– Какой? – Аксель заинтересовался, пересадил жучка на травинку, вероятно, решив вернуться к нему позже.
– Мы часто сталкиваемся на почве наших представлений о внешности. Мы для вас – худые, бледные, страшные, ну и что ты там говорил Вилисане на ухо пару дней назад. Вы для нас – тоже не объект зависти. Так вот, я бы хотел прийти к какому-то согласию.
– На ухо я могу говорить все, что хочу.
– Ты прав. Но я вот услышал, и мне совсем не приятно соотносить слово «некрасивый» и моих спутниц. Может быть, тебе сложно поверить, но я считаю их обеих очень привлекательными.
– Соотнеси с ними слово «некросивый», – Аксель выделил звук «о». – Они же некромантки.
– А с вами тогда что соотносить? «Друидолстый»?
– Тьфу ты! Не отделаешься, – Аксель недобро глянул на тощего угловатого некроманта с прямыми, будто иглы, волосами. – Что ты предлагаешь рисовать?
– Рисуй солнечницу. Такую, какую все у вас считают красивой. Я нарисую туманницу. Потом сравним и будем искать привлекательные черты. Хотя бы парочку мы должны найти друг у друга.
Идея была интересной, Аксель согласился сразу же. Игнис не стал ему говорить, что рисовать его подговорил мистер Кадо, мастер интересных психологических уловок и наказаний.
Работали не очень долго, скорее схематично. Аксель неплохо рисовал, поэтому его штрихи были уверенными и не было нужды перерисовывать по десять раз. Игнис, набивший руку на портретах, также управился достаточно скоро. Потом каждый окинул взглядом свой шедевр, улыбнулся, выражая удовлетворение, и вручил блокнот соседу.
Наступила пауза. Нужно было назвать хотя бы несколько черт, которые в рисунке покажутся красивыми.
– Ну…
– Э-э… – почти одновременно начали они. Переглянулись. Друид мужественно подавил внезапно возникшее в голове сочетание «Игнис-дуригнис». Некромант, не догадываясь об этом, отмел в сторону шальную мысль «Аксель-какаксель».
– В общем, довольно гармонично, да…
– Рисуешь здорово…
– Линии… хорошие…
– Да и целый вид…
– Женщина не может быть некрасивой…
– Вот и я считаю…
– Что вы делаете? – из-за дерева показалась Вилисана, и Аксель мгновенно вскочил, выхватывая из рук некроманта блокнот, чтобы девушка не узнала в силуэте себя.
– Рисуем, – спокойно ответил Игнис, глядя теперь уже на живого представителя Солнечных земель. Он-то силуэт сразу узнал, но ни для кого в отряде привязанность Акселя к Вилисане секретом не была, поэтому и шутить не было смысла. Некромант подождал, пока Вилисана подойдет ближе, пока приблизится ее тигрица, и неожиданно отметил: – У тебя цвет глаз красивый. Как насыщенная бирюза. У некромантов так не бывает.
– Да ты художник, – улыбнулась девушка. – Вы об этом говорили? Сейчас Аксель должен бежать сравнивать волосы Китары с невесомой паутинкой, серебрящейся в лунном свете?
– Такое ей каждый второй говорит, – усмехнулся Игнис. – Право, «пакля» была оригинальней.
– Я просто на нее разозлился, – слегка смущенно проговорил друид.
– Да ладно, мы ведь все разрешили. Пойду я, попью души деревьев, – с этими словами некромант исчез, а Вилисана и Аксель еще какое-то время обсуждали, стоит ли идти за ним и проверять, действительно ли он будет пить души для накопления силы или это очередная непонятная некромантская шутка.
* * *
Вечером Дарк и Мин, отыскав уютное местечко под разлапистыми нижними ветвями огромной елки, напоминающими крышу шатра, уединились для серьезной некромантской затеи. Дарк был уложен на землю, голова его – укреплена змейками Игниса на специальным образом уложенных деревяшках. Рядом был пень, на нем расположились зловещего вида инструменты.
– В походных условиях, сам понимаешь, – говорила Мин, с воодушевлением глядя на открывающийся перед ней округлый пергаментно-бледный фронт работ. – Но вообще ничего особенного тут не требуется, главное – знать и уметь!
– Я тебе доверяю, – криво улыбнулся Дарк. У девочки диплом Школы Тела, а значит, и разрешение творить нательные рисунки, которыми часто снабжают себя некроманты, вкладывая в них порой очень сложные заклинания. Такие татуировки, кстати говоря, делались и обычным людям: кому для красоты, а кому и не только, главное – сходить к колдуну и как следует зарядить.
– Я много таких рисовала, на экзамене за нательный узор высший балл, – гордо призналась Мин.
Работа началась. Игнис караулил, сидя рядом на наваленных в кучу иголках, Китара прогуливалась неподалеку, но не смотрела – хотела увидеть уже готовую работу. Изредка Мин задавала уточняющие вопросы Дарку, спрашивала, что он чувствует – это было важно для точности узора. Иногда встревал Игнис, но ему чаще всего не отвечали – девушка была сосредоточена на деле.
Чуть слышно прошуршав подошвами по мху, к елке подошла Мартина.
– Что они делают? – шепотом спросила она Игниса, нутром почуяв некую торжественность.
– Жуткий некромантский обряд. Мин испытывает навыки, полученные в Школе Тела, на живом подопытном.
Мартина не почувствовала или не захотела чувствовать иронию. Спросила:
– А он жив?
– Пока да.
– Как ты можешь так говорить, он же твой друг! – возмутилась друидка, впрочем, не особенно повышая голос.
– А что не так? – изумился некромант. – Разве он не жив?
– Вот именно, что «жив», а не «пока жив»!
– А есть разница? Насколько я знаю, бессмертных людей не бывает, а значит, каждый из них «пока жив», – невозмутимо ответил Игнис, не сводя глаз с головы Дарка. На ней уже проявились первые черные линии.
– Я знаю, но говорить это не обязательно!
– Я ведь не погрешил против истины? Значит, могу говорить так, как хочу. Да ладно, чего ты, я пошутил. Думал, ты тоже шутишь, ты ведь сама прекрасно можешь почувствовать, жив он или нет.
– Могу, – нахмурилась Мартина. – Но не стала, чтобы не мешать. Сам же сказал… жуткий обряд…
Игнис хихикнул, за что получил ощутимый тычок в бок. Слава Пирамиде, локоть Мартины был куда менее острым, чем локоть Мин, которая пихала в бок по всякому поводу. «Оказывается, в округлости женских локтей есть своя прелесть», – подумал некромант.
Какое-то время они наблюдали, как Мин чертит сетку паутины, умело создавая упорядоченный хаос линий. Потом девушка начала вплетать заклинания, линии стали напитываться силой, светиться голубым. Черный пузырек сменился салатовым. Мин сделала паузу, закрепляя паутину, и принялась за детали.
Мартина потянула носом.
– Странно…
– Что? – машинально спросил Игнис.
– Нарциссами пахнет… я до сих пор не встречала в этом лесу нарциссов.
