Ведьмак спустился на первый этаж и проверил ту самую дверь, которую увидел, когда очнулся — она действительно была незаперта! Гера прошёл по узкому коридору и оказался в помещении, напоминавшем игровую комнату: слева в углу «сидел» огромный плюшевый заяц, высотой в два человеческих роста, напротив, у стены, стояло колесо, в котором не хватало морской свинки или хомяка, посреди комнаты возвышалась пирамидка из кубиков. В некоторых местах на обветшалых стенах виднелись засохшие пятна крови.
«Интересно, кто это тут игрушечками балуется?» — подумал Гера, оглядев пирамиду снизу вверх.
На стенах висели картины, разумеется, портрет Анны Петровны тоже был — родственница графа внимательно смотрела с холста на ведьмака, который глянув на нёё мельком, задумался над тем, куда же идти теперь. Конечно, он выбрал дверь, которая вела направо…
Гера вошёл в учебный класс. За партами, которые были покрыты вековой пылью, давно никто не сидел. На чёрной доске кто-то нарисовал мелом разную абракадабру, которую смогли бы разобрать разве что самые лучшие шифровальщики, трудившиеся в секретных государственных ведомствах и комитетах. Учительский стол был завален книгами, валявшимися как попало.
Гера сделал шаг в сторону другой двери, которая вела из учебного класса в неизвестность, и в этот самым момент из-под учительского стола с громким рычанием выпрыгнул мертвец, тянувшийся руками к живой плоти! Ведьмак отправил возвращенца к праотцам метким выстрелом — пуля вышибла ходячему трупу мозги, содержимое сгнившей черепушки запачкало доску. Судя по оборванному платью и косичкам, мертвец когда-то был маленькой девочкой. Подойдя ближе, Гера перевернул зомби ногой и увидел сгнившую физиономию, на которой застыла маска злобы, из пасти мертвеца торчали кривые жёлтые зубы, крючковатые ногти на руках напоминали когти. Смрад, исходивший от трупа, с большой вероятностью заставил бы обычного человека подарить миру содержимое своего желудка, но ведьмаку доводилось нюхать и не такие «ароматы», поэтому он просто наморщил нос от отвращения.
Вдруг из-под парты слева выпрыгнул «безголовый», которого Гера сжёг мощным зарядом игни. Не успел зомби осыпаться пеплом, как из шкафчика справа вывалился красноглазый — ведьмак едва успел отпрыгнуть в сторону, чудом увернувшись от острого лезвия, и ударил его сзади! Голова красноглазого отлетела в сторону, а тело рухнуло на пол. Глядя, как глаза обезглавленного мертвеца медленно гаснут, Гера произнёс, плюнув:
— Не на того напали, детишки! Куда вам тягаться с дядей Герасимом!
Над учительским столом висели две картины — портреты мужчины средних лет в парике с буклями и Анны Петровны. По всей видимости, это был граф Жокин и его законная супруга. Впрочем, Геру не особенно интересовали труды неизвестного живописца — махнув рукой, он направился к другой двери, которая оказалась незаперта, и пошёл вперёд по коридору.
Повернув по коридору направо, ведьмак увидел окна! Подойдя ближе, Гера «прилип» к стеклу, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь слой грязи и вековой пыли, налипшей с другой стороны.
И тут справа застучали кости — в одно мгновение ведьмак обернулся и увидел скелета, бегущего с другой стороны коридора! Гера подскочил к нему и нанёс несколько ударов тесаком, разрубив на части! На всякий случай он пнул голову подальше, и та откатилась к двери, словно мячик.
Ведьмак прошел по коридору и оказался в комнате, в которой стояло пять железных кроватей, усеянных шипами с подпиленным остриём. Гера покачал головой и произнёс:
— Ничего себе… это спальня для самых непослушных детей? — предположил он, оглядываясь по сторонам, и увидел ноги в деревянных башмачках, торчащие под одной из кроватей.
Ведьмак подошёл ближе и двинул по пяткам, что было сил! Из-под кровати раздалось недовольное урчание, и через секунду оттуда вылезла «девочка» с косичками, которая тут же получила пулю в лоб.
Разобравшись с мертвецом, Гера снова осмотрел комнату и не увидел ни одного выхода — ему оставалось только вернуться в игровую комнату. Выругавшись с досадой, он пошёл обратно. Шагая по коридору, ведьмак посмотрел на заляпанные грязью окна и подумал: «А что если выбить одно и узнать, как там дела снаружи? Надо по-крайней мере предупредить ребят, может, докричусь, раз связи нет…»
Гера врезал тесаком по стеклу, которое звонко посыпалось вниз. За окном не было ничего, кроме бескрайнего болота — берег, на котором остановилась машина, находился с другой стороны…
— Тьфу, твою мать! — выругался ведьмак. — Толку от этих окон, только в болото прыгать…
Внезапно раздалась мелодия вызова, которой смартфон радовал Геру всегда, когда тому кто-то звонил по делу или просто так. Он достал телефон, надеясь, что сеть снова найдена и это Павел места себе не находит. Включив дисплей, ведьмак с удивлением прочитал надпись: «Неизвестный номер». Нажав кнопку вызова, Гера поднёс трубку к уху и произнёс:
— Слушаю.
В трубке раздался звонкий детский смех, от которого у ведьмака внутри всё упало, а кое-что ещё и сжалось. Конечно, Гера узнал хихикающую девочку — это была Маша, с которой ему довелось познакомиться во время белой горячки.
— Герасим! Герасим! Давай прыгнем в окно? — предложила Маша. — Там внизу мягко-мягко! Честно!
— Пошла ты… там болото, — пробормотал Гера.
— Я сказала, прыгай! Прыгай, прыгай, прыгай! — настырно повторяла Маша. — А не то я проткну тебя скальпелем, а потом сделаю тебе улыбку от уха до уха! — в изменившемся голосе послышался противный скрип. — Ты меня понял, ублюдок?! Прыгай, или я тебя повешу на твоих же кишках! Ха-ха-ха!!! Тебе ведь страшно, не правда ли? Так убегай же!
Гера сбросил вызов, поступивший от абонента из делирия. Посмотрев за окно в темноту, он подумал: «Что за бред? Неужели всё, что со мной происходит — это просто белочка?! Но ведьмаки не болеют, не страдают белой горячкой и вообще… с другой стороны, сколько лет я пил не просыхая? Ни дня трезвым не был… вдруг ведьмачий метаболизм дал сбой и сейчас я лежу в дурке, а всё творящееся здесь — просто галлюцинации?! Проклятье! Надо выбираться отсюда… всё равно эликсиров нет, патронов мало, а там уже разберусь, откуда чёртик взялся!»
Ведьмак вернулся в игровую комнату. Дверь впереди была открыта — за ней находился длинный стол, за которым стояло десятка два стульев, на которых сидело трое «красноглазых» и «безголовый». Один из них заметил Геру и, громко зарычав, кинулся через стол, на котором и растянулся, словил пулю из ведьмачьего пистолета. Другой красноглазый даже не успел встать, получив в затылок зачарованного серебра. Гера хотел застрелить и третьего, но патроны закончились так некстати!
Последний «красноглазый» оказался куда ловчее «безголового» собрата, запутавшегося в скатерти. Зарычав, он побежал на ведьмака, замахнувшись тесаком. Гера ловко отскочил в сторону и нанёс два удара сзади, отрубив мертвецу голову. Между тем «безголовый» выбрался из скатерти и побежал навстречу смерти — ведьмак сделал знак игни и выпустил из руки заряд пламени, в котором «безголовые» сгорали, как бумага.
