В один из вечеров они остановились недалеко от деревушки – та была прекрасно видна с холма, если отойти подальше от стоянки. С обеих сторон деревня была окружена лесом, огибать ее пришлось бы, продираясь через кусты, поэтому заехать с утра все равно придется. Впрочем, отряд посчитал это даже удобным – как раз можно с утра позавтракать и пополнить запасы.
Последние солнечные лучи друидам поймать не удалось – их заслоняла стена могучих елей, которые последнее время встречались все чаще и чаще. Зато не шел дождь и не пришлось выращивать над лежаками огромные широкие листья, которые не пропускали ни одной капли на спящего волшебника. Некроманты тоже были довольны: к дождю они привыкли, но все же без него удобнее, можно не застегивать до самого горла непромокаемый спальный мешок и не раскрывать над головой мини-палатку из того же материала, специально разработанного для защиты от влаги.
На общем голосовании было принято решение укладываться спать всегда в двенадцать часов вечера, а просыпаться – в восемь утра. Это было слишком рано для некромантов и слишком поздно для друидов, но по крайней мере все были недовольны одинаково. После отбоя сонно моргающие друиды, которые и так уже почти спали, разве что сидя, наконец проваливались в сон, а некроманты начинали переговариваться. Даже голос особо не понижали – все равно толстяков в такое время не разбудишь.
Сейчас не беседовала только Китара. Она даже спать не ложилась – наоборот, забросила за спину рюкзачок с самыми важными мелочами, проверила наличие при себе амулетов. Друзья, ничего не спрашивая, следили за ней какое-то время, потом Мин все-таки удосужилась спросить:
– Ты уходишь?
– Ненадолго, – кивнула Китара. – Схожу в поселок.
– Зачем? – приподнялся на локте Дарк. Он был в походной одежде и постель не расстилал – просто улегся поверх матраса.
– Там работает мой брат, я обещала навестить его, если буду рядом.
– Но почему сейчас? – Мин перестала разворачивать матрас. – Может быть, завтра – мы ведь все равно собирались заехать?
– Заедем и уедем, а я бы хотела с ним поговорить. Сейчас, когда ничто не гонит. Вы ведь не будете потом всем отрядом ждать, пока я пообщаюсь с братом? – усмехнулась она и блеснула своими огромными светло-голубыми глазами.
– Логично. С тобой сходить? – предложил Дарк.
– Нет, это же совсем рядом. Спасибо, – кивнула она. – Я быстро.
Китара подошла к мистеру Кадо, сообщила причину своей отлучки, он нахмурился, но думал недолго и кивнул. Что такого, если почти полноценная некромантка сходит вечером погулять? Всего-то и нужно – спуститься с холма, а дальше уже деревня. Учитель посмотрел на остальных подопечных, но они продолжали расстилать постели, а Мин выразительно пожала плечами. Не знаем, мол, и с собой она не звала.
– Вы знали, что у нее есть брат? – тихо спросил Дарк.
– Я вообще о вас мало знаю, ребята, – усмехнулась Мин.
– Я не знал, – ответил Игнис. – Но мы вроде не спрашивали?
– Я не помню, чтобы, говоря о своей семье, она упоминала брата. – Дарк сел. Оглянулся. Мистер Кадо удобно устроился на боку спиной к догорающему костру. Дарк встал.
– Я с тобой, – тут же сориентировалась Мин. Глянула на Анубиса, который стоял в десяти шагах от ее лежанки, и погрозила пальцем: – Стой на месте! Сделаешь шаг – и я очень обижусь.
Тигр Вилисаны, словно в помощь некромантке, приподнял голову и выразительно посмотрел на химерала, как будто намекал, что стоит тому отойти, и все вещи колдунов будут покусаны, а лежанки – потоптаны.
– Запихните хотя бы чего-нибудь в мешки, – посоветовал Игнис, который как раз этим и занимался. – Если встанет, – жест в сторону учителя, – увидит: пухлые спальники, Анубис, все тихо. Вряд ли станет будить.
Вообще-то мистер Кадо не стал бы их искать, даже если бы обнаружил пустые постели, потому что был уверен, что ученики вернутся до утра. Но бутафорские туловища все равно были сооружены.
Через пять минут все трое уже крались по склону, сливаясь с тенями деревьев, и наблюдали за тонкой фигуркой, по главной дороге входящей в ворота. Точнее, арку – створок не было, лишь намек на начало поселка.
– Некромант у них точно есть, – заметил Игнис. – Поселок открыт, значит, стоит защита.
– Может, и нет, – опроверг Дарк. – Поставил защиту – а сам сидит в Прасе. Это ведь уже Прасский надел.
Китара вошла в деревню. Дальше было не видно – девушку закрыл сначала высокий тополь, потом первый дом, а дальше она, похоже, куда-то свернула. В деревне была не только одна главная дорога, с обеих сторон которой стояли дома: попадались и ответвления, недлинные дорожки, заканчивающиеся тупиками. Поселение было скорее круглым, чем вытянутым.
– Зайдем с другой стороны? – предложил Игнис. – Там точно есть какие-то тропинки, ведущие из леса.
– Хорошо бы знать, куда она пошла… – Дарк потер подбородок. – Шпиона она засечет, а караулить на каждом углу у нас не хватит людей…
– Вифанию не засечет, – Мин вызвала на локоть, а потом и стряхнула на траву выползшую из нагрудного кармашка паучиху. – Вифания. Найди в деревне некроманта. Не показывайся ему на глаза. Вернись и доложи мне, где он.
Паучиха, быстро перебирая лапками и распугивая случайных насекомых, помчалась к деревне. Эти создания порой могли развивать удивительную скорость.
– И кого она нам найдет? Вдруг некромант в селе не один, – заметил Дарк.
– Китару или ее брата, – уверенно кивнула Мин, продолжая двигаться к лесу в обход деревни. – Не думаю, что некромантов тут больше. А нам ведь они и нужны?
– А зачем ты приказала ей возвращаться? – спросил Игнис. – Можно было послушать, о чем они говорят.
– Вообще-то я не думала, что мы будем подслушивать, – немного строго отозвалась Мин. – Я не знаю, зачем за ней пошел Дарк, и на всякий случай предполагаю вариант «быть рядом, если что». Для этого подслушивать не нужно. Или я не права?
Дарк молча кивнул. Ему, конечно, было интересно, что за дело у Китары к ее брату, в существовании которого он почему-то сомневается, но важнее было не оставлять подругу одну. Даже если вокруг безопасно.
В лесу друзья обнаружили тропку, которая вела от деревни куда-то в чащу. То ли к ручью, то ли к домику лесника. Это было не столь важно – главное, что в другой стороне располагалась нужная им деревня. Там, вдалеке, горели редкие факелы – люди еще не ложились, в Туманном крае полночь была лишь концом бодрого дня. В это время люди только начинали стягиваться к домам после неспешных прогулок.
В этот момент вернулась Вифания. Заползла по ноге Мин к плечу и уселась на нем, крепко вцепившись коленчатыми лапками.
– Вижу, – глаза Мин, и так горевшие голубым, чтобы лучше видеть в темноте, на миг полыхнули еще ярче, и она решительно направилась вперед. Друзья, молча переглянувшись, пошли за ней.
