающих с глубины. А как тут быть?
– Мне неприятно об этом говорить в подробностях. И вам этого тоже знать не нужно.
Тони была не согласна, но запротестовать не успела. Эрнесто поднял руку.
– Благодаря тану Валеранса ваша кузина Паулина потерялась в пещерах. А говорить я об этом не хочу, потому что и мой сын и ваша вторая кузина, Альба Инес, проявили себя в этой истории не лучшим образом.
Теперь о рыбах вспомнила Тони. Сидела, хлопала глазами, открывала и закрывала рот.
Потом опомнилась и вцепилась в кофе.
– Но Паулина не говорила…
– Я примерно представляю, как это было обставлено. Не факт, что она помнит… ситуацию.
Тони едва не застонала.
– Альба… дядя с ума сойдет!
– Поэтому, я надеюсь, вы промолчите, Тони.
Тони подумала пару минут. Сделала глоток кофе. Еще один…
Дженио…
Внутри было… словно там что-то хрупкое разбилось и теперь осколки больно царапались. Тони чувствовала себя отвратительно.
Дженио, неужели ты мог… так?
Но за что ты так с Паулиной?
Что она тебе сделала?!
ПОЧЕМУ?!
– Я промолчу, – тихо сказала она. – Эрнесто, скажите, это была подлость – или глупость?
Как же Риалону хотелось соврать. Видел ведь все…
И влюбленность, и надежду, и…
Нельзя.
– Это была глупость, которая перешла в подлость, – сформулировал он. И увидел, как полыхнули на секундочку искрами радости глаза Антонии.
– Они не рассчитали последствий?
– Нет. Ничего плохого они не хотели. А человека убили.
– Убили?
– Тони, ваша кузина не умерла только чудом. Так что эти трое… да, они убили человека.
– Я понимаю. Спасибо, Эрнесто. Спасибо вам…
Некромант скрипнул зубами.
И как, скажите, как беречь глупых девчонок от их глупых увлечений?!
– Я могу узнать, что именно вам рассказали слуги?
Тони кивнула, но поведать ничего не успела. В кабинет вошел тан Карраско.
– Ритана Лассара! Как я рад вас видеть!
– Доброе утро, тан, – отозвалась Тони. Лично она радости не испытывала и говорить о ней не собиралась. Перебьется!
– Что тебя привело к нам, Вальд? – Эрнесто тоже церемониться не собирался.
– И тебе доброго утра, Риалон.
– Оно было добрым, – согласился Эрнесто. – Ритана, допивайте кофе – и я вас больше не задерживаю. А с Вальдом мы пообщаемся… тебе чего надо?
Тони тихо порадовалась про себя.
Вот не хотелось ей разговаривать с Карраско! Чем-то некромант ее раздражал! Чем? Да кто ж его знает…
Но если она уйдет, а он останется…
– Мои дела терпят. Пойдемте, ритана, я вас провожу. А потом вернусь к Эрни.
