Отец тоже это заметил. Его удовольствие было столь же ощутимо, как и его жадность. Все шло по его плану. Для него не имело значения, выбрал Люмин Ситали или меня; ему просто нужен был шпион, пробравшийся внутрь. Но если Келум выберет Ситали, а Сол Зарину, я стану ему не нужна.
Я должна была найти корону раньше, чем это сделает моя сестра.
Ситали протанцевала с Келумом еще несколько песен. Отец приподнял бровь, глядя на меня. Он бросал мне вызов. Он ясно дал понять, что произойдет, если я потерплю неудачу. Он напоминал мне об этом – «начни действовать, если хочешь жить».
Солнечные бриллианты горели на моих запястье и лодыжке.
11
Женщина в платье, усеянном уникальными голубыми лунными бриллиантами, грациозно вошла в комнату. Ее рука лежала на предплечье красивого молодого человека, который мог бы сойти за близнеца Келума.
Почти.
Все же виднелись небольшие различия.
Когда они подошли ближе, я заметила, что глаза парня были более глубокого синего оттенка, чем у Люмина. Мало того, они были не такими острыми, но лениво осматривали все вокруг, ничего не упуская из виду.
Его нос не был прямым и совершенным, как у Келума. Скорее всего, его не раз ломали. Женщина наклонилась, чтобы что-то прошептать ему на ухо. Когда они вдвоем скользнули к нашему столику, на щеке парня появилась ямочка. Слуги бросились искать для них два дополнительных стула, а все сидящие за столом заметно потеснились, чтобы освободить для них место.
Когда женщина села напротив меня, я замерла. Каждый мускул в моем теле напрягся. Женщиной, чьи волосы были уложены в гладкий серый шиньон с несколькими намеренно упущенными завитками, а платье напоминало королевское, оказалась Вада.
– Добрый вечер, Вада, – поприветствовал ее отец. – Надеюсь, ваша головная боль ослабла?
– Так и есть, – отметила она. – Я чувствую себя намного лучше, спасибо.
Вада – мать Келума? Почему она притворялась моей помощницей? Почему заставила всех поверить, что она служанка?
Единственная идея, которая пришла мне в голову, заключалась в том, что она хотела посмотреть, как две женщины, соперничающие за руку ее сына, ведут себя вдалеке от чужих глаза, как они относятся к тем, кто ниже их по положению.
Вада наклонила голову, молча обещая все объяснить.
Я не нуждалась в объяснениях. Это было похоже на то, что сказала мне танцовщица Кеви, – у нее имелись свои причины. Если честно, ее мотивы были далеко не такими лживыми, как мои. Когда они заняли места, она указала на своего второго сына:
– Не думаю, что вы встречали Берона, младшего брата Келума.
Берон перевел взгляд со своей матери на меня и обратно, затем наклонил голову, приветствуя каждого сидящего за столом.
– Рад с вами познакомиться.
Отец настоял, чтобы они поели, и попросил принести им воды и вина. Берон ел со скоростью и настойчивостью голодного крокодила, в то время как Вада медленно жевала и вежливо хвалила каждое блюдо, которое пробовала. Ее осанка была безупречна, движения – уравновешенными.
Я заметила эту королевскую грацию еще раньше, в своей комнате, но даже не представляла…
Берон прочистил горло:
– Атена Нур, не окажете ли честь потанцевать со мной? Мой брат, кажется, занят, а такая красивая девушка, как вы, не должна ждать.
Гладкий, как шелк, и такой же очаровательный. Он сразу же понравился мне, и я всем сердцем согласилась с его словами. Я посмотрела на отца, который слегка кивнул, затем положил салфетку на стол.
– С удовольствием.
Вада заговорщически улыбнулась. Возможно, она все еще благоволила ко мне и хотела, чтобы внимание Берона вызвало ревность в сердце Келума. Или, может, она хотела, чтобы я стала частью ее семьи, даже если Келум выберет Ситали. Любое из этих условий могло сработать в мою пользу. Как ни крути, я бы стала на один шаг ближе к короне лунного света.
Поскольку брат Люмина, похоже, заметил различия между мной и Ситали, я сравнила Берона и Келума. Берон был не так высок, как его старший брат, но оба были хорошо сложены: с широкими плечами и узкой талией. Под темно-синей туникой Берона виднелись линии рельефных мышц. Когда мы отошли достаточно далеко от стола, брат Люмина ухмыльнулся:
– Время посмотреть, как относится к вам мой брат. – Я недоверчиво рассмеялась. Он склонил голову набок, как иногда делал Келум. – Только не говорите, что вам неинтересно, как он отреагирует.
– Еще как интересно, – призналась я.
Берон огляделся по сторонам.
– Похоже, все остальные в комнате затаили дыхание, желая увидеть, что сделает Люмин. Слышал, вы хорошо танцуете, – добавил он, подмигнув.
Мои губы приоткрылись.
Он продолжил, несмотря на мой шокированный вид:
– Хотя мелодии немного скучноваты. Вы хотели бы продолжить в том же темпе, раскачиваясь в этих медленных ритмах, или мы все же устроим шоу?
– У меня талант к танцам. Только боюсь, мой партнер может за мной не успеть, – поддразнила я, приподняв одну бровь.
Мой собеседник усмехнулся:
– О, думаю, вы поймете, что я не так уж и плох. Люблю, когда мне бросают вызов.
Он подвел меня к музыкантам, которые постепенно перестали играть. Я наклонилась, чтобы попросить сыграть несколько песен, которые, как я знала, немного оживят обстановку. Пока музыканты готовились, Берон повел меня туда, где стояли Келум и Ситали. Хмурый взгляд Ситали был таким же ледяным, как прикосновение Келума. А сам Люмин? Его взгляд обжигал.
Берон наклонился и присвистнул:
– Я так понимаю, между вами и вашей сестрой нет взаимной любви? – Когда я кивнула, он спросил: – Из-за моего брата или из-за старой раны?
– Из-за очень старой раны, – ответила я.
Он понимающе кивнул. Когда заиграла музыка, Берон сжал мою руку и закружил меня по кругу. Он притянул меня к себе, обвив сильной рукой мою спину, а затем прошептал:
– Смотрите на меня. Это сведет его с ума.
Берон был вспыльчив и, по-видимому, любил выводить брата из себя. Келум спокойно отвел Ситали в сторону и остался стоять рядом с ней, наблюдая, как Берон ведет меня в танце. Моя сестра попыталась уговорить Люмина на еще один танец, но он только поднял руку, призывая Ситали помолчать.
Хорошо. Он был заинтригован.
– Вы и правда хорошо танцуете. Возможно, я наконец-то встретил достойную партнершу, – признался Берон с дразнящей усмешкой.
Одним стремительным движением он откинул меня назад, поддерживая за шею. Его свободная рука скользнула по моей груди, по моему голому животу. Я ахнула от подобной смелости. Его рука вернулась к моей талии, я выпрямилась, и мы снова закружилась.
