Впрочем, в постель он меня вряд ли потащит. Я всё-таки Принцесса. Одно дело плевать на происхождение на занятиях, и совсем другое - обесчестить королевскую дочку. Тут можно не волноваться. И всё же приказ явиться в столь неурочный час звучал не просто странно, а крайне подозрительно. Не выяснил же Ровэль правду обо мне, в самом деле? В отличие от Дэниэла Каталийского, у которого явные проблемы с дублёром, я пока нигде не прокололась.
Эмма, увидев, что я намереваюсь покинуть блок, попыталась пойти следом. Но я погрозила ей пальцем.
- Только лекции и столовая.
Девушка сникла, но осталась на месте, а я отправилась дальше. По спине вдруг прошел нехороший холодок, как предчувствие чего-то не просто дурного, а того, что способно потрясти до глубины души. Я даже остановилась на несколько секунд. Но сделала глубокий вдох и продолжила путь. Если приглашает сам Фредерик Ровэль, игнорировать встречу не стоит. Себе же хуже сделаю. Лучше разобраться здесь и сейчас. Не убьет же меня этот маг, в самом деле!
****
Ректор ждал не один, а в компании Тильды Пратт. Увидев ее, а особенно кривую усмешку на красивом лице, я едва не попятилась, но вовремя взяла себя в руки. Принцесса Теона не должна бояться. А уж Клара Лебонер тем более.
- Добрый вечер, - поприветствовала я сладкую парочку, гадая, что за мерзость эти двое мне приготовили.
Ректор не счел нужным поздороваться.
- Профессор Пратт сказала, что у тебя имеется-таки дар артефактора.
- Я с самого начала это твердила, - парировала я.
- Твердила, как попугай, - согласилась Пратт. - Только врала всем в лицо. Ты маг. И с артефактами работаешь за счет врожденной магии. Дар артефактора совершенно не развит. Но он есть, как это ни странно. Видимо, он каким-то образом заблокировался.
- Ты в этом точно уверена? - спросил у нее ректор. - Маг и артефактор в одном лице - большая редкость. Я встречал подобное всего три раза.
Пратт закатила глаза.
- Она взяла куклу. Это неопровержимое доказательство. Но если не веришь, проверь девчонку сам.
- Разумеется, проверю. Сейчас узнаем, применяла ли она настоящие способности артефактора, - ректор усмехнулся и...
Нет, обошлось без огненных шаров. Зато меня окутал туман - едкий, зеленый - и я закашлялась до слез. А когда открыла глаза, не поняла, что стряслось. С моим телом что-то произошло, но я никак не могла сообразить, что именно. Тело перестало мне подчиняться в привычном смысле и, кажется, уменьшилось в размерах. Я лежала в кровати с высокими стенками, а надо мной склонялась белокурая женщина примерно моего возраста. Она заговорщицки улыбалась и говорила:
- Вот, смотри. Смотри внимательно. Это не просто кукла. Это артефакт.
Кукла - черноволосая, с косой вокруг головы - висела в воздухе. Прямо перед моим лицом. Чуть-чуть качалась, но не падала.
- И кто это делает? - спросила женщина, смеясь. - Я? А может ты? Конечно же ты. Я пока не могу. Ближайшие месяцы придется потерпеть. В будущем я объясню, как не просто использовать артефакты, я научу тебя их создавать. А потом проявится и твоя магия. Ты будешь очень могущественной, и мы победим всех наших врагов. Вместе.
Кукла продолжала парить надо мной, но я смотрела не на нее, а на женщину. Невероятно красивую, добрую, родную. Потянула к ней руку. Нет, не руку, крохотную ручонку.
И в этот миг откуда-то снизу раздался крик:
- Китти, беги! Спасайся!
Она схватила меня. Вытащила из колыбели. Но это было всё, что она успела.
На пороге уже стоял мужчина. С мечом смерти в руках. С мечом, которым и не нужно было пользоваться в привычном смысле. Он и так мог убить любого. И человека, и артефактора, и мага. На расстоянии.
- Ничего личного, - проговорил мужчина. - Тебе просто не повезло оказаться в этом доме.
Она поняла, что это конец, что пощады не будет.
- Не трогай мою дочь. Клара невинна.
- Я не трогаю детей. Положи ее в колыбель. Она останется жива. Обещаю.
Женщина подчинилась. Но сначала поцеловала меня в лоб. А дальше...
Я не видела, что происходило. Мешали стенки кроватки. Но знала. Я - нынешняя - знала, как работает меч смерти. Из него вылетают светящиеся звезды. Много звезд. Они опутывают жертву в кокон, и та умирает. Просто рассыпается в прах.
Вот только сработали не все звезды. Одна «ошиблась» и полетела ко мне. Легла на грудь и растаяла. Или... проникла внутрь. И в этот самый миг кукла, что так и парила в воздухе, упала. Способности артефактора прекратили действовать. Мои способности...
- Она, действительно, артефактор и маг, - услышала я голос ректора. - Поразительно, внутри нее одна из звезд смерти.
- Я видела. Горела огнем, - отозвалась Пратт.
- Видимо это вышло случайно. Побочный эффект. Кто кого убил при тебе, Теона?
- Не ваше дело! - прорычала я, захлебываясь рыданиями.
Я! Та, кто никогда не лил слёзы!
Но сейчас накрыло. Капитально. Я рыдала, не в силах остановиться.
Я всегда знала, что случилось в тот день. Я знала, что Карл Лебонер убил моих настоящих родителей. Но воспринимала это как... собственное спасение. А еще я очень долгое время любила этого человека, считала отцом. И даже правда о его поступке не смогла вызвать ненависти, хотя любви и поубавилось.
Но сейчас, когда я увидела его с мечом и родную мать со мной на руках... Эмоции выплеснулись. Я осознала, чего меня лишили. КОГО у меня отняли.
Она была лишь тенью. Именем. А теперь стала реальностью. Женщиной, которая могла подарить мне море любви и ласки.
А он - человек, которого я звала отцом, лишил ее жизни.
«Клара невинна...»
Жизнь в семьи Лебонер и связь с Гильдией это изменили.
Осталось только имя. Имя, которое, как я теперь знала, дала мне мать.
- Поднимайся, надо много обсудить, - приказал ректор.
Но я посмотрела волком.
Встала. Вытерла слёзы и пошла прочь.
И сейчас мне было глубоко плевать на реакцию Фредерика Ровэля.
Глава 8. Женихи и невесты
Я не спала всю ночь. Нет, больше не плакала. Просто лежала и смотрела в потолок. И думала-думала...
Острая боль постепенно превратилась в тупую. Я объявила себе, что не позволю событиям, произошедшим много лет назад, сломать меня сейчас. Я не могу ничего исправить, и наказать виновных невозможно. Карл Лебонер мертв, и он был лишь орудием в руках Гильдии. Да и тот, кто отдал приказ - супруг леди Камиллы - тоже успел покинуть этот мир. Нужно было волноваться о другом. Одна из звезд смерти, что вырвалась из меча, до сих пор внутри меня. В одиночку она не в состоянии убить. Звезда уже сделала всё, что могла - блокировала мой врожденный дар артефактора. Однако ее всё равно не помешало бы извлечь. Мало ли.
