Сидел в гостиной, курил сигару и читал газету. А при виде девушки расплылся в радушной улыбке, словно он уже здесь хозяин.
И самое печальное…
Сердечко екнуло, зашлось в груди…
Какой же он все-таки красивый! Какой невыразимо элегантный, в простом домашнем костюме цвета голубиного крыла. Какой…
Недоступный.
Тони может делать, что пожелает, может говорить, что угодно… он никогда не будет – ее. Он принадлежит Альбе. Теперь уже окончательно…
И это больно.
Тони едва не потерла в области сердца, хорошо хоть вовремя опомнилась. А Эудженио, словно улыбки было мало, встал и поднес к губам ее руку.
– Ритана Лассара.
– Тан Валеранса, – почти прошептала Тони.
– Я приношу свои извинения за допущенную неловкость. Ритана, мне нет прощения. Но у меня ужасно болела голова, и я принял лауданум. А он так кошмарно на меня действует, просто передать невозможно! Никогда я не посмел бы оскорбить вас, будь я в здравом уме! Еще раз молю о прощении…
Дженио взял руку Антонии и поднес к губам. Медленно поцеловал сначала тыльную сторону кисти, потом ладонь, согрел дыханием…
Все же Лассара, не стоит ссориться…
А риски?
Ничем он не рисковал! Альба сейчас у парикмахера, наводит красоту. Раньше, чем через два часа она не освободится, а то и три.
– Еще раз молю о прощении, ритана…
– Все в п-порядке, – кое-как справилась со своим голосом Тони.
– Вы не будете держать на меня зла?
Еще один поцелуй и многозначительный взгляд, глаза в глаза. И ладошку погладить по часовой стрелке, большим пальцем. Проверено на множестве женщин, очень сильно сбивает с мысли.
Вот, и эта покраснела.
– Могу я рассчитывать, что между нами будут хорошие родственные отношения?
– Разум-меется, тан Валеранса.
– Для вас просто Дженио, ритана. Просто Дженио…
Интимный шепот оборвал вовремя явившийся тан Аракон.
– Тони! Наконец-то, детка!
И крепко обнял племянницу.
Тони выдохнула – и позволила себе на миг замереть в ласковых объятиях.
Дядя выглядел почти как отец. И пахло от него так же, кроме спиртного, конечно, и голос был похож… так легко было вообразить, что это Даэрон Лассара! Так просто…
Но это невозможно. И очень больно…
– Да, дядя.
– Тони, детка, у меня к тебе серьезное дело.
– Чем я могу помочь, дядюшка?
– Через два дня прием у алькальда. Паулина пока еще в больнице, Роза с ней неотлучно. Я бы хотел, чтобы ты была моей спутницей на вечере.
– Дядя!
– Да, детка. Альба идет туда с женихом, а я должен, словно дряхлый старик, явиться один? Это не принято.
Тони кивнула.
Это она знала, кстати, от сеньора Хуана. Он на таких приемах всласть поживился во времена своей молодости. Так что рассказывал с удовольствием.
– Дядюшка, у меня ни платья, ни… да собственно – ничего нет! Это будет жутким эпатажем! В приличном обществе появиться в компании…
– Ританы Лассара?
– Дядя, вы же понимаете, – Тони покраснела. Продолжать под взглядом Дженио было сложно, но… – У меня же нет приданого. Фактически ничего, кроме громкого имени!
Тан Риалон только рукой махнул.
– Я договорился с модисткой. Платье тебе подберут, а если ты придешь сюда послезавтра, в три часа, тобой займется мастер Доменико.
– Дядя…
– Тони, я прошу тебя о помощи, как близкого человека.
Девушке осталось только развести руками. Прием был запрещенный, но действенный.
– Хорошо, дядя. Я поеду с вами.
– Чудесно! Тони, я рад! Обсудим подробности?
Дядя подхватил девушку под руку и увлек в кабинет.
Дженио проводил их взглядом довольного кота. Все идет по плану.
Альба влюблена по уши и уверенно мчится к венчанию.
Некромантка не держит зла… когда он услышал разговор слуг о Лассара, даже струхнул чуточку. Такой поди не угоди! Даже то, что она непроявленная, а кто ее знает? Мало ли что у нее в роду есть? Мало ли что она умеет? Порчу, небось, и крестьянки по деревням на соперниц наводят, на злое дело ума не надо!
Она ж тебя проклянет на вечные пол-шестого! И чего похуже придумает… нет, лучше не связываться! Просто наладить отношения!
Адан Аракон не против брака, а случившееся с этой курицей Паулой не дает ему времени на проверку жениха. Еще один плюсик! Знал бы, что так удачно получится, давно бы эту дуру где поглубже позабыл! Да и с Альбой они теперь связаны тайной. Ему-то все равно, а вот ей…
Если ее родные узнают…
Будем надеяться, до шантажа дело не дойдет!
Дженио мило улыбнулся. Подошел к зеркалу, озабоченно разгладил кончиком пальца морщинку на лбу. Надо быть поосторожнее с мимикой. Еще морщин ему не хватало раньше времени!
А еще через два дня прием у алькальда…
Хорошо, что кое-какие запасы пока есть. Но свадьбу все равно надо поторопить. К примеру, если их с Альбой где-то застанут посторонние…
Стоит обдумать этот вариант?
Определенно!
* * *
Сейчас не время для моления. Поэтому статуя занавешена. Но у жрецов вошло в привычку обсуждать все самое важное именно здесь.
Люди в белых балахонах сидят прямо на земле, не обращая внимания на пыль.
Не до того!
– Некромантка. Дитя Ла Муэрте… она смотрит в тень и может разговаривать с тенью.
– Таких мало. При дворе его величества сейчас нет женщин-некроманток, – приговорил один из жрецов. – Я бы знал. Даже если скрывают.
– Давайте пойдем самым простым путем. Известно, что мужчин-некромантов больше. Женщины с темным даром рождаются, но реже. И обычно – в семьях потомственных некромантов.
– Это легко проверить. Кто у нас есть? Карраско, Андален, Лассара…
– Да-да, список невелик.
– Почему бы не запросить по местам? Есть ли в этих семьях девочки – с темным даром? Кстати, в семье Карраско точно есть девушки.
– Могут скрывать.
– Не от нас. От нас не скроют. Темнота себя всегда проявит, это уж точно!
Мужчины переглянулись. Под капюшонами не было видно их лиц, но…
– Проверяем старые семьи, – вынес приговор один из них, судя по голосу – самый старый. – Если там не найдется потомка женского пола с темным даром…
Один из мужчин поднял руку.
