Меня назначили в отряд с Лазарем, Воореном и Янгом. Орк-барьерник тоже напросился в последний момент и во главе с ледяным магом мы зашагали в левую сторону города. Честно говоря разделение не входило в мои планы, и я занервничал, что каштак может накинуться на кого-то из других гладиаторов. Ускорив шаг, нагнал степенно шагающего между фантастическими домами лидера. Лазарь повернулся кожаной маской в мою сторону и спросил:
— Что-то случилось?
Сбившись с шага, я замялся, рассуждая над ответом. Говорить о каштаке не стоило, но и моё поведение уже привлекло общее внимание. Понимая, что ответ: «нет, ничего» покажется глупым, решил задать интересный вопрос, появившийся у меня ещё когда мы только подошли ко входу в Гейзер.
— Ты тоже считаешь, что генерал окажется здесь? — я посмотрел на без эмоциональную маску мага и, отвернувшись, зашагал рядом.
Лазарь молчал, и я собрался уже постепенно вернуться на роль замыкающего, сбавляя шаг, но тот всё же ответил.
— Я не знаю, — смущенно признался маг. — Но у господина Хиррарагона удивительно неправдоподобный нюх на поиск разных вещей. Уж не знаю, есть ли у него какой-то навык с аналогичным действием чутью монет, либо ещё что-нибудь, но он способен найти то, что ищет. Недавно, несмотря на мою оплошность, он выручил меня и мой клан, вернув за деньги утерянный предмет, в поисках которого я погиб. За это мой клан перед ним в небольшом долгу и, пользуясь случаем, господин Хиррарагон пригласил меня, суля оплату денежной суммой. Поэтому услуга услугой, а деньги он заплатит. И даже если мы здесь ничего не найдём, кроме своей смерти, я всё равно не отступлю. Для меня это не только заказ за деньги.
Я был уверен, что слова мага не посвящались мне. Он, скорее, говорил сам с собой, рассуждая вслух о каких-то их между клановых делах. Ответа это не давало, а лишь значило, что Лазарь в каком-то безответном долгу, который пытается исправить, спустившись в Гейзер. Или пытается наладить связи между двумя могущественными кланами. Не пытаясь больше заговорить, продолжили идти молча.
Здания впереди чуть расступились, открывая широкую площадку идеально гладкого озера. Здесь не было соли, отчего шагавший впереди Янг едва удержался на ногах. Идеально гладкий лёд при ближайшем рассмотрении показал всё же своё природное несовершенство мелкими буграми и идеально вырезанными во льду линиями, будто по ним провели кончиком лезвия. Присев, с удивлением ощупал бороздку во льду. Наверное, здесь было сражение, вот только никаких других его следов видно не было.
Когда мы вышли на середину импровизированной площадки, Лазарь неожиданно замер. Все насторожились, но маг лишь играючи крутанулся на своих сапогах. Сделал выпад, другой, набирая скорость скольжения, и пока мы пытались не упасть, оказавшись на скользкой поверхности, он сделал пару лёгких пируэтов, несколько раз обернулся вокруг оси, стоя на одной ноге. Разбежавшись вдоль наших застывших тел, высоко подпрыгнул, оторвавшись от земли не менее, чем на полметра, повернулся на сто восемьдесят градусов, приземлился и проскользил на одной ноге спиной. Резко выставив ногу в сторону, Лазарь вдруг замер, поднёс руку к голове и, имитируя жест снятия шляпы, поклонился.
Янг хлопнул ладошкой по щиту и зашагал дальше, а Воорен неожиданно задал странный вопрос:
— Что за навык? Что даёт?
— Ну, — маг задрал голову, как бы размышляя, а потом разочарованно ответил, — скольжение. Скорость.
— Полезно, — отрезал Блек, и мы вновь зашагали в тишине.
Сейчас я был рад, что Ганс оказался в другом отряде. Молчаливый отряд в таком опасном месте очень кстати, потому как до сих пор не было видно ни одного монстра. Твари умеют таиться в разных углах, щелях и норах, поэтому если вблизи нет никакой мелкой дичи низкого уровня — стоит ждать беды. Особенно в тех случаях, когда молва об этом месте итак не радужная.
Озеро ещё не заканчивалось, но начинало сужаться, а впереди замаячили странные фигуры. Все напряглись, но никто из замерших не двигался. Неизвестные силуэты, незамеченные сразу, не двигались. Они вообще стояли, как неживые, и странно поблескивали. Лазарь, чуть сбавив шаг, снова взвинтил темп и уже через минуту достиг первой парочки.
Ледяные статуи, настолько чистые, что казались прозрачными, стояли парами по бокам от сужающегося в улицу. Десять пар статуй. Поравнявшись с первой, на две головы выше меня, постарался всмотреться в лицо. Неживой облик неизвестного человека пугал.
— Тонкая работа, — присвистнул Лазарь, уставившись снизу вверх, на замершего в вечном покое человека.
— И не побоялись, — поддакнул Воорен, так же разглядывая фигуры.
Статуи символизировали сильных, высоких широкоплечих воинов, застывших в боевых позах, в полном облачении, с монструозными мечами, но без шлемов. Будто бесстрашные герои застыли на миг перед последней битвой, в которой решится судьба ни одного человека, а всего человечества.
Могучий воин с двуручником, клинок которого по обеим сторонам был испещрён ровными шипами. Такое оружие должно наносить поистине сильные рубящие удары, но вот силы, чтобы выдернуть его из раны какого-нибудь зверя, может оказаться даже у этого в эффектной позе громилы. Следующая фигура не сильно отличалась. Та же квадратная челюсть, плечи шириной как у проработавшего всю жизнь портового грузчика, выпирающая даже под доспехами грудь и осиная талия, если этот эпитет можно было употребить в сторону мужчины.
Пройдя половину статуй, Лазарь неожиданно повернулся к одной из статуй и сделал шаг. Его внимание привлёк замерший на одном колене воин, сжимающий в левой руке тяжелый кованный щит с клыкастой мордой посредине, а в другой руке он пытался поднять тяжёлое боевое копьё, дальний конец которого уходил в толщу льда. Могучего, как и все воины, копейщика изобразили поднимающегося во всём своём тяжелом облачении. Постояв несколько секунд, будто примериваясь к физиономии героя, Лазарь бесцеремонно запрыгнул на колено воину так, что теперь они поравнялись взглядами. Ушедший чуть вперёд Янг замер и, обернувшись, посмотрел на мага с настороженностью. Простояв пару секунд, маг задрал голову к сотовому своду и заливисто, ничуть не сдерживаясь, заржал. Так искренне и заразительно, что вопреки опасениям за психическое здоровье командира на лицо под маской сама собой наползла улыбка.
Впрочем, приступ надолго не затянулся. Через пятнадцать секунд Лазарь уже шагал в авангарде отряда за спиной Янга и, бубня что-то себе под маску, посмеивался. Расспрашивать мага никто не стал, и мы продолжили путь по всё сужающемуся озеру. В голове лишь мелькнула мысль, что во всём Бестреаре любые публичные статуи, кроме фигуры короля, запрещены законом. Поэтому, кого бы Лазарь не узнал в широкоплечем воине, он сильно рисковал, создавая этот ледяной шедевр.
Пройдя мимо застывшего озера с фигурами, мы вновь попали на улочку, только теперь продвижение усложнилось. Улица оказалась ничем иным, как рекой, питавшей нижележащее озеро. Река мелкими водопадами застыла на нескольких десятках искусственных порогов. Выглядело это, честно сказать, великолепно. На практике подъём по такой удивительной лестнице давался чуть сложнее, однако, это всё же было возможно. Впервые в жизни поднявшись вверх по водопаду, мы продолжили идти по реке, мимо заледенелых коркой домов, вглядываясь в их чёрные провалы глаз, расположенные в самых замысловатых местах. Иногда окна представляли собой дугу, пересекающую яйцевидный дом прямо по центру, образуя горизонтальный шрам на поверхности дома. Некоторые стёкла домов были полностью затянуты ледяной узорчатой коркой, некоторые же оставались девственно чисты, защищённые каким-то особым способом.
