— Ладно, я поняла… — прошептала Ляна, сникнув. — Где у вас зеркало?
— Дай мне немного времени, — попросил Марк, подойдя к ней. — Я еще не привык, что ты знаешь мой секрет. Кстати, что там случилось?
— Кстати, где ты шлялся? — поинтересовался Итан. — Ты сказал, что присмотришь за ней.
— Ну… отлучился по нужде, — смутился Марк. — Вернуться не успел, услышал, как Ляна меня зовет…
— А-а-а… Вот и она… отлучилась. — Итану опять едва сдерживал улыбку. Он взял Ляну за руку и подвел к зеркалу. — Юная леди, кого ты видишь?
Было забавно наблюдать, как Ляна таращится на собственное отражение, как округляются ее глаза и приоткрывается рот. Она попыталась пригладить растрепанные волосы, состроила себе рожицу.
— Я забыла, — призналась она. — Но это же не повод драться!
— Да не скажи, — усмехнулся Итан. — Посмотрел бы я на тебя, если бы в уборной ты столкнулась с мужчиной.
Марк хмыкнул.
— Милорд, и это вы говорите девушке, которая целый день провела в мужском монастыре.
— Действительно.
— Марк, а где мое платье? — поинтересовалась Ляна.
— Никаких платьев, — отрезал Итан. — Поздно. Ты — мальчик, и мой слуга. Если не хочешь новых неприятностей, конечно.
— Мне теперь всегда так ходить? — возмутилась Ляна.
— А что тебя смущает? Это твой выбор.
— Я не слуга!
— О, ты вспомнила о статусе… Нарядить тебя в дорогие одежды и представлять, как своего племянника?
— Я… я… — Ляна беспомощно посмотрела на Марка, ожидая поддержки, но он молчал. — Но зачем мне теперь притворяться мальчиком? Вы все знаете, верхом мы больше не поедем. Я хочу платье.
— Тогда нам придется сменить гостиницу, — спокойно ответил Итан. — После завтрака.
— Здесь есть еще одна?
— Неподалеку город, там тоже есть почтовая станция.
— Тут такое дело… — замялся Марк. — Я Лянкину одежку того… потерял.
— Как?! — воскликнула Ляна.
— Ну… я подумал, чего с собой тащить… Припрятал в лесу, когда ты переодевалась.
Если бы Ляна затопала ногами или закричала бы на Марка, Итан заставил бы ее до самой столицы изображать мальчишку. Но она как-то странно смутилась и пробормотала:
— Ладно, ничего страшного. Не возвращаться же.
— Куплю я тебе платье! — брякнул Итан, пожалев ее. И добавил, на всякий случай: — Если будешь хорошо себя вести.
12. Леди без хороших манер — не леди?
Ляне тяжело давались хорошие манеры. Гувернантки успели кое-чему ее обучить, но не могли объяснить, почему надо вести себя так, а не иначе.
Почему надо сидеть прямо и держать ноги вместе, в крайнем случае, слегка скрестив в щиколотках, если удобнее подогнуть одну ногу под себя? Или зачем столько разных вилок, если привычнее пользоваться одной? Почему леди нельзя бегать и громко смеяться? Привыкшей к свободе Ляне было нелегко переучиваться, а аргумент «леди должна» и вовсе выводил ее из себя. Кому она должна? Что? И вообще, слово «леди» стало ассоциироваться с каким-то наказанием. Итан, сам того не подозревая, использовал обращение, от которого у Ляны ныли зубы.
С другой стороны, она не могла ни заметить, что к Марку Итан относится более почтительно и вежливо, чем к ней. Его насмешливое «юная леди» подчеркивало пренебрежение к Ляне, и она не могла понять, всех ли леди так не любят мужчины.
Впрочем, и без этого голова шла кругом. Ляна никогда не покидала поместья. Дом и сад, деревня, монастырь, лес — другого мира она не знала, и в город попала впервые. После завтрака Итан нанял открытый экипаж, и через какие-нибудь полчаса они уже ехали по улице с каменными домами в два-три этажа, с магазинчиками и манящими вывесками.
По панели, части улицы, что располагалась ближе к домам, шли горожане: кто-то прогуливался, кто-то спешил по делам. Ляна рассматривала наряды женщин, цилиндры и тросточки мужчин. Некоторые носили парики, кто-то вел за руку опрятно одетых детей. Люди попроще не заглядывались на витрины магазинчиков, они торопливо огибали гуляющих и непременно что-то несли в руках: корзину, коробку, сверток или книги.
— Как-то она подозрительно притихла, — произнес Итан, — обращаясь к Марку. — К чему бы это?
Ляна сделала вид, что не слышит очередной колкости, но Марк ответил:
— Да она впервые в городе, все в диковинку.
— Юная леди, так вас легко удивить?
Ляна изобразила нечто вроде улыбки, чтобы не нагрубить. Не то чтобы она сильно нуждалась в платье, но к женской одежде больше привыкла, да и не хотелось вновь попасть в неловкое положение. А еще Марк попросил ее не нервировать Итана, чтобы он согласился ей помочь.
Их сиятельство герцог Майлс все еще думал, стоит ли ему решать проблемы невесты наследного принца. Ляна почти не сомневалась, что он откажет, но не хотела расстраивать Марка. Он — единственный друг, на которого она могла положиться.
В голове не укладывалось, как Марк мог быть и человеком, и котом одновременно. В собственный дар, пусть и весьма необычный, поверить легче, чем в то, что Уголек — тоже он. И почему он не признался в этом раньше? Спросить прямо — как-то неловко, особенно после отповеди Итана.
Вопросов скопилось много, но навряд ли Итан или Марк знают на них ответы. Почему отец не хотел ее видеть? Почему от нее скрывали, что мама — оборотень? Как случилось, что король выбрал Ляну невестой своему сыну? Одно она понимала наверняка — к прежней жизни возврата нет. Поможет ли Итан избежать нежеланного брака или нет, ей придется приспосабливаться к новым условиям, и хорошо, если Марк останется рядом.
Экипаж остановился возле магазинчика с вывеской «Готовое платье». Ляна спрыгнула на землю, когда Итан открыл дверцу, и тут же получила замечание.
— Леди не прыгают, как козы, — пробурчал Итан.
— А я не леди, — возразила она, забывшись.
— И то верно, — вздохнул он. — Титул не делает из чертенка леди.
Сзади залаял пес — как-то странно, визгливо. Ляна оглянулась и застыла в изумлении: собачонка, размерами меньше кошки, рвалась с поводка, который держала в руке дама в шляпке с вуалью.
— Фу, Пенни! — строго произнесла дама и дернула поводок.
Она прошла мимо них, не повернув головы.
— В городе все животные такие маленькие? — спросила Ляна.
Итан закатил глаза и распахнул перед ней дверь в магазинчик.
— Прошу, юная леди.
Пока он разговаривал о чем-то с продавщицей, Ляна рассматривала платья на манекенах. Одно ей особенно понравилось — красное, яркое, с кружевами и блестками. У нее никогда не было такого, Молли выбирала практичные немаркие цвета. И Итан поступил так же.
