Моя сводная сестра не сдастся, не важно, что скажет Келум. Она останется и будет искать корону. Если Келум откажется от роли будущего мужа, она пристанет к Берону, как пиявка к обнаженной коже.
– Мне жаль, если ты решила, что я влюблен в твою сестру. Это был единственный способ… – Он выглядел по-настоящему расстроенным. – Завтра я все ей объясню, клянусь.
– Хорошо, – согласилась я.
Корабль медленно приближался к причалу. Когда мы остановились, несколько охранников спрыгнули с палубы и начали привязывать швартовы. Келум предложил мне руку.
– Позволь мне поприветствовать тебя в Доме Луны. Я искренне надеюсь, что ты будешь чувствовать себя здесь как дома.
Я могла бы, но временно.
Феникс в моем животе зашевелился. Я представила, как он вырывается из моего горла и летит по этому темному небу, ближе к Люмосу и звездам, наслаждаясь вниманием люминанов, наблюдающих за его воздушным танцем.
Мы с Келумом подошли к борту корабля, где к причалу был протянут короткий трап. Я посмотрела на бурлящую под нами воду и заметила, что ее цвет изменился.
– Это устье. Здесь река впадает в море, – объяснил Келум, указывая пальцем вниз по течению. – Пресная вода смешивается с морской.
Яркая голубая полоса рассекла воду и тут же рассеялась. Я уже решила, что мне это почудилось, когда появилась еще одна.
Келум улыбнулся:
– Водоросли. Они тоже светятся. В Люмине много упрямых растений, которые отказались умирать с уходом Сол. Они сами научились производить необходимый им свет.
– Это прекрасно.
Келум кивнул:
– Так и есть. Иногда вся линия прилива вспыхивает синим. Иногда в море можно увидеть существ, что зовутся медузами. Они передвигаются огромными стаями и светятся точно так же. Но лучше к ним не прикасаться. Их укус может быть смертельным для человека.
– Медузы и ягоды ночного терновника. Что еще смертельно опасного я могу здесь встретить? Жизнь в Люмине явно придется мне по вкусу.
Он улыбнулся:
– Я дам знать, если ты столкнешься с чем-то опасным.
– Ты не можешь быть рядом все время.
Кроме того, я беспокоилась не о нем. Берон может сунуть что-нибудь ядовитое в мои простыни, просто чтобы избавиться от меня. Или же дать что-то Ситали, чтобы она могла…
Келум проводил меня до лестницы, ведущей в Дом Луны. Я думала, что Дом Сумерек смотрится внушительно со своими семью этажами, но в доме Келума их было десять.
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть крышу, и снова пересчитала этажи, чтобы убедиться, что не ошиблась.
Келум провел пальцем по моей руке.
– Перед отъездом я попросил оставить для тебя отдельную комнату на верхнем этаже с балконом, который обеспечит уединение и много лунного света, – многозначительно сказал он.
Книга в моем кармане внезапно стала тяжелее.
– Спасибо.
Я не смогла бы расслабиться, не прочитав маленький томик.
– Твоя комната рядом с моей.
Я кивнула. Ничего страшного в этом не было.
Келум прочистил горло:
– В Люмине близость наших комнат кое-что обозначает.
– Что же?
– Что-то вроде того, что мы помолвлены и собираемся пожениться.
Я усмехнулась:
– Ты довольно детально все спланировал.
– Нур, я знаю, что мое поведение навело тебя на мысль, будто предложение о союзе было лишь уловкой, но это не так. Я искренне полагаю, что это пойдет на пользу нашим королевствам.
Я изогнула бровь:
– Ты что же, предлагаешь мне руку и сердце?
– Знаю, тебе нужно время, чтобы все обдумать, – отступил Келум, выглядя почти обиженным.
– Это же абсурд. Мы едва знаем друг друга!
Вдобавок все может очень быстро измениться в зависимости от ряда факторов, начиная с содержания загадочной книги, которую, как я надеялась, Люмос поможет мне прочесть, и заканчивая безопасностью его матери и жрецов Люмоса.
– Ты права. Мы едва знакомы. И все же кажется, что мы знаем друг друга вечность. Разве нет? – спросил он, нежно взяв меня за плечи. Его глаза искали мои. – Скажи, что не только я испытываю это.
Он был прав, но я не могла позволить подобным словам слететь с моих губ.
Остальные уже сошли с корабля и направились к нам. Двое охранников бросились открывать пару огромных, украшенных резьбой дверей, ожидая, пока мы войдем в Дом Луны. Внутри было темнее, чем при свете Люмоса. Мои глаза медленно привыкали к полумраку. Я едва успела взглянуть на колонны и арки, сияющие белые полы и искусно украшенные стены, как нас окружила похожая на рой саранчи толпа. Каждый улыбался и приветствовал Келума.
Жители Люмины звали его по имени, не используя титул. Они были такими разными: молодыми и старыми, но все светлокожие, как Келум и Берон. Как Вада. Мне было интересно, где она, как долго пробудет на борту нашего корабля. Когда она доберется до Гелиоса, поприветствует ли ее кто-нибудь так, как она поприветствовала меня на корабле? Смогут ли мои люди заставить ее чувствовать себя столь же желанной? Будет ли она в безопасности?
Келум улыбнулся, когда коренастая женщина дерзко ухмыльнулась и спросила, кто я такая.
– Это очень особенная девушка, – загадочно ответил Люмин. Наводящий на размышления комментарий Келума привлек всеобщее внимание. Они скользили по мне взглядами, и комментарии полетели со всех сторон.
– Она же гелиоанка! Посмотри на ее прекрасную смуглую кожу.
– Она похожа на принцессу!
– Как будто Люмос послал ее с небес специально для Келума.
– Будет свадьба! – сказал кто-то с мечтательным вздохом.
Почувствовав мое беспокойство, Келум вмешался:
– Мы с Атеной Нур очень устали с дороги. Я бы хотел проводить ее в комнату, чтобы она могла отдохнуть.
Толпа игриво надулась, но медленно разошлась. Все вернулись к брошенным из-за нашего приезда делам. Келум указал на широкую лестницу, но прежде, чем поставить ногу на нижнюю ступеньку, я вспомнила своего друга-жреца. Сарик ужасно кашлял, он изо всех сил пытался передвигать ногами и с трудом дышал, даже когда сидел.
– Думаю, Сарик не сможет подняться по лестнице. Не мог бы ты прислать ему чай с лечебными травами как можно скорее?
Келум привлек внимание женщины, проходившей мимо нас по ступенькам, и попросил ее лично найти жрецов Сол. Он объяснил, что у старшего из них был кашель и следует принести для него травы, облегчающие стеснение в груди. Напоследок Келум добавил, чтобы Сарика и Кирана поместили в комнату на первом этаже.
Женщина присела в реверансе:
