Но время шло, песок из верхней колбы медленно перетекал в нижнюю, а в его жизни ничего не менялось. Аарн пытался не думать ни о чём, просто жить и пытаться выплыть, но… была Эверин. И он ей обещал. Как он посмотрит завтра ей в глаза? Что скажет?
И… что об этом подумает Диэния? Как он объяснит всё происходящее ей?
В очередной раз отодвинув проблемы на завтра, Аарн заставил себя улыбнуться. Он справится. Иначе и быть не может.
* * *
Магистрат ослеплял. Небольшое двухэтажное здание, облицованное белоснежным мрамором, вызывало ощущение свежести и лёгкости, хотя широкие колонны и делали строение немного грузным. Противоречивая картинка, в которой форма, цвета и содержания не сочетались. Аарну не нравилось это место. Именно там он просил, а просить Аарн не любил. Это было унизительно. Тяжело привыкнуть к тому, что надо действовать не только с позиции силы. И у Аарна это не получалось.
Поднимаясь под отполированным сотнями ног ступеням, он уговаривал себя, что это необходимо, что это ради Эверин, но яростный пламень гордости внутри жёг его, чуть ли не кусал.
— Куда следуете? — спросил охранник в холле.
Аарн расправил плечи и втянул холодный воздух. Стало чуточку спокойнее.
— К бургомистру, — прямо ответил Аарн, запуская руку в кошель в первый раз.
— Сегодня неприёмный день.
— Приёмный, — уверенно заявил Аарн, опуская монетку на стойку и проходя дальше.
Судя по тому, что никто ему и слова не сказал, взятка оказалась достаточной. Аарн скрипел зубами, но терпел. Взяточников он ненавидел, но сейчас человеческие слабости и, конечно же, алчность, были ему на руку.
Эхо пустых коридоров подхватывало звук его шагов, разносило, отражало, множило, и начинало казаться, что он не единственный посетитель магистрата. Да, конечно, мало наглецов заявиться к бургомистру просто так, открыв дверь с ноги. Но Аарн был из тех, кто, найдя путь к цели, ни за что не останавливался. И пусть сейчас цель была далека от самого главного обещания, он уверенно двигался вперёд.
Постучав трижды костяшками пальцев в отполированную до блеска дубовую дверь, Аарн вошёл, не дожидаясь ответа.
— Кого нелёгкая принесла?! — рыкнул бургомистр, спешно пряча под стол бутылку с какой-то жидкостью.
Несколько раз резко втянув воздух, Аарн ухмыльнулся: ну да, да… господин бургомистр любил выпить. И в неприёмный день он обычно предавался этому пагубному занятию, а не работе.
— Добрый день, господин Урвенто.
— Ну, допустим, добрый, — напрягся бургомистр, бегая маленькими синими глазками по собственному кабинету. На лысине вдруг выступила испарина. — Чем обязан? Почему такая срочность? Я бы принял вас и завтра…
— Да так… Узнал, что есть те, кто очень не ценит время… — задумчиво ответил Аарн, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.
Хорошо объяснять всем, что бургомистр разрешил тебе занять пустующий дом, но правда закопана гораздо глубже. Аарн невольно стал свидетелем того, как господин Урвенто берёт взятку в одном из ресторанов. Тогда Аарн пытался подрабатывать официантом за крышу и еду… И Шанти подговорил начальника выкрутить бургомистру руки. Вариант был неплохой, Аарн согласился… с тех пор господин Урвенто не очень-то любит визиты Аарна, а Аарн старается лишний раз не попадаться ему на глаза. Если будешь слишком сильно докучать сильным мира сего, пойдёшь на колбасу.
— Кто бы это мог быть? — удивлённо спросил бургомистр, всплеснув руками.
— А кто регистрацией браков занимается? Вот он и… — Аарн сделал многозначительную паузу. — В общем, надо помочь лорду Ноэлю с этим дельцем. А то, понимаете ли, уважаемый человек, а его…
— Да я бы с радостью! — воскликнул бургомистр, прижав сцепленные в замок ладони к сердцу. — Честно-честно, да вы понимаете… этот брак не одобрен его семьёй…
— И? — уточнил Аарн, выгнув бровь.
— Да меня же леди Ноэль со свету сживёт, если мы делу ход дадим.
— Дадите, — уверенно заявил Аарн, бросив на стол кошель. — Леди не будет затевать конфликты.
— Но, мой дорогой друг, право слово… — принялся мяться бургомистр, подтянув кошель к себе и пересчитывая монеты. — Это…
— Приличная сумма за услугу, которая должна была быть оказана давно. Думаю, завтрашний вечер, как раз когда закончатся посещения, будет очень подходящим временем для того, чтобы решить эту проблему, — принялся давить Аарн.
— Ну… я право же не знаю.
— Я знаю.
— Хорошо. Тогда я тоже знаю. Будет вам брак. А после… чтобы ноги вашей в Мольтране не было. Или я нашепчу куда следует о том, что вы даёте взятки… У ваших кредиторов будут большие вопросы, Аарн…
Тот в ответ лишь скрипнул зубами, понимая, что тут ничего толком и не скажешь. Он должен тем людям, которых вряд ли остановит то, что это не его деньги. Надо было наплевать на всё и принести им.
— Впрочем, я сделаю вид, что мы с вами не знакомы. Вообще не знакомы, никогда друг друга не видели.
— Согласен, — шумно выдохнув через нос, ответил Аарн.
Он поднялся и протянул бургомистру руку. Тот, спешно вытерев вспотевшую ладонь о штаны, пожал её.
— Два дня. У вас есть два дня. После этого нужные люди узнают об этом маленьком происшествии.
— Не узнают, — заверил его Аарн и поспешил к дому, арендованному Диэнией.
“Кстати, а где Шанти? Что-то давно его не видно. Не дай Богиня стащил что-то в магистрате! На корм драконам пущу!”
ГЛАВА 20
Настроение у Ингри было солнечным. Всё прошло просто прекрасно. Спустя полчаса нудных разговоров ребята наконец-то открылись и рассказали о том, что больше всего будет интересно читателям: о своих искренних чувствах.
Ингри словно вновь стала юной, беззаботной. В голове свистел ветер, и она словно купалась в этом искреннем искрящемся чувстве. Было даже немного обидно, что свою юность она провела не в состоянии эйфории и радости, а в работе, работе, а потом в работе на Гаринора.
“Да сколько можно?! — возмущённо подумала Ингри. — Твоё величество, давай на выход. Я, конечно, останусь твоим другом и верной подданной, но… хватит! Если я тебе не мила, то я поднимаю руки и говорю, что так тому и быть. Хочешь остаться в стороне такой холодной ледышкой? Да пожалуйста! Я теперь свободная женщина! С, кажется, повторно разбитым сердцем. Ну зачем магу какая-то там химеристка? Да ещё и замешанная по самую маковку в сомнительных делах? Ах да, ещё лгунья, не раскрывшая собственную личность… и…”
Отмахнувшись от назойливых печальных мыслей, Ингри летящей походкой шла вперёд по Мольтране. Нужно ещё заскочить к леди Ноэль, а потом… подготовиться к ужину. Желательно ещё куда-то сбагрить енота. Он в планы на этот вечер не входил, но это уже как получится. Выйдет — хорошо. Не выйдет… Богиня ему судья, но если что, Ингри не обещала, что енот останется целым и невредимым.
