– Нет! – поспешила его успокоить супруга.
– Тогда?!
– Внизу твоя Дюран… то есть сейчас Карраско. И хочет с тобой поговорить.
Эрнесто открыл рот. Закрыл его. И снова открыл, и опять закрыл. А поди, определись, что сказать в такой ситуации.
Барбара понаблюдала, как супруг изображает глубоководную рыбу, но сила-то осталась при некроманте, и ей было неуютно рядом с супругом. И так плохо, и этак…
– Спускайся. А я пока пойду, распоряжусь, чтобы подали кофе и завтрак.
– Ты ее не выгнала? – удивился Эрнесто, когда Барба, наконец, подошла к двери.
Барбара бросила взгляд через плечо, машинально отметила, что супруг спит совершенно голым, и что телосложение у него не хуже, чем у многих двадцатилетних, и тихо ответила:
– Эрни, в таком состоянии ее никто не выгонит.
И вышла.
По черной лестнице она сто лет не спускалась. Но все лучше, чем через гостиную, где это… это…
Назвать это – женщиной, молодой и красивой, ритана Барбара так и не сумела. Даже просто женщиной…
Жуть же!
Жуткая!
* * *
Эрнесто себя ждать не заставил. И любопытно, и кушать хочется, и на работу надо, и о сыне узнать, и с чем первая любовь пожаловала… все, кроме последнего, у него из головы вылетело. И рыбу он изобразил второй раз за утро.
– РИТА?!
Сарита опустила голову.
– Я, Эрни. Я…
– … и …!!!
А что еще мог сказать некромант. Только вот это. И еще сверху добавить.
Ну, Карраско.
Ну, …!!!
Сарита печально развела руками.
– Жаловаться некому. Сама это допустила…
Эрнесто встряхнулся.
– Так… дай посмотрю. Что именно с тобой делали?
Мужчина деловито достал из жилетного кармана часы, снял с цепочки кристалл обсидиана, отполированный в форме линзы, и уставился на женщину.
Покачал головой.
– Однако!
– Королевская порча. Я знаю…
Эрнесто кивнул.
Главный признак, как говорится, отсутствие признаков. Опыт у него был огромный, и нечто подобное он несколько раз видел, хотя и в более кустарном исполнении. Двадцать лет на службе!
Тут и не такого навидаешься…
– Тебе кто это сказал?
– Лично Вальд.
Эрнесто скрипнул зубами.
И какой надо быть тварью, чтобы вот так с близким человеком поступить? Ну вот именно так? И слова-то сразу не подберешь…
Мразью? Мягко как-то сказано, не находите?
– Это мы еще обсудим подробнее. А пока… у меня дома практически ничего нет, но пару эликсиров тебе выпить придется.
– Бессмысленно переводить их на меня, – махнула рукой Сарита. Лапкой, обтянутой кожей… причем даже у куриц лапки помясистей… И покрасивее будут.
– Почему?
– Потому что порча меня все равно сожрет. День или два… все будет кончено.
Эрнесто и сам это видел.
По тому, как истончилась аура женщины, по черному ореолу вокруг сердца и головы, по черным искрам в ее крови…
Наложено мастерски.
Для кого-то другого, но не для него. Он-то видел…
Он! Вот ключевое слово! А другой некромант? Увидит ли?
Хм… даже чтобы увидеть, надо быть неслабым некромантом, с огромным опытом. А так-то со стороны это выглядит, как…
– Изношенность сосудов. Что лопнет первое, сердце, или сосуд в мозгу не выдержит – не знаю.
А что это воздействие крохотных черных искорок в крови… они просто разъели все и исчезнут. Микрочастицы тьмы. Поди, найди их!
На такое не каждый некромант способен. А самое гадкое, что, допустим, Эрнесто составит заключение, добьется обследования, но результата это не изменит. Сарита умрет, протокол исчезнет. Карраско недаром пробивались ко двору. Король не даст хода делу. Может быть, положит документ в папочку, для полезной информации, но что это меняет для Риты?
– Лучше бы сердце, – поежилась Сарита. – Говорят, это мгновенно, а если разум… нет, не хочу. Так можно ведь долго лежать… но я даже пару дней не хочу. Эрни, как же это страшно!
Голос женщины едва заметно дрогнул, но Эрнесто не обратил на это внимания. Он уже взял себя в руки и, кивнув гостье на кресло, вышел из гостиной. Чтобы вернуться через пять минут с двумя флаконами.
– Сначала тот, что из синего стекла. Потом из красного. Вкус гадкий, потерпеть придется.
– Эрни, ты уверен?
– Рита, ты сюда пришла спорить? – надменно уточнил некромант. Сарита послушно взяла флаконы, открыла первый, понюхала, сморщилась – и уверенно влила внутрь. За ним второй…
– Гадость!
– Посиди спокойно, через пять минут почувствуешь себя лучше. В первом противоядие, правда, не от таких случаев, как твой, но что-то послабее оно сняло бы. Сам варил и напитывал. Во втором укрепляющее.
– Спасибо, Эрнесто.
– Не за что. Рассказывай пока, все равно ты пару минут из кресла не встанешь, даже до столовой не дойдешь.
– О чем?
Эрнесто закатил глаза, отыгрываясь за утреннее удивление.
– О творчестве Вальехо? Нет? Тогда можешь рассказать, зачем пожаловала.
Сарита прикрыла глаза.
Зачем?
А что тут скажешь? Была дурой…
Наверное, дурой и подохнет. Но поступить иначе Сарита не могла. Подло получится!
– Эрнесто, ты знаешь ту девушку, на которой собрался жениться Освальдо?
Тан Риалон напрягся. Но постарался этого не показать.
– Знаю.
– Мне нужно найти ее. Срочно.
– Зачем?
Сарита вздохнула. Потерла лоб.
– Эрни… у меня две дочери. Одна замужем, вторая скоро выйдет замуж, обе счастливы, они хорошие девочки, хоть и бездарные… эта самая Лассара их ровесница.
– И?..
– Я просто хотела ее предупредить. Показаться вот такой, какая я есть – и предупредить. Чтобы не верила Вальду, не верила его деду… я знаю, он может быть обаятельным, но пусть не повторит моих ошибок! – почти стоном вырвалось у женщины. – Не надо!!! Ребенок же! Такой же, как мои…
Эрнесто прищурился.
– Поклянись, что ты хочешь только этого.
– Клянусь, – спокойно ответила Сарита. – Жизнью, смертью и посмертием. Хочешь, на крови поклянусь. Я ей вреда не хотела и не хочу. А вот предупредить девочку надо. Я слышала, как и что о ней говорили.
