– И держит стрелу? – Мин во все глаза уставилась на тигрицу.
– Пока что нельзя это проверять, – строго сказала друидка. – Модификация еще не завершена. Я контролирую процесс, каждый день даю ей нужные отвары. Она должна еще немного подрасти и окрепнуть.
– А цвет менять можете? Шерсть?
– Да, но это ведь не самое главное, – улыбнулась Вилисана. – Да и муторное дело.
– Покажи ей, – попросила вдруг Мартина, сделав хитрые глаза. Мин посмотрела на нее, потом опять на Сан. Светловолосая друидка задумалась.
– Что? – не выдержала Мин.
– Можешь посмотреть, как мы меняем живое, – мигом откликнулась Мартина.
– Прямо сейчас? – обрадовалась некромантка. – Я бы с удовольствием!
– Погоди, – Вилисана подняла руку перед лицом. Развернула тыльной стороной к Мин, ладонью – к себе. Стала смотреть на ладонь. Мин тоже таращилась, едва ли не усерднее, чем хозяйка руки. И едва не пропустила момент, когда ногти начали расти.
У Вилисаны, как и у всех друидок, ногти были короткие и аккуратные, без остро подпиленных краев, как у некоторых некроманток, и без лака. Словом, естественные и подстриженные так, чтобы не превышать по длине пальцы. И вот сейчас они слегка посветлели, заострились, начали вытягиваться, становиться толще и загибаться вниз, выросли почти в три раза… и так же медленно втянулись обратно, превратившись в то, чем были раньше.
Мин помотала головой.
– Потрясающе… – сказала она. – Менять себя… то есть вы можете менять себя! Мартина, а ты тоже можешь так с ногтями?
Она резко повернулась ко второй друидке и прожгла ее своим восхищенным взглядом. Однако та почему-то смутилась.
– Не умею я менять.
– А цвет волос? Сделай их светлыми!
– Ну это уж глупость, – с напускной сердитостью тряхнула головой девушка. – Менять волосы… только зря силу потрачу и время.
– А что? Ну хоть что-то! – взмолилась Мин.
– У нас Мару в этом хорош, – вмешалась Вилисана. – Он с тобой поговорит, если хочешь. Давай лучше о другом.
Разочарованная Мин посмотрела на нее.
– Нас с Мартиной давно интересует, – светловолосая друидка улыбнулась уголком рта. – Твой Анубис… учитывая, что лошади у вас бесполые… сверху он выглядит как мужчина, а…
Мин расплылась в широкой улыбке.
Примерно в это время вернулись бойцы. Шли медленно, чуть ли не подволакивая ноги, но были очень довольными. Доволен был даже Аксель, который только что попал в жуткую клоаку темной энергии и логово белесой некромантской жути. Лошади вереницей плелись позади в некотором отдалении.
Бойцы увидели отряд издали и взобрались на нужный холм, из-за чего чуть ли не повалились на траву, когда подъем закончился. Аксель себе такого не позволил, в отличие от Игниса, хлопнувшегося на живот, как показалось друиду, с костяным перестуком. Он разогнулся, отдышался и осмотрел лагерь. Все казалось очень спокойным, разве что леди Листера спешила к нему со слегка озабоченным лицом, но это было объяснимо. В остальном их приходом как будто бы никто не интересовался. Дарк, сидящий на бревне, просто отвернулся, Мару выходил из леса в каком-то полусонном состоянии. Вдалеке возле пары невысоких елок стояли три девушки – Мин, Мартина и Вилисана. Они склонились перед вытянувшимся в струнку Анубисом и на что-то с интересом смотрели, потом Мин, судя по движению руки, приподняла его набедренную повязку, после чего все трое подозрительно захихикали, а Мартина сказала «О-о-о!..». «Тьфу ты, – устало подумал Аксель, досадуя на то, что его триумфальное возвращение не замечено прекрасной Вилисаной. Зато ею замечено кое-что другое. – Женщины…»
– Ну что, Аксель? – это подошла наставница. – Что скажешь о некромантской работе?
– Не скажу, что это легко, – признал он. – И в общем-то… интересно.
– Он сражался очень смело, – это приблизился улыбающийся мистер Кадо. – Не поверите – двенадцать слизней! Никогда еще такой стаи не встречал. Такое чувство, что местные некроманты давно не делали рейдов в леса. И неудивительно – тут поселков совсем мало, а по чаще гулять нико-му не охота… надо бы заехать в Прас, сообщить: если есть одно гнездо, значит, может быть и другое.
– Гнездо? Они откладывают яйца? – спросила леди Листера.
– Это обычные призраки, – рассмеялся мистер Кадо. – Даже не так – скопления призрачной материи. Такое в густых лесах часто бывает. Просто их развоплощать долго, в остальном ничего опасного, – и заключил, направляясь к мешкам с провизией: – Устали и проголодались.
Игнис улучил момент и подошел к Мин, которая усиленно не подавала виду, что хотела бы отправиться на охоту вместе со всеми.
– Не надо утешать, – сразу попросила она.
– Я вообще-то не за этим, – ответил парень, хотя перед важным разговором действительно хотел как-то ее развеселить. «Обидно, придется сразу с тяжелого». – Ты можешь выслушать?
– Конечно, – это для нее было само собой разумеющимся.
– Когда мы говорили про ренегатов, два дня назад… – услышав эти слова, Мин напряглась, и Игнис понял, что напал на верный след. – Ты что-то знаешь о них? Или слышала? У тебя есть какая-то причина не говорить об этом, так?
– Я ничего про них не знаю, – голос девушки стал хмурым – Игнис уже успел отметить, что таким он становится всегда, если она не желает говорить на данную тему.
– Хорошо, я же не настаиваю. Просто говорю, что почувствовал. Собственно, я хотел сказать… если ты знаешь больше, чем мы, знакома с кем-то из таких и защищаешь… даже если ты сама умеешь убивать, как они, – я никому не скажу, можешь мне верить.
Мин подняла на него удивленные глаза.
– Я не умею убивать взглядом!
– Хорошо, – он посмотрел успокаивающе. – Если у тебя все же есть секреты, поверь: они останутся при мне. Но только если ты сама захочешь рассказать. Если же я ошибся, извини за эти мысли. Пойду спрошу у мистера Кадо про углевиков…
Он ушел, а Мин какое-то время смотрела ему в спину, а потом уставилась в траву. Он так говорит, будто знает ее всю жизнь! Но ведь нельзя доверять человеку, которого знаешь едва ли неделю. А он говорит, что доверяет. Странно…
Аксель, все же решившийся отдохнуть на траве в позе лепешки, приподнял голову и покосился на Дарка, но подходить к нему не стал. Тот был как будто совершенно отстранен от всего происходящего, не сразу даже заметил, когда к нему подошла Китара.
– Эй, – она пихнула его в плечо. – Как ты?
– Всего один день, – тускло ответил он и пожал плечами. – Ничего сложного.
– Почему такой подавленный?
– Чувствую себя слабым.
– Почему? – она искренне удивилась. Китара вообще никогда не связывала Дарка со словом «слабый» – она думала, так быть не может.
– Представил, что мы столкнемся с ренегатами, – признался он. – Подумал, что я смогу сделать. И понял: ничего.
