- Лиззи, - я уже рычала, ища, чем бы кинуть в девчонку.
- Ты знаешь, что я - права, - сообщили мне с самым умным выражением лица. Воспитанница удрала, не дожидаясь трёпки.
- И что мне с ней делать? - спросила я у цветов.
Ответ очевиден - занять юное дарование так, чтобы головы некогда было поднять! Вопрос в другом - почему все мои растения её защищают? Вы что - сговорились? Кто здесь ваш растомаг?
Надо успокоиться. Сесть. Ещё раз проверить расчёты - все, что удалось сделать за последнее время. Выбросить Лиззи из головы. Вдох -выдох. Вдох.
Всё стало пепельно-серым и пыльным. Тихо шуршит песок, воздух дрожит от жары перед глазами.
- Серая пустошь? Ты?
Комната исчезла. Странно. Воздух дрожит, а песок - не горячий.
- И как мне ответить на вопрос, несешь ли ты угрозу? - спросила я пространство, что меня окружало. - Я и сама не пойму. Я запуталась совсем. И... как я тут оказалась?
- Ты заснула за своим столом, - послышался знакомый голос за спиной.
- Милорд?
Я резко развернулась. За моей спиной стоял огромный и крылатый. Демон? Ройсбург? Тот, что пытался меня убить на старом кладбище? Или превратился в чудовище, чтобы меня спасти?
- Боишься? - чудовище уселось на песок и стало смотреть вдаль. Что он там пытался выискать? Не знаю.
- А стоит? - дрогнул голос.
- Это ты мне скажи, всезнайка Аби, - рассмеялся Крылатый.
Пустошь отозвалась слова горным эхом, которого здесь и быть не могло.
«Аби! Аби! Аби!» - тревожно звучало вокруг.
Я поёжилась.
- Так что ты решила? - чудовище повернулось, и на меня пристально уставились два глаза. - Сожрут тебя здесь? Растерзают? Или?...
Он замолчал. Звуки стихли, не слышно даже перешёптывания песка. Пустошь замерла -ждала моего ответа.
- Здесь нет опасности, если приходишь без ненависти в сердце. Ведь так?
Я решительно уселась на песок рядом с Крылатым.
- Умница, - проговорил он нежно.
- Но почему некромаги считают это место своим кошмаром? Мечтают от него избавиться, готовы озолотить того, кто в этом преуспеет?
- Ты знаешь ответ.
- Серая пустошь отражает то, что в сердце?
Крылатый кивнул.
- Некромаги считают это место кошмаром. Самым страшным кошмаром в их жизни. Поэтому оно таким и является? Значит... надо просто перестать ненавидеть?
Чудовище расхохоталось. Жутко, страшно. Странно, но я страха не чувствовала - скорее горечь от того, что ничем не могу помочь.
- «Просто.» - прорычала тень точь -в-точь как Ройсбург. - Как же мне нравится это твое «просто».
- Что это за место? - я огляделась. - Оно реально существует? Как оно связано с нежитью? И почему именно сюда проваливаются некромаги?
- Думаешь, это - сон? - руки крылатого сжались в кулаки.
Я испугалась, что длиннющими когтями он поранит самого себя. Взяла его руки и постаралась расправить скрюченные пальцы.
- Не надо, - прошептала я.
Чудовище вздрогнуло.
- Ты. Тень Ройсбурга, верно?
- Можно сказать и так, - губы скривились в горькой усмешке, блеснули клыки.
- Ты - тьма, что живёт в нём - та, что он оставил в Пустоши?
Кивок, подтверждающий мои мысли.
- Он боролся со мной неистово, но когда нужно было спасти тебя - позвал вновь. А после
- отказался, - вздохнул Крылатый.
- Т ебе обидно?
- Другого выхода не было - я бы уничтожил всех в том городке.. Кроме тебя. Тебя бы не смог, - тень наклонилась к самому моему лицу, как будто старалась запомнить навсегда. -Но я - часть его души. Мы будем вечно тосковать друг по другу.
Что тут сказать? «Спасибо»? «Какой ужас»? Я промолчала. Тяжело говорить что-то настоящей Тьме, жути, которая сама признаёт себя монстром, способным безжалостно уничтожить всё вокруг.
Вдруг стало жаль это существо всем сердцем! Нельзя любить в человеке только хорошее. В каждом из нас есть свет и тьма, добро и зло, щедрость и жадность, смелость и трусость. Вопрос лишь в том, что побеждает. В Райане победил свет, раз он решил изгнать свою тёмную сторону, но это тоже не выход. Его тень тоскует по хозяину и он по ней - тоже. Должен быть другой выход!
- Ты умеешь смотреть под другим углом, - улыбнулся Крылатый, словно прочёл мои мысли. - Но будь осторожна! На тебя будут охотиться...
- Ты похож на того, кто пытался меня убить. Кто это был?
Тень вздохнула. Долгий, тяжёлый вздох. Как будто всё это время он ждал моего вопроса, и вот неизбежное случилось.
- Как только в битве с нежитью отряды некромагов добиваются успеха (странно, что сами они этого так и не заметили) - с той стороны появляется иной противник. Тот, что намного сильнее.. Вы одолели личей и израков, спасли городок. На этот раз без потерь, Даже землю научились спасать! Но тьма ответила.
- Ты принял его вид и вступил в схватку?
- Да. Единственный шанс. спасти тебя.
Мы замолчали. Было ещё столько вопросов, но неожиданно для себя самой - не осталось сил. Нужно время, чтобы подумать над всем этим.
- Здесь хорошо, - прошептал Крылатый практически беззвучно. Песок зашелестел в ответ, утешая. - В голове не звенит: «Убей!». Не терзает жажда растерзать - всё равно кого. Чувствовать чью -то боль. Страх, Запах свежей крови.
- Т ебе это. необходимо?
- Да.
- Но что теперь? Что с тобой будет?
- То, что заслужил, Аби.
Мне было хорошо с ним. Спокойно. Да и место это было волшебным. Здесь мы впервые поцеловались с. Райаном. Щёки под пристальным взглядом Крылатого вспыхнули - его лицо так сильно стало похоже на милорда, что. я смутилась окончательно.
- Ройсбург - счастливчик, - проговорило чудовище, и тут же скривилось от боли -щиколотки и запястья Крылатого оказались оплетены плющом.
- Отзови его, - порычал монстр. - Не хочу повредить.
- Эй. Отпусти! - я погладила листочки, но побег впился шипами в ладонь - видимо, намекая, что пора просыпаться.
- Дай мне ещё немного времени, - попросила я цветок, - пожалуйста!
Плющ послушался.
- Больно? - кивнула я на царапины, соображая, чем бы их обработать в условиях Серой пустоши.
- Забавно, - широко улыбнулся Крылатый. - Какие они у тебя верные.
- Да, - рассмеялась я.
- Береги её, - склонилось чудовище над моим плющом и аккуратно, явно боясь навредить, погладило.
