– Да к чему торопиться-то?
– Тебе – ни к чему. Ни смысла, ни цели.
В голосе Алекса прозвучало презрение.
– Пошёл ты!.. – не выдержал Эрик.
И совсем не ожидал следующего рывка капитана. Тот схватил его за ворот рубахи, сдёрнул на ноги и с силой пихнул в стену. А камни-то острые.
– Ты – эгоистичный ублюдок! Это из-за тебя мы все здесь.
Он тряхнул сильнее, будто норовя разбить ему голову об стену.
– Эй, полегче! – Эрик вцепился в его руки, отдирая от своей рубахи. – Ты сейчас совсем как мой папаша. Строишь из себя идеального, когда у самого за душой немало грехов, а?
Алекс пальцы разжал, но продолжал сверлить его взглядом. Эрик ухмыльнулся. Он таки вывел непробиваемого капитана из себя. Но Алекс вдруг совсем тихо заговорил:
– А я ведь почти поверил тебе. Думал, ты не такой безнадёжный.
И эти его слова почему-то задевали больше, чем всё презрение до этого.
– Что ты знаешь обо мне, – так же тихо прошипел Эрик в ответ и отвернулся.
Старик в другом краю камеры первый раз открыл глаза и вдруг начал следить за их ссорой. Эрик хмыкнул. К демонам эти словесные перепалки! Лучше изучить обстановку, пока есть время.
Дождь закончился, но день оставался пасмурным. Холод проникал через закрытое решёткой узкое окно и заставлял двигаться, чтобы не замерзать.
Обойдя всю камеру несколько раз, под равнодушным взглядом старика Эрик по-кошачьи вскарабкался по стене почти до потолка и схватился за решётку. Вгляделся в узкую щель между прутьями и спрыгнул на пол.
– Крутой там обрыв.
– А ты думал, они просто так нас сюда посадили? – Алекс тоже наблюдал за его усилиями. – Да там и не пролезть.
– Так просто – точно нет, но…
– Угу. И там отвесная стена, под которой рифы. Отсюда так не выбраться. Я когда-то уже думал об этом.
Эрик уставился на него с недоумением. Неужто?
– Когда-то я провёл в Верндари несколько месяцев как военнопленный. – Алекс помолчал и, увидев недоверие, скупо поделился подробностями: – Схватили во время Летнего мятежа, когда меня выкинуло на берег северного Итенского.
Прервало разговор появление нескольких людей. Первым шёл незнакомый Служитель, за ним трое стражников. Ивварцы целенаправленно двигались прямо в их сторону.
– Вас вызывают во дворец, капитан Дельгар, – произнёс Служитель, сверившись с какой-то бумажкой.
Вот как. Дождался-таки, зараза. Стражники подошли, чтобы отпереть дверь. Один из них приблизился к Алексу и заставил того протянуть руки, чтобы связать.
– Опять верёвки? – хмуро уточнил Алекс, но требованию подчинился.
– Прошу вас следовать за мной, капитан.
Его вывели в коридор. А Эрик подумал, что в поведении этого Служителя было гораздо больше уважения. Совсем не вчерашний надутый Брангар, довольный захватом ценного пленника. Надо с ним поговорить, времени у него и так немного.
Эрик подошёл к Серому, ещё стоявшему у двери.
– А что будет с нами?
– На ваш счёт распоряжений не поступало, – проверил ещё раз документы Служитель и посмотрел прямо на Эрика.
– У меня есть важные сведения для вашего… для Верховного Служителя Иввара, ваше святейшество. Послушайте, это срочно, сам Бриньяр, прошу прощения, Верховный…
Серый оборвал его с раздражением:
– Молодой человек, про вас ничего нет. Ждите суда.
– Да послушайте…
Серый махнул стражнику рукой и вышел. Дверь камеры тут же со стуком захлопнулась, и замок заперли. Через решётку было видно, как процессия удалилась по коридору и скрылась в темноте.
Тысяча тупых акул. Звук шагов стих, и вновь донёсся шорох дождя по крыше.
В камере напротив, впившись руками в решётки, прямо на него смотрела Джейна, потерянная и расстроенная. Всё ещё думала, что капитан бросится их спасать?
Эрик задумчиво произнёс:
– Ну что ж… кажется, нам самим придётся выбираться из этого дерьма.
20
Милость императрицы
Алекс шёл по гулким коридорам крепости вслед за сопровождающим солдатом. Второй держался позади, а ещё в нескольких шагах неподалёку вышагивал молчаливый Служитель. Его спокойствие было Алексу по нраву – есть же достойные люди среди этих ищеек в сером.
Интересно, кто-то доложил императрице или она знала о его прибытии с самого начала? И король Элайас… Неприятная мысль о предательстве снова проскользнула в голове. Может, он начал что-то подозревать и потому вместе с Верховным заставил принять Эрика на корабль? Хотели подставить и таким образом избавиться? Нет, вряд ли, это можно было сделать гораздо проще. Слишком сложно. Слишком запутанно. Хотя с Бриньяра станется… хитрый старый паук. Но у короля нет повода сдавать Алекса, он явно играет в свою игру и ждёт его возвращения.
Отсюда, из Верндари, до дворца было рукой подать – его повели пешком. Приятно было вновь очутиться на свежем воздухе, хоть и моросил мелкий дождь. От сырости резко дёрнуло рану на ноге. Алекс на миг остановился, но идущий следом ивварец жестом дал понять, что прохлаждаться не положено.
Вскоре они уже подходили к белоснежному дворцу высотой в три этажа с колоннадой по всему периметру и тонкими белыми башнями.
Дворец раскинулся длинным полукольцом, повторяя силуэт гор на окраине города. Император Мэйвис в своё время изрядно потратился на строительство этой громадины. Казалось, чтобы обойти его весь, уйдёт не один день. Окружённый такой же белой невысокой стеной, он выглядел нарядно даже в пасмурную погоду.
Алекса повели не через главный вход, а с дальнего торца здания. Стражники у дверей расступились и пропустили, с любопытством разглядывая арестованного. Алекс не стал обращать на них внимания, сосредоточился на подъёме по ступеням. Связанные руки мешали – он чувствовал себя неуклюжим.
Они прошли чередой длинных полутёмных коридоров, поднялись ещё по одной лестнице и наконец остановились перед скромными деревянными дверями. Стражники молча распахнули створки, пропуская внутрь.
Добрался. И она ждёт его. Неужели он ещё способен на волнение? Пытаясь не хромать и не выдавать своего самочувствия после суток в тюрьме, Алекс под конвоем прошёл вперёд и остановился.
Большие окна, почти до самого пола, были приоткрыты – когда двери распахнулись, лёгкий ветер раздул тончайшие шёлковые занавеси светло-голубого цвета. Несмотря на сквозняк, комнату наполняли ароматы благовоний и крепкий запах амбры.
Осмотревшись, Алекс заметил знакомый силуэт гибкой женской фигуры у дальнего окна. Талира… Он сощурился: на фоне окна различались только общие черты. Рядом с ней находился кто-то высокий, в длинной накидке; он чуть склонил голову и тихо говорил императрице на ухо. Эти двое стояли спиной и следили за событиями на улице. На дворцовой площади раздавался шум и звон.
