Все изменилась резко и внезапно, но вины Итана в этом нет. Его всего лишь послали за невестой наследного принца, а он… он согласился помочь — и помог, несмотря на выходку Ляны. Она напоминала себе об этом каждый раз, когда хотела поступить так, как привыкла.
Правила приличия утомляли, но теперь в них есть хоть какой-то смысл. Ничем иным Ляна не могла отблагодарить Итана за доброту и участие в ее судьбе. Тяжело не заметить, что их сиятельство тяготиться ее присутствием, однако он терпел и помогал. Отчего же она не может потерпеть?
Разговорами о счастье Марк посеял в душе Ляны сомнения. В поместье отца каждый ее день был наполнен радостью, светом и теплом. Теперь же она все время опасалась нарушить правила или сказать глупость, огорчить и разочаровать. И сам собой возник вопрос: а зачем женщины выходят замуж? И вообще, в чем смысл существования?
Что-то подсказывало Ляне, что обсуждать это с Итаном бессмысленно. Возможно, Молли могла бы объяснить, но она далеко, да и рассказами о семейной жизни лишь напугала. Из-за этого Ляна и сбежала из дома.
Из книги, что подарил Итан, Ляна узнала, что леди — это не только послушная кукла, но еще и хозяйка, когда выходит замуж. Она следит за тем, чтобы в доме царили чистота и порядок, чтобы муж был сыт и ухожен, чтобы дети росли здоровыми. Про детей все ясно, их у Ляны с Итаном не будет. Но позволит ли он ей стать хозяйкой в его доме? Скорее всего, нет, ведь она ничего не умеет, и учиться не у кого.
Сейчас Ляну больше всего пугало то, что Итан принес ее в свою спальню. Вроде бы он не хочет, чтобы родные узнали о том, что их брак фиктивный, но… как они будут спать? В одной кровати? Здесь даже диванчика нет!
Ляна так переживала, что съела все конфеты, пока принимала ванну. Однако усталость взяла свое, и, едва коснувшись головой подушки, Ляна уснула. Наверное, горячая ванна и травяной чай тоже способствовали здоровому сну.
Кажется, кто-то пытался ее разбудить. Итан? Или его матушка? Ляна только отмахнулась, перевернулась на другой бок и сладко проспала до самого утра. Она повалялась бы в кровати подольше, так тихо и мирно начался новый день, но потребности организма не проигнорируешь.
Ляна села, спустила ноги и, ойкнув, быстро их подобрала, потому что босые ступни коснулись чего-то мягкого, шерстяного и… живого.
На коврике у кровати лежал огромный белый волк. Он потянулся, упираясь на передние лапы, и зевнул, демонстрируя крепкие зубы. Ляна закрылась одеялом и сунула голову под подушку. Волк чихнул пару раз и стащил одеяло на пол.
Откуда здесь волк?! Ляна выглянула из-под подушки и увидела перед собой волчью морду. Голубые глаза смотрели на нее как-то знакомо. Волк фыркал, как будто смеялся.
О нет! Какая же она глупая! Откуда волк в доме, где полно оборотней? Ха-ха! Это же Итан! И он над ней потешается.
— Не смешно! — сказала Ляна вслух. — Я же никогда не видела тебя таким.
Волк — это волк, а никакое не сиятельство, поэтому она, не задумываясь, обратилась к нему… без должного уважения. Впрочем, Итан определенно не обиделся. Он важно выписал небольшой круг по комнате, мол, смотри со всех сторон, вот он я какой.
— А погладить можно?
Волк замер, потом шевельнул ушами.
— Глупость сказала? — спохватилась она. — Прости. Просто ты такой…
Он наклонил голову, словно хотел спросить: «Какой?»
— Красивый… — выдохнула Ляна.
Волк отвернулся и прикрыл нос лапой. Смутился?
— Очень красивый, — добавила она совершенно искренне.
Густая шерсть, в которую хочется запустить пальцы, мощные лапы, широкая грудная клетка, лобастая голова, аккуратная морда и голубые глаза, словно обведенные черной тушью.
— Ладно, я пойду… — Теперь смутилась Ляна. — Мне надо…
Волк подошел и ткнулся мордой в кисть. Ляна восприняла это, как разрешение, и осторожно провела ладонью по голове, зарылась пальцами в шерсть на загривке. Волк прикрыл глаза. Осмелев, Ляна почесала его за ухом.
— Ой…
Мочевой пузырь опять напомнил о себе, и она помчалась в уборную.
Когда Ляна вернулась в спальню, Итан уже надел брюки и застегивал рубашку. Вначале Ляна испытала разочарование, хотелось потискать волка, а потом ее накрыло смущение. Она понимала, что волк — это Итан, но не воспринимала его, как Итана. Итан — это мужчина. Герцога Майлса она ни за что не погладила бы по голове.
— Доброе утро, Ляна.
— Доброе… ваше сиятельство, — пробормотала она.
— Как спалось?
— Хорошо, спасибо.
Как?! Как он может поправлять манжеты с таким видом, как будто ничего особенного не произошло?
— А-а-а… вы как… спали? — выдавила Ляна.
— Прекрасно, — улыбнулся Итан.
— Но я же заняла вашу кровать! — вырвалось у нее.
— Поверьте, я замечательно выспался, — невозмутимо ответил он. — Волку не нужны удобства.
— Простите…
А что еще она могла сказать? Она сомневалась, что Итан получил хоть какую-то выгоду от того, что женился на ней. Вот и спать ему приходится на полу.
— Не стоит, Ляна. Все в порядке. Как вы себя чувствуете?
— Хорошо.
— Присядьте, я должен вам кое-что сказать.
Да, правила поведения с волком. Не гладить, не чесать, не фамильярничать.
Ляна опустилась на кровать.
— Есть хорошие новости и… не очень хорошие. — Итан сел рядом, но несколько поодаль. — Мои родители знают правду о нашем браке.
— Из-за меня? — огорчилась Ляна. — Из-за того, что… произошло вчера?
— Не совсем так. Отца я в любом случае не стал бы обманывать, а маму волновать не хотел. Но от нее тоже ничего не скроешь. — Итан усмехнулся. — К лучшему, что она знает правду. Вы избавлены от неудобных вопросов, а остальные домочадцы не решатся любопытствовать.
— И все же, мне жаль…
— Не растаивайте матушку, Ляна. Вы можете ничего не скрывать, но будьте осторожны, прошу.
— Да, конечно.
— Она же поможет вам с гардеробом. Прислушайтесь к ее советам и не отказывайте себе ни в чем. Не надо скромничать, у меня достаточно средств. Думаю, и магазины вам лучше посетить с матушкой.
— Зачем магазины… — растерялась Ляна.
— Кроме одежды вам нужны и другие вещи. Всякие женские мелочи… Матушка подскажет, не переживайте.
— А-а… да… Спасибо, — спохватилась она.
— Новость, которая вас, скорее всего, огорчит… — Итан сделал паузу, и Ляна испуганно на него посмотрела. — Увы, я это предвидел, но отменить не смог. Через несколько дней состоится прием в нашу честь.
— Э-э-э?
— Для всех мы молодожены, Ляна, — вздохнул Итан. — Званый ужин, бал… Этого не избежать.
