- У вас нет иной кандидатки, - закончила я упавшим голосом.
Что тут скажешь? Леди Камилла приняла логичное решение. Отказать Принцессе нельзя, а отправить вместо нее в Академию из всей Гильдии можно лишь меня.
Вот только мне эта роль ой как некстати. Да еще в самой Академии Ровэль! Ведь моя главная задача в жизни - держаться как можно дальше от магов и магии. Для собственного же блага и сохранности.
Это необходимо, чтобы оставаться в живых.
Но я ведь не могу в этом признаться, верно? Уж точно не руководительнице Гильдии!
- И чем вас Принц в качестве мужа не устроил? - поинтересовалась я у Принцессы. И добавила поспешно: - Ваше Высочество.
Теона закатила глаза.
- Я жить хочу. Долго! Будто вы не в курсе, что на престол Каталии помимо Дэниэла претендуют пять его кузенов. Принца пытаются убить еще с колыбели. Покушений было уже штук двадцать. Потому он и в Академию едет тайно. Под чужим именем. В общем, жизнь у Принца незавидная. А женщина, которая станет его женой, подпишет себе смертный приговор. Ее убьют еще до того, как успеет забеременеть. Или сразу после этого, чтобы не произвела на свет еще одного наследника.
- То есть, меня попытаются убить, едва я переступлю порог Академии под вашим именем? - уточнила я.
Принцесса надменно надула губки. Ну, истинная особа королевских кровей.
- Никто не знает о помолвке! - объявила она тоном, будто говорила с умалишенной. - Отцы-Короли договорились тайно. Папенька Дэниэла надеется, что этот брак укрепит его власть. В смысле, что мой отец и старший брат - он же наследник Ирравийского престола - в этом помогут. В Каталии сейчас полный разлад.
Я пожала плечами.
- Мне не особо интересны их перипетии. Я подданная Ирравии.
- Но вы же живете в Терране - объединенном городе.
- Ну и что? Я большую часть времени провожу на заданиях по всему королевству. В Ирравии, имею в виду.
Так и было. Пусть одна половина Терраны принадлежала Ирравии, а другая - Каталии, меня дела второго королевства не касались. В Гильдии перевоплощенцев существовали свои порядки. Если ты родился в Ирравии, задания выполняешь только там. А если в Каталии, не суешься к соседям. Это правило никогда не нарушалось.
- Кстати, вы же понимаете, Ваше Высочество, что ваш тайный брак можно легко аннулировать? - осведомилась я на всякий случай.
Что-что, а законы Ирравии я знала отлично. При моей «работе» это было весьма полезно.
- Понимаю, - кивнула Принцесса сосредоточенно. - Чтобы брак остался нерушим навсегда, в нем должно быть трое. Мне необходимо не просто выйти замуж, но и поскорее родить ребенка.
Я открыла рот, потом закрыла, потом всё же проговорила, обращаясь к леди Камилле:
- То есть, я застряну в Академии минимум месяцев на десять? Ну, пока свадьба, пока то, да сё, потом девять месяцев беременности. Мне же всё это время придется притворяться Принцессой Теоной в стенах учебного заведения?
- Именно так, Клара, - подтвердила руководительница Гильдии.
- И что мне делать с Принцем?
- Всё, что пожелаешь, - бросила Её Высочество. - Мне-то он без надобности.
- А как же покушения? Рано или поздно личность Принца раскроют. Или выяснится, что Принцесса Теона - его официальная невеста.
- Ты умеешь за себя постоять, - напомнила леди Камилла.
- Да, но... - начала, было, я, но замолчала под грозным взглядом начальницы.
Она ясно дала понять, что возражения не принимаются.
- Приведи себя в порядок. Вечером ты должна быть в Академии.
- Сегодня?
- Нет, через год! Клара, ты заработала репутацию девушки с острым умом и выдающимися талантами. Не заставляй меня думать, что это не так.
Я ничего на это не ответила. Только поклонилась (сначала леди Камилле, ибо в этой комнате главной была именно она, затем Принцессе) и удалилась, ступая едва слышно. И лишь оказавшись далеко от кабинета руководительницы Гильдии, вонзила ногти глубоко в ладони и зарычала.
Вот, засада! И главное, отвертеться от задания не выйдет. Разве что сбежать. Вот только из Гильдии не сбегают. Потому что все знают: это смертный приговор. Каким бы изворотливым и умелым ты ни являлся, всё равно найдут и уничтожат. Побег - это предательство. А предателей в Гильдии не прощают.
Служанки, помогающие «полевым» работникам готовиться к заданиям, уже приготовили мне ванну. Старшая сделала реверанс и сообщила, что и новый гардероб вот-вот будет к моим услугам. А еще, что горничная «леди, которую мне предстоит замещать», переходит в мое пользование. Она тут же вышла из-за спины старшей служанки и приветливо улыбнулась, а я постаралась сохранить лицо непроницаемым, чтобы девчонка не увидела разочарования. Она была не уродиной, но и не красавицей. Неприметной. Этакой серой мышкой. Я терпеть не могла этот тип, считая подобных девиц двуличными, способными воткнуть нож в спину. Жизнь мне это уже пару раз доказывала.
- Вы такая красивая, леди, - проговорила она.
Я промолчала, не оценив комплимент. Учитывая, что я была похожа на мокрую курицу, он звучал едва ли не издевкой. Хотя в целом я знала цену своей внешности. Аристократичной внешности, что греха таить, и притягательной для противоположного пола. В работе это было весьма полезно. В личной жизни - нет. Мужчины всегда покупались на кукольное лицо и стройную фигуру, даже близко не представляя, какая я на самом деле. Впрочем, я не искала ни великой любви, ни семейного счастья. Когда работаешь на Гильдию, официальная вторая половина, а тем более дети, только помеха. Опасная помеха. А Гильдия... Она в моей жизни навсегда.
- Меня зовут Эмма, леди, - представилась горничная, когда я покончила с водными процедурами и вышла из ванной комнаты в халате. - В будущем я буду обращаться к вам согласно статусу. Но пока о нем никому знать не следует.
- Разумеется, - согласилась я, решив обсудить с девчонкой насущные дела. - Давно служишь госпоже?
- С девяти лет. С ее и моих. Мы одногодки. Сейчас нам восемнадцать.
- Ясно, - пробормотала я немного удивленно. Она казалась старше.
Принцесса Теона выглядела на свой возраст. Мне же недавно стукнуло двадцать два. Но я умела подать себя так, что запросто сходила и за семнадцатилетнюю.
- Какие у нее привычки? - задала я новый вопрос.
- Госпожа не любит рано вставать, ненавидит играть на рояле, но ей приходится это делать, потому что так хочет папенька. Это то, что на слуху. Остальное не имеет значения. С госпожой в замке общалось ограниченное число прислуги, мало кто знает, что ей нравится, а что - нет. Однако вам стоит знать, что у нее аллергия на апельсины и кошачью шерсть.
- Какая прелесть, - протянула я.
С другой стороны, животных я не держала. С моей работой это неразумно. А в Академии вряд ли они водятся. Да и апельсины, наверняка, не входят в рацион. Это же экзотика для наших мест.
