На песке общими усилиями собравшихся организовалась дорога, по обе стороны которой лицом к лицу стояли участники, а за ними охранники. Меня поставили вторым от правого края. Каждый из охранников прошёлся перед сопровождаемыми, твердя одно и тоже:
— Теперь это твоё место и только попробуй встать где-то ещё. Завтра на вас посмотрит сам король, если опозорите нашу страну перед иностранными гостями, будете казнены самым страшным способом.
В таких угрозах и построениях раз за разом прошёл примерно час, прежде чем нас вернули в комнаты. Высокая физическая активность дня и бессонная ночь до этого забрали все силы, поэтому вернувшись, на осточертевший за пять дней пол комнаты, почти сразу отрубился.
* * *
Проснулся я до начала поединков на арене. Успел встать и даже вспомнить пару приемов из почти каждодневной разминки отца. Он любил бегать и практиковать несколько физических упражнений по утрам. Я же не унаследовал его любовь к постоянным тренировкам.
Тогда мне это казалось каким-то ненужным, сейчас же, начал смотреть на это по другому. Лучше успеть разогреть мышцы прежде, чем придётся драться на смерть. Никогда бы не подумал, что отец делал это, что бы быть готовым ко всему. В том числе и к тому, что бы драться ради клана на смерть. Упражняясь в акробатике, вспоминал слова Красиала о том, скольких людей он потерял именно из-за нашего клана.
Ничего отец, уже скоро всё решится. Красиал остался последним. Я позабочусь, о том, что бы он пожалел о своём поступке.
От раздумий меня отвлёк оглушительный гул. От него, казалось, начали вибрировать стены. В сравнение с ним, гомон толпы в прошлые дни был не громче мышиного шуршания за стенами арены. Гул исчез так же резко, как и появился, но на его место пришёл новые звуки: шаги по коридору, открывающиеся двери, какие-то разговоры и далёкие крики распоряжений.
Вскоре кто-то приблизился к моей двери. Ещё до того, как она отварилась, я понял, что на пороге тот самый гнолл. Сложно объяснить, как удаётся услышать разницу в ходьбе, но почему-то я был чётко уверен, что это именно он. И я не ошибся.
Всех гладиаторов выводили под бурное приветствие толпы. Люди на высоких трибунах толпились от обилия. Их было как никогда много и каждый что-то кричал, задирал руки вверх, при этом сидячих почти не было. Обернувшись вокруг оси, нашёл внушительный полупустой сегмент, где люди по прежнему сидели. Хотел было приглядеться к тамошним персонам, но получил увесистый подзатыльник от гнолла.
Пришлось повиноваться и выстраиваться в отрепетированное вчерашним вечером построение. Встав в своё отведенное место, решил оглядеться. Нужно было сделать это ещё вчера, но было как-то не до этого, сумбурность, непонятность и вечернее время сыграли выбили эту мысль из головы. Сейчас же это сделать никто не мешал, поэтому я начал с правого края, благо стоял там всего вторым с краю.
Правее меня, у самого края огороженной нами дороги, расположился какой-то эльф, принадлежность к расе которого, мне не удалось определить. Собственно говоря, как и его уровень и имя, ведь он был скрыт эффектом своей экипировки. Чёрные одеяния свободного покрова скрывали вес, рост, могучесть телосложения обладателя и даже хранившееся там оружие. Именно поэтому эльфа я расценил как наиболее опасного.
На против первого ассасина размещался почти такой же скрытный тип, но уже человек. Я не сразу смог определить его принадлежность из-за скрывающей всё лицо и голову балаклавы, но приглядевшись к мелкой прорези для глаз, различил знакомый смуглый оттенок кожи. К тому же костюм был облегающим и не скрывал каких-то отличительных черт, как это было с эльфом. За спиной рукоять даже на вид странного меча, а на поясе какие-то внушительные подсумки, в которых при желании может расположиться немаленький арсенал. Второго ассасина я тоже забраковал в свои соперники из-за его скрытности и потенциальной опасности.
Прямо на против меня стоял человек, на вид, в очень легком, почти тряпичном облачении с пёстрой шляпой синего цвета, не подходящей под весь остальной антураж. В руках у него ничего не было, но за спиной был небольшой свёрток. Что бы в нём, не понятно, но от такого я бы не отказался. Враг почти лишён защиты и всего пара ударов могут лишить обнулить его хлипкое здоровье. И это не смотря на его девятнадцатый уровень.
Левее от нас находились ещё четверо существ, так и недостригших двадцатого уровня. Посмотрев туда, пришлось сглотнуть подступивший к горлу ком. У меня у единственного уровень был ниже девятнадцатого. Кто бы из них не оказался моим соперником, мне будет не просто, об этом наглядно сказали предыдущие бои. Рядом со мной стоял внушительный орк, вооруженный, как небольшой гладиаторский отряд. Сравнение множества: мечей топоров, кастетов и ножей, с арсеналом боевого отряда из пяти человек — показалось мне как нельзя правдоподобнее.
Параллельно с орком стоял его антипод. Абсолютно безоружный человек в легкой клёпаной безрукавке из грубой кожи. Такие же кожаные штаны, небольшие наружи и ботинки. Больше у него ничего видно не было. Я сначала подумал, что он случайно здесь оказался, но когда вспомнил, через что мне пришлось пройти, что бы стоять в одном ряду с такими гладиаторами, то пересмотрел свои взгляды. Либо этот человек с белой кожей, несвойственной местному народу, маг, либо у него до нельзя внушительный карман. Впрочем, одно другому особо не мешает.
Рядом с безоружным стоял ещё один человек, почти такой же внешности. Лысый, в легком кожаном сете, разве что уступал в комплекции, но зато брал внушительностью своего двуручника, который был закреплен в специальных ножнах на спине. И даже при таком способе транспортировки, остриё едва не касалось песка.
Последнего собравшегося в нашей восьмёрке победителей не было видно из-за монструозной фигуры орка. А выглянуть не дал стоящий за спиной охранник. Тем более, что именно в этот момент раздался ранее слышанный гул. Вжав голову в плечи, инстинктивно обернулся на шум. Оказалось, что его издавали всего несколько человек, стоящих в пёстрых одеждах на краю арены и делали они это по всей видимости с помощью тех трубок, что находились у них.
Ошеломляющий гул усмирительно повлиял не только на меня, но и на всю публику, так как теперь люди на трибунах замерли, будто соленые столбики. Стоят и даже крикнуть что-то бояться. Я не сразу осознал причину такой резкой смены настроения, но быстро сориентировался, когда гнолл ударил меня в спину, при этом злобно прошипев:
— Замри падаль, пока не прирезал!
Пришлось подчиниться, ведь настрой у сопровождающего меня откровенно не радовал. А уже через минуту всё встало на свои места. Появился король. Хотя правильнее называть его в этом месте Король.
Внушительная делегация двигалась вдоль нашего построения по той самой дороге, что мы оставили между собой. Сначала я увидел четырех внушительных солдат, закованных в серебро. Лиц их видно не было, зато смущали уровни. У каждого из них выше шестьдесят пятого. А у одного даже семьдесят первый. Четверка двигалась по парно по краям. В центре же все уступали место шагающему следом старичку.
