— Допустим…
— Да нет, я готова поставить сто золотых, — хмыкнула Ингри. — Но я прекрасно понимаю ваше желание не делать публичным это важное событие. Поэтому… у меня есть небольшой план… И я готова предложить его вам.
— Цена? — вытянувшись струной, спросил Илберт.
— Мне нужна статья о вашем бракосочетании. Я сдам её через неделю после того, как всё произойдёт. У вас будет время реализовать остальную часть плана. Все останутся в выигрыше.
— Вы не можете не совать нос не в своё дело? — недовольно уточнил Илберт.
— Не вам решать, что моё дело, а что нет, — хмыкнула Ингри, отмечая, что Каммия молчит.
— Наша свадьба — наше дело, — тут же подала голос леди Арвинт.
— Да, конечно. Вот только от меня зависит, состоится ли она. Я могу убедить Аришию. У вас не хватит опыта. У вас не хватит аргументов. А я… Я всегда найду аргументы и возможности, чтобы её убедить. Ну так что, мы в деле?
— До бракосочетания ещё неделя. Готовят документы…
— Я могу попробовать ускорить процесс, — задумчиво протянул Аарн. — Не уверен, что бесплатно, но…
— Деньги не важны, — отмахнулся Илберт. — Я хочу, чтобы наш праздник был тихим, и чтобы матушка его не испортила.
— Тогда я могу заняться этим прямо сейчас.
Ингри недовольно поджала губы. Ревность кольнула её в самое сердце. Это её слуга! И она не отдавала приказа, а он… стелется перед аристократами. Да что он за маг такой? Все же знают, что маги — они вне всей этой суеты с титулами. А этот!
Украдкой сжав кулачки, Ингри выпрямила спину и с чувством собственного превосходства посмотрела на Илберта и Каммию.
— Значит, сделка состоялась?
— Да, — обречённо ответил Илберт.
— Вот и славно, детишки. Начнём прямо сейчас. Статья — это много работы.
— Деньги. Мне нужны деньги, чтобы уладить все бюрократические вопросы.
Илберт резко поднялся и вышел. Каммия тут же сжалась, почувствовав себя песчинкой в море.
— Вы правда хотите нам помочь?
— Девочка, я хочу выкрутиться из своей неприятной ситуации. То, что вместе с этим я помогаю вам, случайность. Но… я рада, что так оно выходит. Видишь ли… мы все марионетки. Надо просто смириться и жить в удовольствие. Ты хочешь замуж. А я хочу нормальный отпуск.
— Двести золотых, — ровным голосом сказал Илберт, протягивая кошель Аарну. — Будет нужно ещё — сообщишь. Что-нибудь придумаем. А теперь…
— Я уже в работе. — Аарн поклонился и, замерев, задал вопрос: — Моя леди не против, чтобы я сделал эту маленькую работу для неё?
— Вызвался — иди уже делай. И отправь письмо чете Арвинт. Вдруг захотят присутствовать на торжестве, — печально отмахнулась Ингри.
“Что уж тут спрашивать? Раньше надо было думать!” — проскрипев зубами, подумала она.
Каммия, как добродетельная хозяйка, проводила гостя и вернулась на диван.
— Что это за маскарад, госпожа Лонс? И почему вы позволили себе приглашать на нашу свадьбу? — сощурившись, спросила она. — Какая ещё Диэния?
— Леди Диэния Дэенс. Я пыталась, знаете ли, сбежать, — она грустно улыбнулась, — но от работы не убежишь. Не одна, так вторая настигнет… Поэтому… Я просто смирилась и живу в удовольствие. Чего и вам желаю. Итак… немного о планах. Единственное, что интересует вашу матушку, Илберт, это собственный блеск в сиятельном обществе. И я ей его обеспечу. Что до родителей Каммии… я думаю, она была бы рада. Я ошиблась?
Каммия уставилась в пол.
— Вот видите, она настолько растеряна, что и слово боится сказать. Поэтому я просто немного о ней позаботилась. Они не станут помехой плану. Итак… я дам ей приглашения на несколько шоу. Как она ими распорядится — дело десятое. Но засветиться в высшем обществе шансы у неё будут. Что же касается вас… После моей статьи другие журналисты будут отчаянно желать получить с вами интервью. Для этого мы отправим вас в долгое путешествие. Чтобы матушка не сильно грустила, вы будете делать по одному-два снимка на кристалл и присылать в редакцию моего издания. С коротким пояснением, что происходит. Это позволит интересу к семье Ноэль не угаснуть, но не даст журналистам влезть в вашу личную жизнь. А теперь к статье… у меня есть несколько вопросов… Кстати… наряды?
— Уже готовы. Давайте быстрее займёмся статьёй. Раньше начнём — раньше закончим.
ГЛАВА 19
Выбравшись из чопорного разговора, Аарн с наслаждением расправил плечи.
— И что теперь? Мы сбежим? Этого же хватит! Хватит-хватит! Надо только перехватить Эверин по дороге, и поминай как нас звали! Дело в шляпе. А сколько я смогу пополоскать блестящих золотых монеток! — радостно заголосил Шанти, потирая лапки.
— Пожалуйста, хватит. Я не хочу быть вором. Давай просто…
— Просто упустим этот шанс. Ну да, да… я понял. Никто не слушает умного енота. А что, если мы не сможем помочь Эверин? Ты же обещал ей! Обещал! Мужчина ты или половая тряпка?! — продолжал сыпать соль на рану Шанти.
— Я мужчина. Именно поэтому я не буду опускаться до воровства. Ты енот. Фамильяр. Тебе не понять все грани человеческих взаимоотношений.
— Ну и пожалуйста. Ну и совершай ошибки. Не ты же умрёшь, если…
— Шанти! — рыкнул Аарн. — Давай ты не будешь нагнетать. У нас есть ещё как минимум два месяца. Я обязательно что-нибудь придумаю.
— Ты всегда так говорил. И что-то до сих пор не придумалось. Не кажется ли тебе, что нужно уже выбрасывать твоё детство и начинать слушать кого-то умного. В конце концов, это ты виноват в том, что произошло!
— Шанти!
— Что Шанти? Меня тогда не было, когда ты вступал в наследство.
— Я не знал о долгах! — рыкнул Аарн.
— О да! Конечно! Ты ведь был золотым мальчиком. Зачем включать мозги.
— Шанти!
— Великий и прекрасный. И страдающий. Если тебе на меня плевать, подумай об Эверин. Что будет с ней!
— Я справлюсь!
— Справится он… — Енот картинно махнул лапкой и проворчал: — Тебе бы на ручки к мамочке, чтобы она всё решила. А ты…
— Ты о чём это?
— Я об И… интеллигентной леди Диэнии. Неужели ты думаешь, что у аристократки не найдётся денег на…
— Я не буду унижаться и просить.
— А ты не унижайся. Ты перестань ставить палки в колёса, и оно всё получится само собой.
— Хватит, енот. Просто хватит, — устало попросил Аарн и уверенной походкой направился в сторону магистрата.
Конечно, Шанти пытался помочь, подтолкнуть в нужном направлении, но Аарн не мог ничего с собой поделать. Он считал, что рассказывать о своих проблемах и просить помощи унизительно. Это было его большой ошибкой, ведь многие трудности могли просто рассеяться от одного-единственного взмаха руки знакомых. А пока проблема не озвучена, её не существует, но Аарн продолжал упираться и пытаться выплыть в одиночку. Он отмахивался от спасательных кругов и брошенных верёвок, свято веря в то, что у него хватит сил побороть водоворот судьбы.
