— Лянка… — Марк бросился к ней. — Отдыхай, чего подскочила?
Итан тоже подошел, протянул флягу с водой.
Ляна жадно напилась и перевела дыхание.
— Расскажи. — Она вцепилась в Марка, хоть он сел рядом. — Что случилось?
— А что ты помнишь? — Он переглянулся с Итаном. — Совсем ничего?
Итан тоже опустился на траву, скрестив ноги.
— Так и скажи, — обратился он к Марку. — Как есть.
— Я снова видела чудной сон, — вздохнула Ляна. — Как будто на лошадей напал волк, а время остановилось. Опять на солнце перегрелась.
— Нет. — Марк осторожно взял ее за руку, сжал ладонь. — Все так и есть.
Ляна как-то сразу ему поверила. Во-первых, она видела все своими глазами, во-вторых, Марк никогда не стал бы ее обманывать.
— Так моя мама была оборотнем? — спросила она, едва он закончил рассказ.
— Да, — подтвердил он. — И ты — полукровка, потому и владеешь такой магией.
— Я научусь оборачиваться?
— Нет, это невозможно.
Может, и к лучшему. Магия делала ее какой-то… особенной. И это ей не нравилось. Ляна жила тихой и спокойной жизнью, пока папенька не вспомнил об обещании, данном королю еще при ее рождении. Она не могла похвастаться хорошим образованием или манерами, но умом ее не обидели. Несложно догадаться, отчего его величество хочет породниться с полукровкой.
— Интересно… — пробормотала Ляна.
— Что именно? — спросил Итан. — О чем ты думаешь?
— Брак с принцем… это важно, да?
— Определенно.
— Почему же мой отец так меня ненавидит? Благодаря мне он станет сватом короля.
— Почему ненавидит? Это необязательно.
— Я никогда его не видела. Разве это похоже на любовь?
— Он ждет тебя, — сказал Итан. — Готовит для тебя комнаты и наряды, нанимает горничных. Возможно, у него была причина держаться на расстоянии. Уверен, вам есть о чем поговорить.
— Так мы все же едем в столицу? — нахмурился Марк. — Вы не хотите помочь…
Помочь? Марк просил герцога о помощи? Ляна вдруг сообразила, что они оба обращаются к ней, как к девушке, хотя еще недавно Итан величал ее Леоном.
— Ты все ему рассказал? — спросила она у Марка.
— Ну… да, — растерялся он. — Ты же сама хотела признаться.
— И что он тебе сделал?! Марк!
Итан фыркнул.
— Милая леди, невежливо говорить о том, кто находится рядом, в третьем лице.
— В каком лице? — переспросила Ляна.
Итан закатил глаза.
— Да, леди из тебя… — с усмешкой произнес он. — На мальчишку ты больше похожа.
Это прозвучало обидно.
— А вы… — вспыхнула Ляна.
— Лянка, уймись! — перебил ее Марк. — Наговоришь глупостей, потом пожалеешь. Ничего со мной не сделали, как видишь.
— Глупо заниматься расправой в дороге, — заметил Итан. — Если только нет желания спрятать труп в лесной чаще.
Ляна дернулась, чтобы его ударить, но Марк перехватил ее руку.
— Сочувствую. — Итан взглянул на него так серьезно, что у Ляны по спине побежал холодок. — Тяжело присматривать за хулиганкой.
— Она не такая, — возразил Марк. — Но вы правы, никто не учил ее манерам.
— Судя по всему, она отдохнула. Можем ехать. — Итан поднялся. — Я могу взять ее на свою лошадь.
— Эй, милорд, не вы ли говорили, что невежливо обсуждать того, кто находится рядом, без его участия? — взвилась Ляна.
— О, суть ты уловила. — Он засмеялся. — Но это не отменяет того, что ты можешь упасть с лошади, если закружится голова. Уверен, тебе удастся вновь остановить время, но прибереги свой дар для чего-то стоящего. Я увереннее Марка держусь в седле, а он прекрасно справится с твоей лошадью.
— Куда мы едем? — мрачно спросил Марк. — Вы так и не ответили.
— Все еще к тракту. Проблему надо решать, бегство не поможет. Надо поговорить с отцом Ляны, он, наверняка, знает больше, чем ты. Я с удовольствием отдал бы ее кошкам, но надгробие в склепе…
— Какое надгробие? — перебила его Ляна.
— Она его не видела, — пробурчал Марк.
— Марк, чего я еще не знаю?! К чему все эти тайны?
— Любопытство порой провоцирует глупости, леди, — насмешливо ответил ей Итан. — Полагаю, вас хотели уберечь от страданий. На надгробии ваше имя. Так же полагаю, оно появилось там не просто так. И это наводит на мысль, что кто-то имитировал смерть полукровки. Уж не для кошек ли?
Марк медленно кивнул.
— Детей действительно родилось двое, — признался он. — Но у моей матери. У меня была сестра-близнец. Там похоронена она.
— Случайность? — быстро спросил Итан.
Марк отрицательно качнул головой.
— Пусть Лянка едет с вами, — сказал он. — Я поведу лошадь.
Ляна притихла. Она впервые услышала про могилу и не знала, что у Марка была сестра, но ей хватило сообразительности понять то, о чем упомянули вскользь.
Из рассказа Марка следовало, что кошки очень жестоки. Итан опасался, что они не примут полукровку. Скорее всего, кошки уверены, что Ляна умерла в младенчестве. Но если она выйдет замуж за принца, то обман откроется?
— Мне надо подумать, — сказал Итан. — Доберемся до тракта, там и решим, что делать.
Он вскочил в седло, и Марк подсадил Ляну. Итан опустил ее на бедро и приобнял одной рукой. Ляна сжалась, ведь до этого ее обнимал только Марк, но вскоре расслабилась. Ехать было удобно, Итан сам застыл, как скала и, кажется, даже не шевелился, бережно прижимая к себе «леди». Ляна даже задремала.
Она открыла глаза, когда Марк куда-то ее нес, и снова провалилась в сон, едва он опустил ее на кровать.
Проснулась Ляна рано утром. В комнатке, кроме нее, никого не было, но на табурете лежали вещи Марка. Ляна заглянула под кровать, но ночной вазы там не обнаружила. Игнорировать потребности организма не представлялось возможным, поэтому Ляна быстро обулась и выглянула из комнаты.
Коридор за дверью навел ее на мысль, что они на постоялом дворе. Осталось найти уборную. Ляна спустилась по лестнице на первый этаж, и там ей подсказали направление. В конце коридора она нашла две двери: на одной прибита табличка с нарисованным мальчиком, на другой — с девочкой. Она открыла дверь женской уборной и очутилась в помещении с умывальниками. Отхожее место «пряталось» за дверкой.
Вернувшись к умывальникам, Ляна столкнулась с двумя женщинами в темных красивых нарядах. Увидев Ляну, они дружно ахнули и, прикрыв глаза, завизжали. Она в растерянности попятилась, оглянулась и, увидев на дверце небольшого паучка, сдула его на пол.
