– Что это было? – Ситали тяжело дышала, прижимая дрожащую руку к груди.
– Я не знаю, почему он…
– Речь не о нем, Нур! Как ты умудрилась расплавить подлокотники из чистого золота?
Я покачала головой:
– Понятия не имею.
– Это случилось впервые? – укоризненно спросила она.
Я вспомнила обугленный стол в саду во время завтрака с Келумом. Покачав головой, я направилась обратно в свою комнату. Ситали преградила мне путь, требуя ответа. Я оттолкнула ее, и моя сводная сестра с силой ударилась спиной о стену. Она покачала головой, ненависть исказила ее красивое лицо.
– Я узнаю, какие секреты ты скрываешь, Нур. Тогда Келум и Люмос точно выберут меня.
Решив не возвращаться в комнату, я нашла ближайший выход из Дома Сумерек.
Что со мной происходит?
Киран встретил меня в саду, где все еще стоял стол с обугленными следами моих пальцев. Заметив меня, жрец замер. На его лице отразилась буря эмоций.
– Ты в порядке?
Я только кивнула, отказываясь говорить.
Он подошел ближе и встал прямо у меня за спиной, ближе, чем было бы уместно.
– Ты должен прекратить это, Киран, – прошептала я. – Я хочу, чтобы ты прекратил.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как он уходит.
Я откинула волосы с лица и посмотрела на небо. На втором этаже Дома Сумерек было какое-то движение. Ситали задержалась у окна на лестничной площадке, не сводя с меня глаз.
Я шла по извилистым садовым дорожкам к реке, затем вниз по течению, пока Дом Сумерек не исчез из виду. Я не думала о расстоянии, которое прошла, или о том, что осталась одна в незнакомом месте. Я не думала о сером небе, траве, воде и земле. Странное освещение, которое не было светом, но в то же время и не было тьмой, душило меня. Атмосфера была такой тягучей и вязкой, что я ощущала ее затхлый привкус.
Представив, что нахожусь в дюнах, я шла, не останавливаясь. Было место, где река углублялась и извивалась так сильно, что я не могла следовать за ней. Я срезала путь через лесистую местность, ожидая найти ее снова, но река так и не появилась. Тусклые и мертвые деревья окружали меня. Казалось, они становились толще, несмотря на их хрупкие тощие очертания.
Я попыталась вернуться по своим следам, но не смогла найти никаких отпечатков на серебристой почве.
Я пошла в том направлении, которое, как я думала, приведет меня обратно… и обнаружила, что безнадежно заблудилась.
Одна.
В бесконечных, неописуемых дюнах я бы никогда не сбилась с пути. Я знала каждую гору и каждую песчинку наизусть. Однако я не знала сумеречных земель и проклинала себя и свой темперамент за то, что ушла так далеко от реки и Дома Сумерек.
Я присела на валун, чтобы отдохнуть. Обдумывая, что делать дальше, я крутила браслет на запястье. Бриллианты потеплели от моего прикосновения. Были ли они виноваты в том, что я обжигала и плавила вещи? Или слезы Сол ни при чем, а я превращаюсь в монстра?
Закрыв глаза, я представила дюны и Дом Сумерек, примостившийся посреди них. С моего запястья заструился свет, указывая прямо на место, которое мне нужно было найти. Я открыла глаза, желая, чтобы все было так просто, и обнаружила, что от моих бриллиантов все еще льется свет, озаряющий лес.
Я бросилась через холм, но резко остановилась. Страх сковал мое сердце. За мной следил огромный черный волк. Когда под моими ногами хрустнула ветка, зверь остановился, повернул морду и понюхал воздух. Я, как могла, спряталась за деревом, прикрыв сверкающие бриллианты на запястье и согнувшись так, чтобы скрыть свет, исходящий от моего браслета, под юбкой. Я замерла, мое сердце колотилось, желая, чтобы Сол сожгла мой запах.
Зверь громко завыл. От этого звука у меня задрожали колени, а волосы на затылке встали дыбом. Мгновение спустя волк исчез за следующим холмом. Я надеялась, что зверь действительно ушел, а не решил хитроумно обогнуть холм, чтобы напасть на меня со спины.
Свет от моего браслета направлял меня, побуждая следовать за темным существом. Я долго прислушивалась к каждому шороху, но ничего подозрительного не услышала.
Свет от бриллиантов усилился, словно побуждая меня двигаться вперед. Я набралась смелости пробраться сквозь колючие деревья, следуя по волчьей тропе, пока она не поредела и я снова не увидела извилистую реку. В этот момент свет исчез, а встревоженный Келум и взъерошенный Берон показались на небольшом холме. Люмин бросился ко мне, обнял и закружил так, что мои ноги заскользили по серой траве.
– Слава Люмосу! – выдохнул он мне в волосы. – Где ты была?
Я крепко обняла его за плечи, вдохнула знакомый запах, которому все еще не могла дать названия, и позволила себе насладиться мгновением.
– Я пошла прогуляться и заблудилась, – призналась я. – Только несколько секунд назад мне удалось вернуться к реке.
– Уже так поздно. Тебя не было несколько часов.
Пристыженная, я отстранилась, и он снова поставил меня на землю.
– Я в порядке. Не хотела никого пугать. Просто немного заблудилась.
Келум наконец улыбнулся:
– Немного?
Я кивнула:
– Совсем немного.
Берон кашлянул и заговорил:
– Совсем немного заблудилась.
Я повернулась к нему. На лице брата Люмина было выражение оскорбленной невинности.
– Что? Даже жрецы Сол призывают богиню помочь тебе найти дорогу назад.
Мое сердце замерло.
Так вот что случилось? Это свет Сол исходил от бриллиантов?
– Я не хотела никого беспокоить.
Келум взял меня за руку и не позволил ее отдернуть.
– Не сейчас, – сказал он. В его голосе все еще слышались нервозность и страх. – Пожалуйста.
Я сжала его ладонь и пошла обратно вверх по реке, а Берон побежал вперед, чтобы сообщить остальным, что я в безопасности.
– Ты видел волка? – спросила я.
Рука Келума дрогнула.
– Мы слышали его вой. Я так испугался за тебя.
– В Гелиосе нет волков. Я не знала, что они водятся в сумеречных землях.
– Как тогда ты узнала, что это волк? – спросил Люмин.
– Я часами корпела над книгами. Чтение всегда предлагало мне спасение, каким бы кратким оно ни было. У нас в библиотеке есть книга с историями, написанными до Великого Разделения.
У Дома Сумерек собралась толпа. Берон уже сообщил, что все в порядке, но они все равно обрадовались, когда увидели меня с Келумом. Люмин победоносно поднял наши соединенные руки в воздух. Оглядывая толпу, я заметила Ситали, чья невозмутимость пугала. Сестра улыбнулась. Все выглядело так, будто она не возражала против того, что мы с Келумом держались за руки. Наоборот, Ситали, казалось, искренне радовалась, что меня нашли. Я была не настолько глупа, чтобы поверить в ее спектакль, но мне стало интересно, что она задумала.
