– Где? – теперь Игнису стало еще интересней. Похоже, создавая химерала, девушка даже не рассчитывала сделать его просто качественным. Она сразу была уверена, что у нее получится уникальный и самый лучший, с ходу, просто по книге. Вера, как у ребенка, который «точно знает», что можно по-настоящему оживить мертвеца, что если он станет некромантом, то будет жить вечно, и что на юге находится край мира, откуда можно упасть.
– В Кристре, недалеко от Бешаталя. У нас там лесной домик, – Мин рассказывала увлеченно, вспоминая детали. – Он был похож на рваную простыню, совершенно безличный и бесформенный – явно самообразование. Очень большой – не меньше двух саженей в длину, – но при этом не призрак, а дух! Одним концом он прилип к дереву и бился, как будто защемил там что-то. Я «лезвием» отсекла – он оторвался, отлетел подальше, завис. Думала начать развоплощение – таких непонятных оставлять нельзя, – но тут из дерева как полезет!.. Белая масса с двухэтажный дом! Призрак! В жизни таких не видела. Причем плотный такой, как дым. И – на того. Ты понимаешь, битва! Причем не на равных условиях. Я крупного – «лезвиями», «бинтами», руками машу, даже мысль появилась, что меня может ранить, а может, это вообще созданный, собиралась уже за отцом бежать, но повезло. «Белое пламя» он не выдержал. Хлоп – и нет. Правда, умаялась жутко, ноги дрожали, едва до дому дошла. Про «простыню» сначала вообще забыла, выхожу из леса, оборачиваюсь – летит за мной. Остановилась – и он остановился.
Мин замолчала, окунаясь в воспоминания. Игнис перебирал в голове всех призраков и духов, с которыми когда-либо сталкивался.
– Уничтожить рука не поднялась. Зову его – он ко мне. Велю стоять – стоит. Иду – он за мной. Наверное, благодарил так. Вот я и решила ему тело подарить.
– Ну по крайней мере один вопрос ясен, – усмехнулся Игнис.
– Почему он за мной ходит? А вот и нет, если бы дух действовал, Анубис стоял бы там, где я сказала стоять, – девушка проговорила это со стиснутыми зубами, выражая свое искреннее недовольство поведением химерала. – Но я, конечно, рада, что он имеет свой взгляд на вещи, я ведь и хотела так.
– То есть ты не знала, что за дух получит такое, надо сказать, хорошее и сильное тело, и вселила?
– Да, – голос Мин приобрел виноватые нотки.
– Формула для стертых духов, примененная на непонятном образовании?
– Да…
– Наугад?
– Мгм…
Парень замолчал. Не хотел упрекать и говорить, что это неосмотрительно, – в конце концов, у нее есть для этого отец. Хвалить тоже не стал. Только спросил:
– И он не просто твой слуга, а еще и эксперимент? От которого ты всегда чего-то ожидаешь?
– Да. Жду, пока он наконец заговорит.
Мин чувствовала, что Игнис в некотором смысле ее не одобряет, хотя бы за то, что Анубис может быть опасен, поэтому говорила суховато и чуть отстраненно. Приготовилась, что парень начнет журить, объяснять очевидные вещи. Но она верила. Она очень часто действовала наугад, наудачу, и не менее часто ей везло. Может быть, поэтому она и не хотела учиться в Некроситете – считала, что достаточно книг, советов отца и ее везения, чтобы работать. Надеялась на интуицию и творческий склад ума, который до сих пор ее не подводил.
Но Игнис почему-то сказал другое:
– Слышишь? Плачет.
– Кто? – удивилась девушка.
– В беседке кто-то… – парень повернул голову и прислушался. – Там занято…
– Давай подойдем, – шепотом предложила Мин и стала красться вперед, зачем-то уцепившись за ткань рубашки Игниса возле локтя. Но он был совсем не против и осторожно последовал за ней.
В беседке отчаянно рыдала девочка, наверное, из младших. Ее кто-то утешал, но неубедительно, потому что после каждого слова рыдания становились еще горше и громче.
– У… у-умер!.. Нав… всег… да-а-а!.. – голосила маленькая друидка, поливая слезами скамью. – Он… он больше не…
– Тише, Майя, тише, ты ведь знаешь, что…
– Не хочу-у… не хочу-у зна-ать!.. Это мой любимый… любимый хомячо-о-ок!..
Мин укоризненно покачала головой. Как же друиды справляются с уходом близких, если смерть хомяка – такая трагедия.
– Майечка, это старость…
– Да в за-а-а… такую ста-а-арость!.. – вопил ребенок. – Мы же друи-и-и…
– Но ему было уже семь лет! – резонно возразил голос.
– Всего-о-о-о…
Игнис восхищенно фыркнул.
– Слышала? Семь лет хомяку!
– Тише! – шикнула Мин. – Смотри!
Игнис проследил за ее пальцем и увидел, как по белой ветви, образующей ограду беседки, идет дух только что умершего хомячка. Крупный, с ладонь, и прозрачный, будто сотканный из тумана, он медленно переставлял лапки, готовясь воспарить в воздух и уйти навсегда в вечернее небо.
Кусты зашевелились, и некроманты, сидящие за ними на корточках, увидели пучеглазую воронью морду. Морда раскрыла клюв и издала возмущенное «ка-а-ар!».
– Что? – спросил голос из беседки. Ворона сказала «ка-а-ар!» еще два раза и, хлопнув крыльями и обдав бледные лица воздухом, исчезла в беседке.
– Кто-то подслушивает! – из-за того что девочка перестала вопить и теперь только всхлипывала, голос утешающего ее друга показался громче. Опять зашелестели листья. Игнис покосился на хомяка, который передними лапами уже ступил на одному ему видимую лестницу ввысь, и принял какое-то решение.
– Будут тебе твои друиды, – проворчал он и, протянув руку, поманил зверька. Тонкая голубая нить от руки некроманта к духу – и вот прозрачный хомяк уже в ладони Игниса, плененный цепкими длинными пальцами.
– Эй! – раздался возмущенный вопль. Это из беседки выскочил паренек лет одиннадцати, златокудрый и синеглазый, в голубой подпоясанной тунике с узорами. Ворона перелетела к нему на плечо и тихо сказала что-то вроде «крр…», как будто ябедничала. – Вы что тут делаете…
Последние слова он произнес совсем тихо, потому что Игнис выпрямился, и мальчонка задрал голову, чтобы не смотреть некроманту в пояс. Сразу за черным человеком возникла одетая в белое, но черная по своей сути девушка. Как-то сразу стало понятно, что это – не свои.
– Спокойно, – Игнис приподнял ладонь. – Мы гости. Вы разве не слышали?
– Некроманты… – с некоторой боязнью произнес мальчик. Девочка внутри совсем затихла.
– Правильно. Нас пригласил ваш директор, – колдун сделал шаг вперед. – Разрешил погулять, посмотреть, как вы живете, – еще шаг. – И мы случайно услышали, что у вас кто-то умер…
Мин следовала на отдалении, время от времени посматривая на замершего в руке Игниса хомячьего духа.
Блондинчик сглотнул.
– Вы… вы что, хотите его… съесть?
Девочка опять заревела.
– Не съесть. Мы хотим его оживить.
