- Я так испугалась, - прошептала девочка, прижимаясь ко мне.
- Маленькая, - гладила я жёсткие на вид, но на ощупь - мягкие непослушные курчавые локоны - такие же, как у отца, хоть эти двое и не были родными по крови. - Всё хорошо. Все дома. Живы. И мы обязательно научим Клайва выращивать тюльпаны. Никуда он не денется от нас - сильных, безжалостных растомагов.
Лиззи поджала губки - словно терялась в сомнениях. Но потом всё же улыбнулась:
- Папа говорит: «Нет мага, хуже растомага...»
- Вот, значит, как. Ну, раз папа говорит - значит, так оно и есть, верно? Не будем нарушать традиции.
- Но у меня не получилось помочь Клайву, - нахмурилась девочка. - А я очень-очень старалась. Земля, она. Она услышала, но.
- Т ебя услышала или его?
- А это важно?
- Очень.
- Я не знаю.
- Закрой глаза и вспомни.
- Меня, - выдохнула малышка Ройсбург, - но тюльпан не пророс! Почему?
- Потому что ты хотела тюльпан для Клайва. Земля услышала твою просьбу, а не его. Но. мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем, слышишь?
- Тот цветок. В горшке. У папы - у него получилось.
- Да. У него получилось. И когда ты всё успела разузнать?
- Я же говорю - ты куда-то делась. Я тебя искала. Как папа это сделал?
Я вздохнула. Не рассказывать же ребёнку, что это произошло в тот момент, когда Ройсбург сам поверил, что погиб. Что именно он сделал, боюсь, некромаг не расскажет даже под пытками - сам не знает.
- Лиззи, у нас - заказ его величества. Нам предоставят всё, что нужно, и ты - мой главный и первый помощник.
Щёки девчушки порозовели.
- А наши уроки?
- Придётся совмещать - военное положение.
- Тогда пойдём в дом, - решительно заявил первый помощник растомага-спасителя. - Пора обедать.
Едва мы переступили порог ставшего мне родным особняка, как стены возвестили:
- Госпожа Райя! Зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.
Первое, что вспомнилось - так обычно говорил директор школы. Позже, в Академии, была конечно пара неприятных бесед с ректором, но их я уже не боялась. Отличницу и заучку сильно не накажут, а вот отец мог забрать из школы - и тогда плакали мои мечты об Академии!
Я вопросительно посмотрела на Лиззи. Та пожала плечами: мол, знать не знаю, ведать не ведаю, но сочувствую от всей полукровной души.
На этом я и отправилась.
- Добрый день.
Я вдруг вспомнила первую встречу. В этом самом кабинете. Клятвы, угрозы...
- Присаживайтесь, - кивнул милорд на кресло.
Щекам стало жарко, и я поняла, что там, в Серой пустоши, мне хоть и было страшно, но мы были вместе. Сейчас же я не знала, что решит... Райан. Пусть мысленно, но я впервые его так назвала. Помнит ли он, что было между нами? И. Значит ли это для него хоть что-нибудь?
- Почему вы убежали? - спросил некромаг.
Нахмурилась, не понимая, о чём это он:
- Когда?
- Вы обиделись?
Как же они мне все надоели. Элли, Ройсбург. Носишься с ними. Спасаешь. А они всё одно - то не так, это не эдак.
- Я просто пересаживала цветы. И... - не выдержала, улыбнулась: - Кое с кем познакомилась.
- С кем?
- Хлоя. Хранитель пруда в оранжерее.
- Выдра вышла к вам? - удивился некромаг. - У дочери нет ни малейшей капли крови зверомага, но зверёк её любит - показывается. Настоящее чудо! Магические создания, как правило, являются лишь зверомагам, подобно тому как растомаг находит волшебный цветок.
- А некромаг? - спросила, и смутилась - вдруг обидится?
- У некромагов. свои чудеса, - серьёзно ответил милорд. - Когда-нибудь мы обязательно с вами об этом поговорим.
- Когда-нибудь?
- Дождёмся лишь. мирного времени.
- Выдру выманила Элли. Мы ведь. Не отдадим её министерству?
- Выдру?
- Элли.
- Ни за что, - усмехнулся милорд Ройсбург. - Девчонка прекрасно сработала, ей в пару подберём растомага.
- «Подберём»? - я вскочила.
- Вы же не думаете, что я пошлю вас прямиком нежити в пасть? Боевых пар на королевство нужен целый отряд. Мёртвой земли слишком много. Ваше место - в лаборатории, Аби. На вас вся надежда.
- Но. Как же так? - у меня пропал дар речи.
Кто-то будет биться насмерть, а я - отсиживаться в оранжереях? Хорошо же милорд всё продумал! А меня спросить?
- Аби, - Ройсбург встал и положил руки мне на плечи - аккуратно, мягко, словно боялся спугнуть. - Даже если оставить то, что я не могу спокойно дышать, когда вы в опасности. Пользы от вас больше в оранжереях. Ваше оружие - пробирки, расчёты и опыты. Война не всегда выигрывается на поле боя.
- Но, милорд!
- Глупая девчонка, - он шагнул ко мне, обнял и. поцеловал.
Наяву. Жарко. Сладко.
- Аби, - шептал он. - Ты - моё наваждение...
Ноги подкосились, сердце зашлось, а в сознании пронеслось всё, что нас связывало: запах кофе, узоры на кухонных изразцах, смех Лиззи, жар мёртвых песков Серой пустоши.
- Райан?
- Да?
- Мне кажется, я справлюсь.
- Конечно, - маг привлёк к себе и поцеловал ещё раз, - иначе и быть не может.
- Ты не понял. Серая пустошь - я. Мы с ней связаны. Я вырву некромагов из сна!
- И. откуда такая уверенность?
Некромаг внимательно меня слушал, но одновременно в его взгляде было столько любви, тепла и страха меня потерять, что все мысли тут же улетучивались - сосредоточиться было трудно, но мне непременно хотелось озвучить свою мысль - это было важно.
- Нас. Кое-что связывает.
- Что?
- Ты. Пустошь подарила мне тебя! Я испытываю к этому месту тёплые чувства, вы же -боитесь его и ненавидите. В Серой пустоши нет зла, это место просто. Контролирует баланс Вселенной.
- То есть ты.
- Милорд! - за дверью послышался встревоженный голос экономки, - Милорд, вы должны это видеть! Клайв.
Глава двадцать третья
В другой раз я бы с ума сошла от любопытства - ещё бы, попасть в святая святых логова некромага! Лабораторию! Но не сейчас. По словам экономки - что-то случилось с Клайвом. Какое уж тут любопытство?
Я бежала за Ройсбургом, и с каждым мгновением сердце всё сильнее сжималось от страха. Не стала бы госпожа Фейр беспокоить хозяина по пустякам - не такой она человек.
