— А я знал, можно ли вам доверять? — огрызнулся Марк.
— Теперь знаешь?
— Нет. Теперь вы знаете.
Что ж, это Итан мог понять. Он уже догадывался, кто такой Марк. Кошки не могли оставить полукровку без присмотра.
— Все же она? — Итан кивнул на Леона, спящего на солнышке.
Нет, на Ляну. Глупая и отчаянная девчонка, которой не место при дворе. Какая из нее принцесса… Она обречена на насмешки и, скорее всего, заточение. Дабы не позорить королевскую кровь своим поведением.
— Не все ли равно? — вздохнул Марк. — Перед тем, как появился волк, она хотела вам признаться.
Итан не стал спрашивать, зачем Ляна устроила балаган с переодеванием. Мотив очевиден: ее не готовили к замужеству, она не желала подчиняться правилам.
— А чего так? Совесть заела?
— Сомневаетесь, что она у нее есть? Да, заела. Но не из-за вас. Она переживала, что меня накажут за ложь. Кстати…
Марк протянул Итану плеть, которую каким-то невероятным образом стащил у него же, из седельной сумки.
— Что, не терпится?
Итан взялся за теплую рукоять, щелкнул плетью в воздухе. Марк не дернулся.
— Мне все равно, — ответил он.
— Ой ли… — пробормотал Итан, пряча плеть. — Ты знаешь, кем была мать Ляны?
— Да.
Итан опять поймал себя на том, что испытывает странные чувства. Вроде бы должен злиться: два сопляка развели его, как мальчишку. Однако он испытывал облегчение: невеста — это все же невеста, а не жених, а наглый кошак, наконец-то, ответит на интересующие его вопросы. В том, что Марк из клана диких кошек, Итан почти не сомневался. Правда, вытягивать из него признание, похоже, придется клещами.
— Ладно. Не хочешь — не говори. — Итан взял флягу с водой и отпил глоток. — Сколько времени ей нужно, чтобы прийти в себя?
Марк нахмурился и фыркнул.
— Не знаю. В прошлый раз она спала недолго, но и отката не было.
Прошлый раз? Замечательно! Значит, у источника Ляна не впервые воспользовалась силой.
— Она проспала час, откатив время примерно на половину минуты, — сказал Итан. — Сейчас чуть больше минуты. Три часа? Четыре?
— Что значит… Ляна уже пользовалась силой при вас? — встрепенулся Марк. — Когда?
Итан выругался и схватил его за грудки.
— Я не знаю точно, кто ты в клане, — прошипел он, — но если бы ты был моим подчиненным, я бы точно содрал с тебя шкуру. Кто так следит за новичком? Почему ты ничего не знаешь? Почему она ничего не знает?!
Кажется, он слегка пережал горло, потому что Марк едва прохрипел в ответ:
— Я не из клана…
Вот теперь все, как надо. Теперь Итан злиться так, что готов прибить мальчишку. Он отпустил его и снова выругался.
— Или рассказывай, или проваливай, — сказал он устало. — Мы отъехали недалеко, успеешь вернуться домой к вечеру.
— Я не брошу Ляну.
— Это что-то изменит? Тебе хватит сил противостоять мне? При откате вы оба бессильны. Интуитивно Ляна может лишь отматывать события назад, а тебя шатает, как пьяного. Сбежать не получится, а если и получится, я все равно вас найду.
— Я надеялся, что вы поможете…
— Да? И отчего же?
— Вы тоже оборотень! Вы же понимаете, что королю нужно смешать кровь своего рода и клана диких кошек. Он не может заставить чистокровного оборотня породниться с человеком, а других полукровок нет!
— Я понимаю. Чего я не понимаю, так это того, с какой радости я должен помогать тем, кто не в силах нормально попросить о помощи. Не обманывая, не придумывая небылиц, не выпендриваясь!
— Я боюсь, неужели непонятно? — прошептал Марк, внезапно сникнув. — Вы служите королю… А Ляна ничего не знает. Вообще ничего.
— Выбор невелик, не так ли? — Итан положил руку на плечо Марку и слегка сжал пальцы. — Не обещаю, что совершу чудо. Его величество действительно крайне заинтересован в Ляне. Но ты прав, я оборотень, и не хочу, чтобы людям стала доступна наша магия. Если Ляну некому защитить, я попробую это сделать.
— Я мало что знаю… — Марк повел плечом, и Итан убрал руку. — Правда, мало. Моих родителей изгнали из клана диких кошек за измену. Мать Ляны, принцесса Мирабель, сбежала с человеком, а мои родители помогли ей в этом. Отец — телохранитель, мать — горничная.
— Она сбежала с Сандерсом?
— Я не знаю никаких подробностей. Мама неохотно рассказывала о прошлом. Она и об этом заговорила лишь потому, что поручила мне присматривать за Ляной.
— Плохо же ты присматривал!
— Уж как сумел… — пробурчал Марк. — Я могу только оборачиваться, а управлять временем — нет. Как я мог научить Ляну тому, чего не знаю сам?
— А почему не умеешь?
— Я сказал, что нас изгнали из клана.
— Марк, я не знаю, что это означает. В клане волков изменникам отрубают хвост. У вас иначе?
— Кошкам выжигают усы, — ответил Марк тихо. — Вырывают с корнем и выжигают, чтобы не выросли снова. Без усов кошка не может управлять временем. Я лишился усов сразу после рождения, и ничего об этом не помню. Знаю только, что этот дар имеет ограничения.
— Девять жизней?
Итану было жаль парня, но он никак не мог его утешить. Пусть кошки посчитали его родителей предателями, но в чем виноват новорожденный котенок? Какая-то дикая жестокость…
— Девять возможностей изменить судьбу. Их не используют по пустякам, поэтому и говорят, что у кошки девять жизней.
— И Ляна уже использовала…
— Я был свидетелем двух случаев. Однажды она чуть не утонула. Нос перевернувшийся лодки должен был ударить ее по голове, но от испуга Лянка остановила время, а я случайно оказался рядом и смог отдернуть ее в сторону. И вот… сегодня.
— Выходит, кошки могут двигаться при стазисе?
— Да.
— Вчера я пытался столкнуть ее в воду, но она откатила время назад и увернулась.
— Она боится воды!
— Теперь знаю. Она рассказала о случае с лодкой, но, кажется, не поняла, что произошло. Марк, Ляна должна знать правду.
— И как я ей об этом скажу?
— Марк… — Тонкий голосок прозвучал едва слышно. — Что я должна знать? Ты от меня что-то скрываешь?
10. Полукровка-извращенец
Проснувшись, Ляна собирала себя по кусочкам. Шевелила руками и ногами, чтобы почувствовать тело. Пыталась понять, о чем говорят Марк и Итан. С трудом сфокусировала взгляд на какой-то веточке. И села далеко не с первой попытки.
Сознание цеплялось за звуки, но смысл слов ускользал, пока она не услышала свое имя.
