Тони ахнула.
– Как?! Еще?!
– Да. Тони, вы сможете завтра заехать в участок?
Девушка подумала – и кивнула.
– Смогу. Только не с раннего утра, я хотела на рынок съездить. Блошиный.
– Разумеется. Хотите, я вас отвезу?
Тони качнула головой.
– Нет, тан Эрнесто. Я пойду пешком, и оденусь победнее… сами понимаете. При виде мобиля цену заломят втрое.
Эрнесто кивнул и не стал настаивать. Вместо этого отодвинул в сторону пустые блюда и выложил на стол несколько листков.
– Посмотрим?
– Одну секунду!
Тони принялась убирать со стола. Руки так и мелькали. Эрнесто присоединился к девушке, и общими усилиями посуда была сгружена в мойку на кухне. Помыть и потом можно.
А вот посмотреть на записи ритуала…
М-да.
Тони чувствовала себя дурой необразованной.
Сложная семилучевая звезда, аккуратно выписанные символы по ее углам, подсчеты… половину формул она просто не понимала. Да что – половину?!
Все!
Плюс и минус она различить могла, с остальным было сложно.
Эрнесто посмотрел на огорченное лицо девушки, вздохнул, взял грифель и чистый лист и принялся на нем показывать, что и как он делал.
Потом значения символов, потом течение ритуала.
Слушала Тони очень внимательно.
Получалось, что на десять минут работы призраку примерно нужна одна курица. Примерно…
На час – шесть штук. А ведь час – это минимум. Берем двенадцать куриц. Кошмар!
Их надо дотащить, вытащить, убить… Тони представила себе сам процесс и тихонько застонала.
– Если хотите, ритана, я помогу вам.
Тони прикусила губу. Она бы согласилась. А Шальвен? Это ведь не только ее дело, и не ее тело. Это – Шальвена. Ему и решать.
– Я… подумаю. Если вы не возражаете.
– Что вы, Тони. Просто поверьте, я не причиню вам вреда и сохраню вашу тайну.
– Вы очень добры ко мне, тан Эрнесто.
– Я тоже был молод. И одинок, – пожал плечами некромант.
Кто знает, до чего бы договорились двое коллег по ремеслу, но в дверь магазина заколотили.
Грубо, отчаянно, зло…
– Открой! Ты, дрянь, я знаю, что ты там! Открывай!!!
Голос был женским, яростным, хрипловатым… в нем переливалась тяжелой расплавленной медью жгучая ненависть.
Тони посмотрела на дверь с удивлением.
– Интересно, кто это?
– Тони, а если я открою? – Эрнесто не собирался бросать девушку на произвол судьбы.
– Я не могу…
– Можете. Вы чудесный человечек, умница и красавица. Стоит ли рисковать собой?
– А вами?
– Причинить мне вред намного сложнее, – отмахнулся Эрнесто. – Отойдите.
Тони пожала плечами и послушалась. Отошла куда-то вглубь комнаты, судя по звуку.
Эрнесто встал чуточку сбоку и открыл дверь.
Тони повезло. И Эрнесто тоже. Потому что порог лавки не переступили, а переплеснули.
Судя по шипению – кислотой.
Четко, сильно, в того, кто откроет дверь. Человек ведь как стоит?
Прямо перед дверью, кто ж будет за нее прятаться? Только некромант, который подсознательно чует беду, а откуда – не знает.
Следом полетела бутылка.
– Сдохни, сука!!!
Кто-то бросился бежать в темноту.
Эрнесто увернулся от бутылки, сделал шаг вперед – и провел рукой поперечную черту.
– Congelar
[2]!
С улицы послышался стук упавшего тела. Осело нечто тяжелое.
– Тони, останься в доме. Запри дверь.
Эрнесто уверенно перешагнул порог и вышел на улицу. Темнота – не помеха для некроманта, он отлично разглядел лежащую фигуру.
Женскую.
– Тони, ты можешь телефонировать в полицию?
– Н-нет… – дверь девушка так и не закрыла. Эрнесто оглянулся – и неожиданно испытал прилив радости. – У сеньоры Луисы нет телефона.
Тони не остолбенела, не ждала милостей от природы, она схватила кочергу – и была готова равно и защищаться – и защищать. Его защищать…
– Тогда сделаем проще, – Эрнесто горстью зачерпнул комок ночной мглы и ловко слепил вестника. Почему-то у него всегда получался колобок с крыльями.
– На нас напали. Антикварный магазинчик Маркоса…
Клубочек пискнул и улетучился, а Эрнесто без особых церемоний, пинком повернул женщину на спину. Вгляделся в тонкое лицо со следами тяжелой жизни… да, похоже, ей нелегко пришлось. Красивая в юности, сейчас она была просто отвратительной.
Морщины, бородавки, пигментные пятна?
Нет. Эти мелочи не способны изуродовать по-настоящему красивую женщину.
А вот злоба, ярость, гнев, отчаяние… кстати говоря – и матерные тирады тоже не красили почтенную сеньору.
– Тони, ты ее знаешь?
Антония приблизилась, вгляделась. Прищурилась…
– Знаю, наверное. Или знаю о ней. Сеньора Хелена Каталина в девичестве Маркос, верно?
Ответом ей был новый поток площадной брани.
– Ты угадала, – кивнул Риалон. – Скажи, есть, чем ее связать?
– Связать… сейчас поищу.
Тони метнулась в магазинчик, чтобы через пять минут вернуться с веревкой для белья.
– Вот!
Пока ее не было, Эрнесто использовал это время с толком. Подошел, наклонился, мило улыбнулся. Даже, скорее, оскалился.
И выпустил наружу свою силу.
Ледяную. Страшноватую…
И встала у него за плечом Та, Что Приходит После…
Встала, улыбнулась…
Эрнесто не надо было ничего говорить. К моменту возвращения Тони, сеньора Эсколан была в глубоком обмороке. И под ней расплывалась зловонная лужа.
* * *
Освальдо Карраско сидел в лаборатории.
Все было плохо.
Ладно, не все, но выть все равно хотелось. Громко и отчетливо. Это ж надо… ладно, на штаны и прочее наплевать! В конце концов, кто такой Риалон?
Тьфу на него два раза! Полукровка безродная, через сто лет никто и не вспомнит, что такой был.
И вся эта полиция…
Да пусть сплетничают! Освальдо искренне считал себя выше таких вот сплетен.
А вот отчет…
