– Мы сделаем это вместе, – прохрипела она. Моя сводная сестра на мгновение взяла себя в руки и кивнула, показывая, что готова. – Я верю тебе, Нур, – наконец сказала она. Я встала и протянула руку, помогая ей подняться.
Шагая бок о бок, мы повели остальных вверх по лестнице.
Когда мы достигли каменной вершины, все было так, как показала мне Сол. Слева от нас стояли окруженные охранной Вада и ее жрецы. Отец и Зарина вздрогнули, увидев нас с Ситали. Бывший Атон заметил Келума и Кирана, стоящих по обе стороны от меня. Берона еще никто не видел…
Над нами возвышалась огромная статуя Сол. Ее руки тянулись к небу, где богиня золота и солнца во плоти наблюдала за происходящим.
– Что все это значит? – властно потребовал ответа отец.
Жрецы прервали свою песню и присели на корточки. Киран указал на южное небо, где Люмос, несмотря на жару, медленно подплывал к нам.
Жрецы бога ночи поклонились, не обращая внимания на протесты тех, кто их охранял. Они были вне себя от радости находиться в присутствии своего бога.
Жрецы Сол были удивлены. Один был шокирован настолько, что встал и с благоговением указал в небо пальцем. Толпа у подножия храма обернулась, чтобы увидеть Люмоса. Раздались вздохи, слезы полились от страха и ликования. Люди не были уверены, чем им грозило присутствие бога луны.
Зарина с каменным и холодным выражением лица осторожно приблизилась к отцу.
– Охраняйте своего Атона! – крикнул он.
Я рассмеялась над приказом отца, обходя Ситали, которая остановилась, все еще не решаясь подойти ближе. Я вытянула руки и повернулась по кругу, чтобы все могли видеть свет Сол, исходящий от моей кожи. Даже яркость самой богини не могла притупить тот огонь, что лежал в моем сердце и под моей кожей.
– Во что бы то ни стало, охраняйте меня, – насмехалась я над мужчинами и женщинами гелиоанской гвардии. – Я ваш новый Атон. Не так ли, отец?
Зуул, личный охранник отца, шагнул вперед.
– Если решишь сражаться на его стороне, Зуул, сгоришь вместе с ним.
Отец поднял руку, останавливая начальника своей охраны. Келум стоял рядом со мной, корона из лунного света сияла на его голове – яркая, прохладная, бело-голубая, несмотря на солнечный свет. Он поднял руки и попросил Люмоса подойти ближе.
Я чувствовала радость Сол. Она была такой же яркой, как и ее свет. То, что исходило от нее, было намного больше, чем радость, намного глубже, чем любое чувство, которое я могла бы испытать или описать. Она не видела Люмоса тысячелетиями, но ее сердце никогда не забывало его. Она раскалилась добела, страстно желая увидеть его. Лучи ее огня метнулись к нему, как будто ее огненные руки распростерлись для приветственных объятий. Бог луны бросился к ней.
Когда он оказался рядом, тень, как одеяло, накрыла солнечную страну. Еще мгновение, и королевство погрузилось в жуткую, красноватую тьму.
Отец воспользовался возможностью, чтобы оклеветать меня:
– Видите? Она привела сюда Люмоса, чтобы убить нашу богиню!
Свет, более яркий и горячий, вспыхнул внутри меня и залил мою кожу. Я целеустремленно направилась к отцу. Когда я подошла ближе, он попытался использовать Зарину в качестве щита, грубо дернув ее за руку и выставив перед собой. Она старалась вырваться из его хватки. Ее крики эхом разносились по округе. Люди в ужасе наблюдали за происходящим.
– Отец, нет! – взмолилась она, извиваясь.
Он толкнул ее ко мне и попытался убежать, как самый последний трус, каким и являлся. Он успел сделать всего несколько шагов, прежде чем резко остановился и снова отступил на платформу. Послышалось знакомое рычание, и волк, оскаливший острые зубы, направился к нему по ступенькам.
Берон.
Я одобрительно кивнула ему, наслаждаясь испугом отца. Он знал, что проиграл, еще до того, как попытался улизнуть, но теперь понял, что не сможет убежать от своей судьбы.
Отец посмотрел на Келума, чья корона сияла так ярко, что резала глаз.
– Ей нужна только твоя корона. Она жаждет завладеть твоим королевством, – усмехнулся он. – Она стремится погубить тебя, а не меня.
К моему удивлению, Келум рассмеялся.
– По крайней мере, так она сказала.
Отец указал на Ваду.
– Если причинишь мне вред, мои стражники убьют твою мать, – пригрозил он Келуму.
Но бывший Атон обнаружил, что охранники, окружавшие его пленников, ослабили свои позиции. Теперь они направляли свои копья на него.
От удивления он приоткрыл рот:
– Предатели…
– Стража верна, отец. Они служат Атону. Они служат мне.
В полной темноте он искал хоть какой-либо выход. Я открыла пространство между нами и шагнула через пропасть времени и расстояния, чтобы встать прямо перед ним. Я вцепилась в горло отца и приподняла его тело. Ярость Сол наделила меня невероятной силой. От негодования у него задрожала верхняя губа. Его руки сомкнулись на моем запястье, крепко сжимая его, но я не поддалась и не сломалась.
Я вспомнила каждый раз, когда он бил меня. В его левом глазу лопнул кровеносный сосуд. Затем лопнули еще два в правом.
Я вспомнила каждое жестокое слово.
Глаза отца наливались кровью.
Каждый раз, когда он говорил мне, что я умру от его руки. Каждый раз, когда заявлял, что я больше никогда не увижу костей своей матери. Я вспомнила, как уносила останки его жен в раскаленные дюны.
В зрачках отца почти не осталось белого.
Гнев, страх и ненависть нахлынули на меня вместе с огнем Сол. Я испустила крик, от которого разлетелись все голуби в городе. Хлопанье их крыльев было таким громким, что я слышала, как ветер треплет их перья.
Отец обмяк, из его легких вырвался последний тяжелый вздох. Я открыла глаза и поняла, что он мертв. Его веки опустились, скрывая яркие взрывы, ознаменовавшие последние моменты его жизни.
Две скупые слезинки упали из моих глаз, оставляя прохладные дорожки на моих щеках. От моего лица повалил пар. Слезы с отчетливым звоном упали на камень. Я посмотрела вниз и увидела два солнечных бриллианта, лежащих у моих ног.
Тепло распространилось по моему лбу, и Келум резко вдохнул, а затем восхищенно улыбнулся. Я протянула руку, чтобы почувствовать, как пламя пляшет на моей коже, обжигая, но ни в малейшей степени не причиняя мне вреда. Я поняла, что теперь у меня на лбу горит огненная корона, показывающая всем, кем я была на самом деле.
Наследница Сол. Наследница солнца.
Ближайший жрец поднял голову, сосредоточившись на двух желтых бриллиантах. После чего он удивленно посмотрел на меня.
– Сол? – прошептал он.
– Я не Сол, – сказала я, повысив голос, чтобы меня услышали все. – Я ее дочь, ее наследница и ваш новый Атон. Я исправлю то, что разрушил мой отец.
