Она вспомнила детство.
Когда Густаво был весь-весь ее. До кончиков ногтей.
– Ну, спасибо, Ливи…
Оливия обнимает сеньору, думая, что девушка из магазина сотворила чудо. Маленькое, но такое важное… даже на один вечер – уже хорошо!
И статуэтка занимает почетное место на каминной полке. Поближе к хозяйке.
Ее не уберут с глаз долой покрываться пылью.
Это Оливия еще о другом не знает…
Забегая вперед… спустя две недели ее начнет рвать. Жестоко и болезненно, до судорог. Они с мужем перепугаются и побегут в больницу. А там их и обрадуют.
Дети…
Да, не один ребенок, а двойня!
Мальчик и девочка! Как благословение за все бесплодные годы. Оливии предстояло стать счастливой многодетной мамой, а ее свекрови такой же счастливой бабушкой. Но пока они этого не знали.
Пока только-только протянулась паутинка между двумя женщинами. Словно одна шепнула другой на ушко: «Я ведь не отбираю, я подарить хочу. Счастье – и тебе, и ему»…
И впервые ее услышали.
Тони об этом не знала. Ей вообще было не до того. Она прибыла на бал.
* * *
Как можно описать этот прием?
Смешение красок, звуков, запахов, цветы и драгоценности, музыка и разговоры, закуски, вина и духи… невероятный коктейль, который заставляет кружиться голову.
И для начала приветствие хозяевам дома.
Тан Роландо Сал Барранса и ритана Сара Тринидад Барранса.
Он – высокий, стройный, с ниточками седины в черных волосах, и она рядом – маленькая, изящная, словно фарфоровая статуэтка, с улыбкой на лице… Тони сразу могла сказать – счастливая пара. Хорошая. Правильная пара…
Тан Адан поздоровался, поклонился, произнес пару общепринятых фраз и представил Тони. Сара Тринидад оглядела ее со странным выражением лица.
– Ваша племянница весьма мила, тан Адан. Возможно, мы чуточку посекретничаем, пока вы, мужчины, разговариваете о важных делах?
Адан Аракон развел руками, мол, не смею вам противоречить. И Сара Тринидад пригласила Тони сделать круг по залу.
– Вы раньше не были в обществе, милая ритана? Антония, вы позволите называть вас по имени? Благодарю… давайте я проведу вас и познакомлю с присутствующими.
Тони благодарно кивнула.
– Спасибо вам, ритана.
Сара Тринидад прищурилась. Какое-то время разговор шел ни о чем. О погоде, о природе, а потом Сара посмотрела в упор.
– Ритана, скажите, вы некромант с активным даром?
– Нет, ритана. Мой дар не пробужден, – вежливо ответила Тони.
– Ах, вот оно что… добрый вечер, милая Мария… поэтому рядом с вами достаточно комфортно.
– Да, ритана.
– Но возможно, ваш дар еще пробудится? Франсиска, какое очаровательное платье! Твой портной сотворил сегодня чудо!
– Я не перестаю на это надеяться, – Тони улыбалась. – Но если вам нужен практикующий некромант, я не знаю никого лучше тана Риалона.
Сара поморщилась.
– Н-нет…
– Ритана? – продемонстрировала удивление Тони.
– Тан Риалон… с ним сложно, – вздохнула дама. Тони улыбнулась.
– Тан Риалон действительно очень сильный некромант. И его сила непроизвольно давит. Но с недавнего времени с ним стало вполне безопасно общаться.
– Разве? О, ритана Лусия, я так рада вас видеть! Вы чудесно выглядите сегодня!
– Говорят, в храме придумали… нечто. Какой-то способ, благодаря которому некроманты могут держать свою силу в узде. Не действовать на всех окружающих. В остальном же тан Риалон настоящий кабальеро, и никогда не поставит под угрозу честь ританы или ее секреты.
– Вы хорошо с ним знакомы? – попробовала запустить коготки ритана.
Тони развела руками.
– Я мечтала бы о таком отце.
Крыть было нечем. Ритана Сара погладила ее по руке. История Тони уже была известна в обществе.
– У вас была тяжелая юность, ритана. Но вы еще встретите мужчину, которого захотите видеть не своим отцом, а отцом своих детей.
Тони привычно потупилась, чтобы никто не заметил блеска стали в ее глазах.
– Мне остается только молиться, ритана. И Творец услышит мои молитвы…
– Он всегда нас слышит, – быстро осенила себя знаком ритана. – А вот и тан Риалон.
Тони подняла голову – и от всей души улыбнулась… другу?
Да, именно другу.
– Тан!
– Ритана Лассара? Творец, вы сегодня восхитительно выглядите. Я даже не узнал вас… в первую секунду.
Эрнесто склонился над рукой Тони, следующий поцелуй достался хозяйке дома. И комплименты ее темно-синему платью, в тон глазам. Ритана Сара улыбалась. Если в первую секунду она напряглась, ожидая знакомой леденящей волны, силы смерти, то сейчас поняла, что неприятных ощущений не будет, и расслабилась. Спустя минуту она вполне уверенно улыбалась некроманту.
Под руку, правда, брать не стала. Но Тони была уверена, что ритана и о визите договорится. Или найдет случай поймать некроманта в городе.
Спустя несколько минут вся троица оказалась на пороге танцевального зала, и ритана Сара не упустила свой случай. Повинуясь ее словам, Эрнесто повернулся к Тони и поклонился.
– Ритана Лассара? Вы позволите?
Конечно, Тони позволила.
Тихая музыка вальса и спокойные ритмичные движения не мешали разговору.
Раз-два-три, раз-два-три… захочешь – не собьешься. Даже Тони не сбивалась. А уж некромант и вовсе чувствовал себя, как рыба в воде, и уверенно вел партнершу, успевая и поговорить о важном.
– Тони, я нашел нужный ритуал и договорился.
– Когда?
– Завтра ночью.
– Отлично!
– И… вы упоминали, что вам тоже нужно поговорить с человеком…
– Да. Эрнесто, скажите, можете ли вы помочь мне с погребением останков?
Тан Риалон даже бровью не двинул.
– Чьих-то конкретных… или?..
– Полагаю, простых похорон в освященной земле будет достаточно. А поминальные службы я закажу потом.
– Это несложно. У меня есть мобиль, отвезем останки на кладбище, а с могильщиками я договорюсь. Даже сегодня или завтра с утра, если пожелаете.
– Буду вам весьма признательна.
– Тони, вы меня выручаете много больше.
– И… Эрнесто, подскажите, что можно сделать с призраком?
– Изгнать?
– Нет-нет, – испугалась за Шальвена Тони. – Не надо! Он хороший! И хочет остаться в нашем мире, ему еще рано на перерождение!
