«Жаль, что больше тебя не увижу, но. Спасибо. Спасибо за всё!»
Я взяла корзинку с купальницами и направилась к оранжерее - той самой, в которой был пруд. Мы были там с Лиззи - любовались голубой кувшинкой и ждали, когда покажется белая выдра - редкое магическое существо, хранитель волшебного пруда. Там-то моим лунно-хрустальным купальницам, что проросли из земли мёртвой, думаю, самое место.
- Вы поладите, - бормотала я, пересаживая цветы - пусть привыкают.
Я прислушалась к дыханию земли. Шёпоту цветов. Им было любопытно, немного тревожно. Но в целом они не возражали. Значит, я не ошиблась.
Мёртвую землю с корней купальниц я не стряхивала - подумала, раз они первые, кто смог прорасти из неё (не считая тюльпана), возможно, им важно, чтобы часть её осталась.
- В вас кроется отгадка величайшей тайны, - прошептала купальницам, и вдруг почувствовала, что не одна.
По воде медленно разбегались круги, всё заволокло туманом. С замиранием сердца я ждала, что появится Хранитель - выдра. Как же Лиззи её назвала? Хлоя. Но, увы. Туман исчез, вода успокоилась - зверька я так и не увидела.
- Героине дня не покорилась выдра? Какая несправедливость.
Я обернулась - Элли. Подкралась совершенно неслышно! Мне бы так.
В голосе девушки - обида и злость, аура искрит гневом. Сила полностью восстановилась
- это хорошо. Но за что она так? Мы ведь дрались вместе, рука об руку, всё получилось, и.
- А как же благодарность милорда за спасение? - продолжал вкрадчивый голос.
- Мне не нужно никакой благодарности, - тут же ответила я первое, что пришло в голову, но уже очень скоро пожалела об этом - забыла, кому и что говорю.
- Конечно, тебе не нужно! Зачем? Всего лишь безродная выскочка, и то поправимо -пожалует тебе король титул за спасение милорда, никуда не денется. Считай - жизнь удалась! Поздравляю.
- Мы вместе победили. С тобой. Я.
- Ты - что? Замолвишь его величеству за меня словечко? Что ж. Не откажусь. Только для меня одна награда - не убьют и ладно. Такие, как я, призваны погибнуть во благо королевства. Самоустраниться с пользой для общества. Такие, как я.
- Да какие «такие»?! - я не выдержала.
- Полукровки. Опасные монстры. Страшнее израка. Страшнее лича.
- Это - неправда! Ройсбург так не считает. Король - тоже. Они пытаются это исправить.
- О как. Правда?
- Конечно! Я сама слышала, как его величество.
- Вот смотрю я на тебя и думаю, - Элли склонила голову на бок, и в её взгляде впервые не было ни злости, ни отвращения, лишь искреннее любопытство - уже хорошо. - Клайв и остальные - вы ведь дружили? Там, в Академии?
- Да, - я даже растерялась, настолько неожиданно прозвучал её вопрос. - Конечно. Мы и сейчас дружим.
- Кажется, теперь я понимаю, почему всё это время они с тобой так носятся.
- И почему? - я начала злиться - да что она себе позволяет?
- Ты словно. Под заклятием.
- Каким ещё заклятием?
- Искренней веры в чудо. В то, что всё будет хорошо. Что в мире существует справедливость и.любовь. Ты какой травы в детстве нанюхалась? Ягод наелась? Может, и мне дашь? А то. Надоело.
Она медленно развернулась и пошла прочь, а я словно оцепенела. Поняла, что если сейчас она вот так уйдёт - всё. Никогда и никому не поверит. Отгородится от всех, и.
- Стой! Подожди!
Она не повернулась, но остановилась.
- Поможешь мне?
Несколько секунд она стояла, словно в нерешительности, но всё же обернулась, поскольку душа зверомага, пусть и полукровки, имеет изъян. Скольких магов погубило оно. Любопытство!
- Помочь? И чем же? Ты у нас и так вроде как героиня дня. Спасительница чудовищ. Если ты про свою беспросветную наивность - это, боюсь, не ко мне. Я не настолько.
- Там, в пруду, - я кивнула на воду, - Живёт белая выдра. Хлоя.
- Живёт, - кивнула Эллли, втянув в себя воздух. - Ей здесь нравится. И что с того?
- Ну, - я поджала губы. - Ты же зверомаг? Можешь её выманить...
- Могу. Что ты хочешь от Хранителя?
Элли напряглась, и я её понимала. Сама ненавижу, когда земле и всему, что в ней растёт уже и может прорасти в будущем, что-то угрожает. Эта боль - сильнее тебя, ибо твоя магия зависит от того, счастливы ли растения и звери.
- Ничего, только рассмотреть.
- Рассмотреть? - Элли удивилась, но потом расслабилась. - Ладно, - она пожала плечами, плюхнулась рядом со мной на землю, делая вид, что ей совершенно всё равно, но я -то почувствовала.
Ей приятно, что кто-то о чём-то попросил. Ей больно, страшно и одиноко. Там, где из полукровки сделали агента - чувства раскрошили и уничтожили. Собрать заново - не так-то просто, но я сделаю всё, потому что это неправильно, обрекать на страдания вот так, ни за что. По «праву рождения».
Я стала наблюдать. Глаза Элли вспыхнули янтарным светом - всего лишь на мгновение, но я успела заметить. На пруд вновь опустился туман, вода забурлила, и выдра подплыла к самому берегу! Зверёк какое-то время шевелил усами, нюхая воздух, затем осмелел и вышел на берег. Отряхнулся - хрустальные брызги полетели в разные стороны. Белоснежная шёрстка и впрямь отливала серебром - искрилась и мерцала.
- Какая. красивая. - прошептала я, стараясь даже не дышать от восторга.
- Не шевелись, - приказала Элли, - Она даст себя погладить, - уверенно кивнула зверомаг.
- Если хочешь.
Конечно, хочу! Хлоя подошла совсем близко, и я осторожно коснулась пальцами лоснящейся шёрстки. Жёсткая. Искрит магией - немного щекотно от силы.
- Почему я - не зверомаг? - прошептала я совершенно искренне, тем самым, кажется, доставив удовольствие Элии - щёки девушки порозовели и она впервые за всё это время улыбнулась без злости.
- Аби! Аби!
Звонкий голос Лиззи спугнул зверька, а вместе с ним исчезла и Элли, словно владела магией переноса. Ах, если бы такая существовала!
- Вот ты где! - в оранжерею влетела моя ученица.
- Лиззи, - я обняла малышку, крепко прижав к себе - как же хорошо, что. все живы, во всяком случае пока.
- Я давно тебя ищу, - в голосе Лиззи послышались обиженные нотки.
Она права - для меня, её учителя и гувернантки, воспитание дочери Ройсбурга должно быть на первом месте.
- Что случилось? - спросила, прочитав в чёрных глазах тревогу.
- Клайв. Мы не смогли вырастить тюльпан.
- Вы... ЧТО?
- Тюльпан. Я подумала - ему такой пригодится.
Лиззи стрекотала, как сорока, я же, улыбаясь, смотрела на маленького, очень талантливого мага. Она поймала мой взгляд - и. Мы вновь кинулись друг к другу. Никто на нас не смотрит - можно дать волю чувствам.
