— Времени искать что-то на тебя у меня не было, поэтому, прикинув для двадцатого уровня, взял комплект легкого ловкача. Думаю, тебе в самый раз с рапирой. Там в сумке есть несколько склянок, самых разных, должны пригодиться, остальное найдёшь на арене. А сейчас я должен позаботиться о том, чтобы такой же как я не придушил тебя в бою. Хотя мне это не очень симпатизирует.
С этими словами Красиал сделал шаг в мою сторону, зловеще надвинувшись. В глазах худосочного громилы блеснули огни ярости, и он прыгнул подобно хищнику.
Глава 57 Первый бой [Кса]
Я ещё долго всматривался в лежащие на полу комнатки доспехи, прежде чем взять их. В маленьком окошке под потолком загорелось зарево солнца, взошедшего над громадой городских стен. Камни, из которых была сделана арена, начали гудеть, будто просыпаясь. И этот гул, этот сросшийся в одно целое гомон толпы только усиливался с каждой минутой. Близился первый день турнира. Теперь мне предстояло решить — согласиться на условие Красиала, или же отказаться от участия?
Вся ночь прошла в раздумьях. Глаза не удалось прикрыть ни на минуту. Мысли блуждали между сестрой и местью, возвращались к посыпанному пеплом клановому урочищу, рисовали облик убитого отца, матери, с которой даже не попрощался в последний раз, перед уходом. Невольно рука прошлась по плечу, выдирая клок старой свалявшейся шерсти. Мать такого за мной не допускала. Теперь никого нет. Только сестра.
В дверь дважды стукнули, велели отойти к дальней стене. Подчинился. Распахнулась дверь, и внутрь заглянули три плечистых верзилы, которые вмещались в комнатушку только боком. Первым оказался гнолл в чёрной кожаной маске с ремешками. Он рявкнул на зверином:
— На выход, твой бой.
Вновь покорно подчинился, а пока шли по коридору, проверял, как на мне сидит доспех. Я ещё не знал, что ждёт меня там, на арене, но стоило готовиться к самому худшему. Бои здесь идут насмерть, и участников никто не станет жаловать.
«Либо ты, либо тебя» — Красиал был прав.
Створки из подполья открылись, выпуская нас на песок арены. Провожатые вышли вместе со мной, а гнолл взялся за моё плечо, отводя чуть в сторону.
— Господа, а вот и участники третьего поединка между десятыми уровнями, — оглушительно проревел голос человека, который представлялся нам вчера, — поприветствуем их!
Народ на высоких трибунах загудел, издавая всяческие шумы. Но приветствовали нас не все. Часть зрителей скучающе наблюдали за нами, не придавая этому особого значения. Они все ждали, когда десятки перебьют друг друга, чтобы бои приобрели более значимый вес.
Тем временем пока арбитр всячески красовался нами, оценивая в первую очередь по внешнему виду, нас развели по огромному овалу арены. Сделали своего рода четыре квадрата, выставив в каждом бойцов один на один. Затем убедившись, что мы не сцепимся в первую секунду, отошли метров на пятьдесят, прижавшись к стенам, чтобы не мешать зрителям смотреть представление.
Игнорируя речи Аро, пригляделся к своему противнику. Кожаная широкополая шляпа скрывает глаза, оставляя только нос, рот и чёрные густые усы. Ниже был легкий тканевый шарф, который вряд ли остановит хотя бы какой-нибудь клинок. Впрочем, на вид я не мог поручиться в материале, из которого он был сделан. Затем почти такой же кожаный сет, как у меня, разве что менее укрепленный. Виднелись многочисленные отверстия, облегчающие движения, которых не было у меня.
Из опыта своего клана я знал, что чем больше отверстий для свободы движений, тем ниже защита, зато броня может способствовать повышению скорости и ловкости. Моя броня повышала силу и ловкость.
В руках у противника виднелась пика. Крайне лёгкая, на вид почти невесомая. Деревянное древко, а на конце легкое лезвие, с двадцати шагов похожее на игольное. Древко у пики около полутора метров, значит, враг может держать дистанцию между нами, не давая сблизиться.
И самым главным из того, что я увидел над головой этого парня, был девятнадцатый уровень. Почти как у всех собравшихся на десятке. Можно сказать, что мне не повезло наткнуться на опытного врага, подготовившегося к бою на арене, который вдобавок превосходил меня на четыре уровня.
Пока бой не начался, я даже успел подивиться тому, как хладнокровно я наблюдаю за врагом. С Красиалом так ни разу не удавалось. Ярость брала вверх над рассудком, а сейчас я был собран и издалека опознал основные способности врага. К сожалению, разглядеть его умение с далека невозможно. Своё я тоже пока не выдавал, остановившись на двухсантиметровом костяном наросте на левой руке. При необходимости я смогу достаточно быстро нарастить его.
В ожидании боя взгляд прошёлся по ближайшей парочке. Нас разделяло шагов восемьдесят, оба гладиатора имели щиты и одноручное оружие, а так же не брезговали тяжелыми частями брони. На одном был стальной наруч, у другого металлический наплечник и стальной сапог.
— Участникам боя приготовиться! Правила все знаете, для победы нужно убить своего соперника! В остальном никаких правил нет! Покажите нам зрелище!
Враг сделал рывок вперед с первым же вскриком толпы, но меня это не проняло, хотя и чуть сбило. Прекрасно заметив направление копейщика, ушёл с его траектории, заходя справа.
Впервые я увидел его глаза из-под полей шляпы. Они смотрели точно на меня, а их обладатель сменил бег на подкрадывающийся шаг.
Переживая по поводу тактических действий своего оппонента, я начал пятиться назад, благо арена была ограничена лишь стенами стадиона. Копейщик ожидаемо последовал за мной. Пройдя ещё несколько шагов, я остановился, ожидая действий от противника. Шляпа приблизился до пяти шагов и тоже замер. А затем из-под полей раздался красивый мужской голос:
— Эй, каштак, ты вроде участвуешь здесь не по своей воле. Так вот, здесь можно сдаться, хоть Аро и говорил, что победить можно только убив своего врага, но правилами арены не запрещено сдаваться. Ты можешь выжить, если сдашься.
Подумав над его словами, я предложил:
— Ты тоже можешь сдаться и выжить.
— Да на что ты рассчитываешь? — усмехнулся копейщик.
А затем сделал шаг. Всего один, но теперь нас разделяло всего четыре. Пауза. Ещё шаг. Осталось три.
В следующем шагу шляпа сделал выпад вперёд и ударил на всю длину своей пики, целя прямо в живот. Он бы попал, если бы я не ожидал чего-то подобного. Шаг в сторону позволил избежать атаки, но копейщик попытался ткнуть лезвием меня в лицо.
Приём и владение копьём было на уровне, но я видел его атаки и успевал уйти в сторону. Несмотря на хорошую скорость, копейщик бил достаточно медленно. Тогда он сделал ещё шаг вперед, чтобы наверняка попасть по мне с близкого расстояния. А вот я по-прежнему не мог достать его своей рапирой.
Копейщик делает выпад, метясь вниз живота. Уходя в сторону, я захотел отбить древко ладонью, но к удивлению для нас обоих, сумел поймать его.
