Катастрофа! Она не умеет правильно вести себя за столом, не умеет танцевать. И обязательно опозорит Итана!
25. "Не надо меня бояться"
Волк позволил Итану посмотреть на Ляну другими глазами. Он вдруг понял, что ее бравада — это всего лишь попытка скрыть страх и переживания. Неудивительно, что она не хочет казаться слабой, ведь ее «воспитывал» Марк. А волка Ляна не боялась, хоть и узнала в нем Итана.
Его подкупила ее искренность. Никто не говорил ему, что он красивый. Никто не пытался… погладить. Да Итан руку отгрыз бы тому, кто посмел прикоснуться к холке! А Ляне позволил… Сам не понял, как, но позволил! И даже получил от этого удовольствие.
Вроде бы ей тоже понравилось такое… общение. Занимаясь делами, Итан часто ловил себя на мысли о Ляне. И теперь он думал о ней без раздражения. Конечно, не потому что его погладили. Он почувствовал, что кошечка искренне хочет понравиться его родным.
Как ни странно, матушке она действительно пришлась по душе. Возможно, в пользу Ляны сыграла сцена с пощечиной: женская солидарность и жалость к «бедняжке» заставили матушку позабыть о собственных планах женить сына. Итан точно знал, ему уже подобрали невесту — даже не одну, на выбор. Безусловно, все с прекрасной родословной и безупречным воспитанием. Однако теперь матушка целиком была на стороне Ляны. Сначала она добрых полчаса отчитывала Итана за жестокое обращение с женой, не желая слушать никаких оправданий, а уж после того, как узнала ее невеселую историю, и вовсе прониклась к кошечке симпатией.
Отец, выслушав Итана, поддержал его решение, к немалому облегчению последнего.
— Ты правильно поступил, — сказал он. — Нельзя было оставлять Ляну людям. Но будь готов к визиту кошек, и, хорошо бы, официальному.
— Думаешь, они нападут? — насторожился Итан.
— Навряд ли открыто. Но если все так, как ты говоришь, то они попытаются убить полукровку. Может, зря ты хочешь увезти ее в долину? Здесь им сложнее до нее добраться.
— Нет, она не сможет здесь жить. — Итан покачал головой. — Ляне нужны простор и свобода, в городе она задохнется. Я позабочусь о ее безопасности.
— Твоя жена, — вздохнул отец, — тебе решать.
Все сложилось весьма неплохо, если не считать обязательного приема.
— Как отменить? — возмутилась матушка. — Ты с ума сошел?!
— Это неприлично, — поддержал ее и отец. — Да и нужно тебе сильнее, чем ты думаешь. Ты должен представить клану свою жену по всем правилам.
Отец взял на себя хлопоты по организации, матушка с энтузиазмом принялась помогать Ляне, а Итан со спокойной душой занялся неотложными делами. В течение дня он не видел жену, даже не всегда встречался с ней за ужином, но поздно вечером неизменно возвращался в спальню и оборачивался волком.
Итан сразу же обнаружил, что Ляна ждет его. Вернее, не его, а волка. Заслышав шаги Итана, она притворялась спящей, а когда волк укладывался на коврик, словно невзначай касалась его рукой, вроде бы случайно свесившейся с кровати. Сначала он не раскусил маневра, но когда это повторилось, лизнул ладонь, привлекая внимание.
— Ар-р-р? — «Безобразничаешь?»
— И-и-итан… — Довольную улыбку Ляны несложно разглядеть и в слабом свете ночника.
Он негромко стукнул хвостом, мол, спи, уже поздно.
— Ты устал?
Он склонил голову, соглашаясь.
— Итан, может, ты ляжешь рядом?
— Ар-р? Пф-чхи!
— Кровать большая… — смутилась Ляна. — А мне неудобно, что ты спишь на полу. — Она помолчала и добавила: — Очень неудобно.
Вместо ответа он сел и подставил голову под ее ладонь.
Прикосновения Ляны… успокаивали. Итан, и правда, устал: немного болела голова, ломило плечи. И хотелось растянуться на мягкой перине, чего уж там. Кто бы сказал раньше, что девица, больше похожая на чертенка, сможет подарить покой и умиротворение! Ха! Итан рассмеялся бы тому в лицо. Однако это так — в присутствии Ляны он мог расслабиться.
— Пожалуйста, Итан, — продолжала уговаривать она. — Ложись на кровать. Посмотри, сколько тут места!
Человеческая самка не вызывала никакого сексуального желания, хоть и пахла вкусно, чем-то фруктово-травяным, ненавязчивым. Итан поддался соблазну, растянулся на своей половине кровати. Ляна затихла рядом, завернувшись в одеяло.
А утром Итан проснулся, ощущая горячее дыхание кошечки. Во сне она умудрилась обнять волка и уткнуться носом в шерсть на загривке. Чертенок! Неужели она видит в волке… друга?
Марка Итан усадил за учебу. Профессия телохранителя — это не только физическая подготовка, и Марк согласился, что читать учебники по слогам и записывать лекции крестиками — не дело. Ляна же познавала тонкости этикета, ее образованием можно заняться позже, в усадьбе.
Матушка Ляну хватила, но сдержано. Итан и не надеялся на чудо. Правила поведения впитываются с детства, это привычка, а не сложная наука. Конечно же, кошечка забывалась, едва переставала контролировать каждое движение и каждое слово. Конечно же, она не умела передвигаться мелкими шажками, плавно и грациозно, расправив плечи и высоко подняв голову. Конечно же, она могла ляпнуть что-то вроде «Ох ты ж, надо же».
Итан просто не отпустит ее от себя ни на шаг, будет подсказывать и напоминать, если в том появится необходимость. Можно устроить так, что на ужине ей будут подавать простые блюда, не требующие соответствующих умений. Чтобы не танцевать, лучше прибегнуть к обману: договорились, что Ляна скажется больной, как будто подвернула ногу. Итан мог бы разучить с ней один танец, кошечка хорошо чувствовала музыку. Однако с ней захотят потанцевать и другие, а освоить обширную программу за две недели нереально. Особенно когда приходится тратить время на примерки и магазины.
За прием Итан не переживал. Если Ляне не захочется подурачиться, то все пройдет хорошо. Сильнее его беспокоили появившиеся слухи о том, что он, Итан, потерял права альфы клана. Он предчувствовал, что случиться нечто подобное.
Во-первых, всем известна официальная версия изгнания герцога Майлса из столицы. То, что он «покусился» на чужое — ерунда, волкам свойственно добиваться желаемого. Однако его действия поставили под удар отношения с королем, альфа не мог так поступить.
Во-вторых, альфа-самец женится на альфа-самке, чтобы получить крепкое и здоровое потомство. Он же взял в жены даже не кошку, а полукровку. То есть, их с Ляной дети будут иметь примесь человеческой крови.
И кому сейчас объяснишь, что этот брак вынужденный и временный?
Итан уже передал управление королевскими гончими одному из своих заместителей, бете, и всерьез задумывался о том, чтобы полностью отойти от дел.
В молодости он был весьма амбициозен, всего добился сам, благодаря умениям и врожденной интуиции, однако жизнь в столице отвратила его от стремления к власти. Итан желал спокойного будущего, хотел воспитывать детей и внуков, возможно, даже не своих. Откровенно говоря, Ляна не сломала никаких планов, она лишь ускорила их осуществление.
