— Пойдём, мой верный оруженосец…
Тот лишь согласно кивнул, ничего не ответив на шутку усталого ведьмака, который шёл впереди, шагая уверенно, словно по карте. Конечно, ни Антоше, ни Смирнову, ни кому-либо из его «прихвостней» не положено знать, за каким чёртом, вернее, за каким растением Гера отправился в лес, но тебе, мой дорогой читатель, пожалуй, можно доверить его название. Основным компонентом эликсира правды является белый трилистник — очень редкое растение, которое живет всего три-четыре месяца в году с середины августа и примерно до конца ноября, пока снег не выпадет.
В белом трилистнике содержится тот самый ингредиент, парализующий особые рецепторы мозга, позволяющие людям врать много и с удовольствием, виртуозно и простенько, безынтересно. Поскольку ложь и запирательство — неотъемлемые части человеческого бытия, использование белого трилистника крайне не приветствуется. Гера не просто так предупреждал Смирнова — за несанкционированное применение эликсира правды ему светила, как минимум, длительная переподготовка или ещё что похуже. С другой стороны, кто расскажет сидящим наверху о том, как один никому особо не известный ведьмак приготовил настойку белого трилистника? Да ни кто… так что будь осмотрителен, мой дорогой читатель — если тебе предложат бесцветный ароматный напиток, отдающий мускатным орехом, земляникой и едва уловимым запахом сирени, то не спеши его пробовать! Кто его знает, а не сболтнёшь ли ты потом чего-нибудь лишнего…
Итак, закончим наш небольшой экскурс в алхимию и вернёмся в ведьмаку, который вместе с «помощником» шагал по лесу. Серое осеннее утро совершенно не располагало к прогулкам на природе. Антоша поёживался от холода, жалея о том, что не оделся потеплее. Гера буквально сканировал взглядом зёмлю, надеясь увидеть белый трилистник, не обращая внимания на прохладу и сырость — ещё бы, ведьмачий метаболизм и полбутылки водки вполне заменяли тёплую куртку! Посмотрев на Антошу, потиравшего руки, он пожал плечами, подумав: «Вот же зяблик!»
— Слушай, я замёрз, — пожаловался оруженосец, — долго ещё?
— А я откуда знаю? Поиск в процессе, — ответил Гера.
— Да что мы ищем-то?! Объясни, вместе быстрее найдём!
— Считай, что мы ищем смысл жизни… — многозначительно проговорил Гера, ускоряя шаг.
Хождения по лесу продолжались больше часа. Антоша окончательно замёрз, о чём было нетрудно догадаться по посиневшим рукам и мелкому стуку зубов несчастного шпика, которого Смирнов обрёк на смерть от холода. Ведьмак угостил «помощника» экстрактом Раффарда Белого:
— На, глотни, — сказал он, протягивая склянку, — только не много! Ради твоего же блага…
— Что это? — спросил Антоша, поднеся пузырёк к носу.
— Микстура от кашля! Пей давай! — приказал Гера. — А то замёрзнешь… кто же знал, что сегодня будет так холодно… странно…
Антоша сделал маленький глоток и отдал пузырёк. Через пару мгновений его вырвало. Громко ругаясь он посмотрел на ведьмака и зло проговорил:
— Какого чёрта?! Что ты мне дал? Отравить меня решил?! Да я…
— Успокойся! — крикнул Гера. — Это мой эликсир… он тебя согреет. Извини, нет с собой ни водки, ни грелки, ни бабулиных варежек! Пошли дальше искать! И правда холодает… с чего бы вдруг?…
Желудок Антоши ещё раз отдал лесу всё, что имел. Гера, которому совершенно не хотелось на это смотреть, пошёл вперёд, внимательно глядя по сторонам. Казалось, кругом был самый обыкновенный лес: ели, сосны, кочки мха, шишки под ногами, листья… и холод.
Антоша, который шёл следом, более-менее согрелся. Конечно, холод никуда не делся, но его губы хотя бы приобрели естественный цвет, а зубы перестали отплясывать чечётку. Гера одобрительно кивнул, увидев, что пациент, скорее, жив, чем мёртв.
Ведьмак пробирался через кустарник. Получив по лицу веткой, он тихо выругался, продолжая нелёгкий путь неведомо куда. Злобный куст умудрился врезать и Антоше, который матюгнулся во весь голос. Внезапно остановившись, Гера произнёс:
— Стой!
— Чего там? — спросил Антоша отгибая очередную ветку.
Сквозь кусты виднелась полянка, заросшая зелёным пушистым мхом. Слева стояли вековые сосны, справа… посмотрев направо, ведьмак затаил дыхание, увидев белый цветок с тремя листьями, который рос у подножья полусгнившего пня.
— Вроде бы, ничего подозрительного, — проговорил он, пойдём!
— Когда уже…
Антоша не успел договорить очередную жалобу — ведьмак сделал едва уловимое движение пальцами и сбил его с ног знаком аард! «Помощник» упал пятой точкой на ковёр зелёного мха. Уставившись в никуда, Антоша тряс головой, пытаясь прийти в себя.
— Ничего личного, — сказал Гера, похлопав его по плечу, — просто тебе совсем не обязательно знать, как выглядит аленький цветочек…
Ведьмак подошел к пеньку и удивлённо остановился, увидев два трилистника.
«Что за ерунда? Только что был один? А может я просто слишком много пью…» — подумал Гера.
Он сорвал один цветок и убрал за пазуху. Обернувшись, ведьмак посмотрел на Антошу, который всё ещё приходил в себя.
«Хм… чего добру пропадать? Вдруг пригодится ещё одна порция эликсира правды» — резонно предположил Гера и потянулся рукой к трилистнику.
Его пальцы скользнули сквозь цветок. Уникальный дар леса, содержащий особый алхимический ингредиент, растворился в воздухе.
— Ты чего?! Охренел?! — завопил Антоша, придя в себя. — Да я тебе…
— Держись рядом! — крикнул Гера, не вдаваясь в объяснения.
— О, а это кто?! — удивлённо проговорил Антоша, показывая направо.
«Помощник» напрочь позабыл о желании «начистить» ведьмачью физиономию, глядя на обнаженную женщину, которая стояла к нему спиной, облокотившись о массивный ствол вековой сосны. Пышные волосы лесной нимфы спускались до того места, на котором обычно сидят. Дама звонко засмеялась, словно кокетничая перед двумя застывшими истуканами.
— Это ведьма, лесная ведьма, — тихо проговорил Гера. — Как же я сразу не догадался… существо, владеющее элементальной магией и, судя по всему нас с тобой ждёт холодный приём…
— В смысле? Чего-то я не…
Обнаженная леди резко обернулась и лицо Антоши вытянулось от удивления и ужаса, когда он увидел маленькие глазки, горящие словно два зелёных уголька, острые клыки и длинный язык, свисающий из пасти! Выхватив из-за пояса пистолет, он выстрелил в чудовище, дважды спустив курок, и ведьма исчезла.
— Не стреляй в неё обычными пулями, это бесполезно, — предупредил Гера. — Держись рядом и смотри во все глаза! Увидишь её — кричи!
— Понял, понял… — забормотал Антоша, пряча пистолет, — … что делать-то будем?!
Откуда-то снизу послышался нарастающий гул. Гера почувствовал, как под ногами дрожит земля и, схватив Антошу, прыгнул вместе с ним в сторону! В том самом месте, где они стояли секунду назад, из земли вырвался острый ледяной шип, который мог бы проткнуть одного из них, а может и обоих сразу!
