Келум прошел по палубе и кивнул ближайшим к нам стражникам.
– Нур, – поприветствовал он, наклоняясь, чтобы целомудренно поцеловать меня в щеку. – Брат, – сказал он, выпрямляясь. – Речной путешественник никогда не видел такого сильного и теплого ветра. Он думает, что, если ветер не спадет, мы вернемся домой к концу этого дня.
Ветер не спадет, – взглядом сказала я Берону.
Он улыбнулся брату и хлопнул его по плечу:
– Уверен, мы прибудем на место в рекордное время.
С каждой минутой небо темнело все больше, а мы уносились все дальше от сумеречных земель, отца и Сол.
Атон, должно быть, уже проснулся. Он понял, что кто-то подсыпал ему снотворное, чтобы мы могли сбежать. Возможно, он даже заметил подмену книги и уже прочитал мою записку.
Я имела в виду каждое написанное моей рукой слово.
Не то чтобы я отдала бы ему корону лунного света.
Келум выглядел усталым. Под его глазами образовались темные круги.
– Вы с Бероном хорошо ладите.
Я улыбнулась:
– Как и ты с моей сестрой.
– Она расстроена из-за отъезда, – объяснил он.
Я рассмеялась над тем, какой невинной Келум считал Ситали. Берон был прав. Она играла определенную роль, и ей удалось убедить Келума, что она совсем не коварный, ядовитый скорпион, каким была на самом деле. Осталось только подождать, пока он не почувствует ее укус…
– Уверяю тебя, это не так.
Келум напрягся.
– Знаешь, Нур, она тоже непреклонно утверждает, что ты наговариваешь на нее.
– Тогда, возможно, тебе следует выбросить нас обеих за борт.
Я посмотрела на небо, которое стало еще темнее, приобретая невероятный ярко-синий оттенок. Над нашими головами показалась вспышка крошечного, далекого света.
Мои губы приоткрылись, когда я указала на небо:
– Это?..
Келум посмотрел в указанном направлении.
– Наши предки. Совсем скоро, когда небеса станут еще темнее, ты увидишь целые миллионы. Самые яркие из них – те, что при жизни были близки Люмосу.
– Бывшие Люмины? – вздохнула я, ища в бесконечной синеве другие вспышки света.
Келум ободряюще кивнул:
– Чем ближе мы будем к дому, тем больше их появится на небе.
В этот момент вспыхнул еще один. И еще. Я бросилась через весь корабль к другому углу кормы и ухватилась за поручни. Этот сверкал намного ярче, чем первый.
С теплой улыбкой Келум подошел ко мне.
Я не смотрела на него, устремив взгляд на бывших Люминов, которые наблюдали за нами, хоть и слабо, но все же освещая наш путь. Как будто свечением они напоминали своим наследникам, что те не одни.
В Гелиосе только Сол светилась для нас. Даже если наши предки были там, мы не могли их видеть. Нам был необходим только свет богини солнца.
Интересно, были ли удивлены бывшие Люмины, брошенные в полуночное небо, увидев на борту их корабля гелиоанцев; могли ли они поверить, что Атены впервые за столь долгое время пересекали границу их королевства. Сол выбирала преемников в течение семи поколений, включая наше. Конечно, одна из нас получит шанс стать преемником богини только в том случае, если уже правящий Атон не справится со своими обязанностями.
Как будто Келум каким-то образом призывал своих предков. Все больше и больше люмианов смотрели на нас сверху. Люмос отвел каждой душе особое место в небе.
Рука Келума скользнула вниз по блестящему рукаву моего платья.
– В этом наряде ты выглядишь как одна из них, – тихо сказал он.
Я не была духом люминанов, просто Вада точно знала, какое платье стоит сшить. Во мне не было ничего ледяного. Каждая частичка меня пылала ярким пламенем независимо от того, что я носила.
– Я хотела бы поблагодарить твою тетю за такое чудесное платье.
– Она спит, но, когда проснется, я обязательно скажу, что ты хотела бы поговорить с ней, – пообещал он.
Кто-то в передней части корабля позвал его, и Келум, извинившись, снова оставил меня.
– Нур, – услышала я знакомый голос.
Обернувшись, я увидела Кирана, который помогал Сарику пересечь палубу. Я подбежала к ним. Старик отпустил руку Кирана и подтолкнул его ко мне. Киран без колебаний воспользовался отсутствием отца и заключил меня в объятия. Он был выше и сильнее, чем я думала.
– Я так рад, что с тобой все в порядке… и что мы наконец-то можем поговорить.
Сарик ждал позади и, когда Киран отступил, притянул меня к себе для гораздо более нежных объятий.
– Дочь Сол, – проворковал он, похлопав меня по руке после того, как отпустил.
Мое сердце наполнилось любовью к старому жрецу.
– Твоя книга в моем сундуке. Я верну ее, когда мы доберемся до Люмины. Я прочитала каждое слово.
Мы обменялись многозначительными взглядами, прежде чем он покачал головой:
– Она принадлежит тебе.
– Разве ты не должен защищать ее? – спросила я, помогая ему сесть на ближайшую скамейку. Охранник-люминан, который наблюдал за нами оттуда, любезно подвинулся.
Поездка утомила и состарила Сарика.
Я обеспокоенно взглянула на Кирана.
Улыбка, которую он бросил, не коснулась его ярко-оранжевых глаз. Сарик пытался отдышаться.
– Могу я получить стакан воды? – прохрипел он Кирану. Тот неохотно отправился выполнять просьбу старшего жреца. – Сядь рядом, Нур, – сказал Сарик неожиданно бодрым голосом.
Я присела, ожидая, когда он продолжит.
– Сфинкс привела тебя сюда?
Я кивнула.
– Я видел начало твоего путешествия. Оно приснилось мне вчера ночью. – Сарик похлопал меня по руке: – Путь будет нелегким.
– Ты видел только начало, Сарик? Что насчет середины или конца?
Жрец улыбнулся, все еще пытаясь дышать ровнее.
– Все зависит от выбора, который ты сделаешь, Атена.
– Я не знаю, что делать. Кажется, Сол направляет меня, но все же… – Я понизила голос: – Ты же знаешь, почему отец отправил нас в Люмину.
Сарик с серьезным выражением лица кивнул, наклонился ближе и сжал мою руку в своей, что была чуть темнее моей оливковой кожи и испещрена старческими пятнами.
– Я не знаю, что хранится в книге, спрятанной у тебя в кармане, но ты должна доверять Сол. Доверься своему сердцу. – Он ткнул большим пальцем себе в грудь. – Не доверяй своему отцу, Нур. Или своей сестре. Она что-то замышляет. Страшно даже подумать, что именно.
– Она пыталась отравить меня с помощью кого-то из Люмины.
