– А вдруг он ее не найдет?
– Если так, то замрет, конечно, – Игнис покачал головой. – Но она есть почти везде. «Ям» очень мало, туда мы просто так не ходим.
– Везде… и тут в воздухе висит, да? – Аксель непроизвольно передернул плечами. – И елками пахнет, хоть убей… мы из леса давно выехали, а все эти елки!
– Хво-оей!.. – понятливо протянул Игнис и усмехнулся.
– Что?
– Да так, ничего.
– Эй! Вам нельзя надо мной подшучивать! – возмутился друид.
– Я и не думал подшучивать! Правда, мистер Кадо?
– Да, ты не издеваешься, – кивнул тот. – Молодец, хорошо рассказал. Забыл последний способ.
– Ах да… – Игнис прикрыл глаза. – Четвертый. Когда некросоздания… ну, грубо говоря, едят. Все подряд. Мертвечину и… не только.
– Зачем таких делать?! – Аксель опять сотворил свое знаменитое лицо «уберите это от меня».
– А таких мы, Аксель, и не делаем, – как-то слишком серьезно вздохнул Игнис. – Мы таких уничтожаем. Потому что они и являются самыми опасными существами в Туманном крае.
– И не только в Туманном, – добавил старший некромант.
– А вот у… что за?!. – с совершенно спокойного тона Аксель вдруг перешел на какой-то шипящий свист, сгорбился и оскалился. – Что там происходит?!
Игнис посмотрел вперед и понятливо ухмыльнулся. Похоже, Дарк позарился на святое.
Некромант, в отличие от друида, разговаривать ни с кем не собирался. Для него наказание было, пожалуй, проще, чем для Акселя, потому что он мог затолкать внутрь эмоции и молчать весь день. Дарк ехал, привычно выпрямившись в седле, как жердь, выделяясь среди друидов если не одеждой, то ростом. Обдумывал какие-то свои мысли, даже не обращая внимания на то, что творится рядом. К разговорам не особо прислушивался, хотя Мартина и Мару обсуждали что-то весьма интересное.
Вилисана ехала довольно близко, но не заговаривала, поэтому на нее можно было не реагировать. Дарк так и делал, но в какой-то момент на достаточно широкой дороге девушка подъехала так близко, что чиркнула своей черной штаниной по его худому колену.
Это было уже слишком.
– Вилисана, – довольно сдержанно сказал Дарк. – Тебе от меня что-то нужно?
– Нет, ничего, – мирно отозвалась она, но отъезжать и не подумала. Как будто ничего не случилось.
– Если тебе тесно со мной на дороге, просто передвинься.
– Мне не тесно.
На самом деле Дарку нравилось, как она с ним разговаривает. Односложные спокойные ответы, никаких лишних эмоций – вполне по-некромантски. Ведь ее воспитывали во дворце и явно привили нужные манеры. Но сейчас парню хотелось понять причину этого выжимания его с пути.
– Тогда… – он было начал оборачиваться, но решил, что от поглядывания на Акселя будет только хуже. – Ты, наверное, хочешь позлить своего друга? Похоже, ему жутко не нравится, что мы едем рядом.
– Я не специально, – пояснила она. – Мне нужно держаться ближе к тебе.
– Да? – теперь он и правда удивился. – По-моему, наоборот.
– Нет, – она уверенно помотала головой. – Мне плохо, если кто-то из вас колдует. Если я еду рядом с вашими лошадьми. От магии. Но сами по себе некроманты, похоже, для меня безопасны. Может быть, проще будет привыкнуть сначала к вам, а потом я смогу выдерживать и магию?
Это была интересная идея, и Дарк молча кивнул, принимая объяснение.
– Хорошо, только не скреби по ноге. Пожалуйста.
Вилисана улыбнулась и ничего не ответила. Какое-то время они ехали молча. Аксель успокоился и отвлекся на беседу с Мин – возможно, о способе подпитки ее Анубиса. Тогда Вилисана сдержанно спросила:
– Дарк. Скажи, вы действительно считаете солнечниц уродливыми?
Дарк удивился. И растерялся. Он привык быть прямолинейным, но сказать девушке, что она некрасива, означало оказаться хамлом. Такого он допустить не мог.
– Уродливыми – нет, – сделав свой ответ самым честным из возможных, ответил некромант, предварительно секунд пять изучая Вилисану.
– Но ведь вы привыкли к совсем другому идеалу красоты. Мы должны казаться вам уродливыми.
– Это ты по себе судишь? – он криво улыбнулся своим большим ртом с узкими губами.
– Да, – девушка тоже старалась отвечать честно. – Сначала я испугалась. Вы казались… больными.
– А теперь?
– Теперь – здоровыми.
– Но красивее от этого, думаю, не стали.
– Да нет, привыкаешь, – пожала плечами Вилисана.
– Ну вот и у нас то же самое.
Отряд двигался по дороге, плавно перетекающей холмы. Лес отступил, но виднелся впереди и казался таким хмурым, что друиды мрачнели с каждой верстой.
– Почему здесь постоянно пахнет хвоей?! – уже в который раз воскликнул Аксель и принялся проверять внутренний карман, который таился в балахоне на груди. – Вот! – воскликнул он еще громче, поднеся к носу белый комок, по виду и ощущениям – костяной. – Вот отсюда! Что это?
– Зачем так вопить? Разве хвоя – плохо? – поинтересовался Игнис. Его лицо выглядело заинтересованным.
– Не плохо, но я хочу знать, – немного остыл друид. – И эта штука, которую я обернул вокруг пояса… она… как будто шевелится! Черт…
– Не поминай, – мягко предостерег Игнис. – Черти – призрачные существа, и они могут побрать на самом деле.
– Я не против, чтобы они кое-что побрали, – Аксель с негодованием посмотрел на костяной пояс, который был похож на сросшиеся фаланги пальцев и высохшую лиану одновременно, и запахнул балахон – чтобы не видеть. Но стало еще хуже – каждую секунду казалось, что пояс затянется сильнее и начнет давить.
– Как твои шнурки, – заявила из-за спины Мин. – Эй, не горячись! Ты ведь давно знал, что это я. Я просто пошутила, не сердись!
– Я не сержусь, – очень сердито сказал он. – Меня достал запах елки. Мне давит этот пояс. Что за костяной орех у меня в кармане?
– Это «кровопийца», – пояснил Игнис. – Он накапливает кровь, чтобы потом использовать ее для некоторых ритуалов.
– Кровь?! Живую?!
– Конечно, нет, мертвую. Порошок. Он бывает очень полезен.
– Тьфу ты!.. А пояс что? Жуткое оружие, да?
– Серьезно, Аксель, жуткое, – Игнис говорил со знанием дела. – Тебе повезло, что Дарк вчера его не достал.
– А ему повезло, что… – друид внезапно замолчал. Игнис автоматически бросил взгляд вперед, на Вилисану и Дарка, которые мирно беседовали, но Аксель смотрел не на них.
Пространство было открытым, лес темнел только вдалеке – последний лесной массив перед Светлыми Болотами. Однако на холмах и особенно во впадинах между ними попадались вполне густые перелески, и из одного из них сейчас выползали странные создания, похожие на огромных белых гусениц. Они двигались от одного перелеска к другому вереницей, очень медленно, будто слизняки, и внешне признаков агрессии не проявляли. Но Аксель впервые видел свободных некросуществ. К мертвой лошади он с горем пополам успел привыкнуть.
